Je suis une ventouse pour un bon Metroidvania, et tout ce que j’ai vu d’Elderand dans les aperçus et les démos a coché toutes les cases. L’esthétique lumineuse et colorée des pixels, l’éventail de bêtes hideuses et les combats sanglants ont tous rappelé des souvenirs de l’époque où Konami sortait des jeux. Une plate-forme pleine d’action prometteuse et les mécanismes RPG légers qui caractérisaient les meilleurs titres de Castlevania, Elderand est devenu l’un de mes titres indépendants les plus attendus de 2023. Pourrait-il être à la hauteur de mes attentes? Presque. Donc à peu près.
Graphiquement, Elderand est massivement influencé par les aventures des différents Belmonts, combinant une esthétique médiévale fantastique avec une horde de monstres allant des insectes mutants aux boss remplissant l’écran. Tout est agrémenté de plus de sang que la liste de courses d’un vampire et d’un ensemble d’environnements bien plus variés que le cadre traditionnel du château.
La trame de fond d’Elderand est rafraîchissante et discrète. Plutôt que de commencer par un scénario de fin du monde, vous incarnez un mercenaire dans ce qui semble être une mission normale avant que tout ne commence à s’effondrer. Cependant, il ne faut pas longtemps avant que vous ne soyez pris dans un conte Lovecraftien standard de créatures et de prophéties d’un autre monde. En explorant le monde d’Elderand, vous trouverez une foule de notes qui offrent un aperçu de la tradition plus large, mais en vérité, l’histoire prend la plupart du temps un siège arrière ici. L’objectif principal est le gameplay stimulant basé sur le combat.
Lorsque vous commencez votre temps avec Elderand, vous vous retrouvez à mourir assez fréquemment. Le combat est impitoyable et les ennemis frappent fort. Vous disposez d’un combo relativement efficace, d’un blocage et d’un backdash pour éviter les attaques ennemies. Vous apprenez rapidement qu’une approche prudente est nécessaire, et le combat prend un rythme plus stratégique, presque à la Souls-like. Au fond, il s’agit toujours d’un jeu de plateforme d’action, et une fois que vous avez nivelé plusieurs fois et compris la portée de vos attaques, les ennemis réguliers deviennent du fourrage pour vos lames. Cela ne veut pas dire que les choses deviennent faciles, car de nouveaux monstres vous détruiront rapidement si vous ne faites pas attention.
Vous commencez le jeu avec une épée de mercenaire standard, en ajoutant un arc pour les attaques à distance et même un bâton pour une approche magique. Vous pouvez basculer entre deux chargements d’équipement en appuyant sur un bouton, créant ainsi l’opportunité d’options stratégiques et tactiques. Commencez à affaiblir un ennemi puissant avec votre arc avant de réduire la distance pour l’achever avec une arme de mêlée. Reculez des attaques dangereuses pour lancer des sorts ou risquez de bloquer et de riposter.
De nouvelles armes se trouvent dans les coffres au fur et à mesure que vous explorez les différentes zones d’Elderand, les plus puissantes étant verrouillées derrière des zones nécessitant des capacités ou des objets spécifiques à débloquer. Les armes de mêlée vont des poignards rapides mais à courte portée aux haches lourdes et lentes. Ces armes variées rendent le combat différent, mais je suis surtout resté avec le juste milieu des épées. Les arcs sont efficaces en début de partie mais le fait que les flèches soient limitées (bien que relativement courantes en drop) diminue leur utilité dans les combats de boss.
Le choix de votre approche préférée est nécessaire afin de profiter pleinement du système de mise à niveau. Vous gagnez des points d’expérience en battant des ennemis et pouvez augmenter vos statistiques au fur et à mesure que vous vous développez. Cela vous donne la possibilité d’augmenter les dégâts de mêlée, à distance ou magiques, ou d’ajouter des points de vie supplémentaires à votre total. Bien qu’un personnage arrondi soit possible, j’ai trouvé que se concentrer sur la force et la santé était plus efficace, menant mon personnage jusqu’à la fin du jeu.