Qu’est-ce qui fait un jeu de rallye ? La vitesse aide, tout comme les flaques d’eau et les pistes boueuses. De longues dérives sont essentielles, et la chose doit avoir l’air droite. Vous voulez foncer dans les bois et sur la glace. Les voitures, avec leurs sponsors flagrants, devraient ressembler à des poupées sculptées de Colgate enveloppées de lumières de Noël – ou à des jouets futuristes. Oh, et ces supports de lampes frontales, comme si un chasseur de vampires était en compétition, sont un must. Avec EA Sports WRC, Codemasters fournit tout cela. De plus, le studio, constitutionnellement incapable de réaliser un mauvais jeu de conduite, est désormais armé de la licence officielle du Championnat du Monde des Rallyes.
Le nouveau jeu se concentre sur un mode carrière, dans lequel vous êtes assailli non seulement par des courbes de trahison au sommet de gravier, en haute montagne, mais aussi par les retournements serrés du calendrier. Vous ne pouvez choisir qu’une seule activité par semaine : une course, un repos, un salon de l’automobile, une location de talents. Mais en choisir un, c’est manquer le reste. Vous faites vos projets et la pression monte. Pour commencer, vous avez le choix entre le Junior WRC, le WRC2, ou la punition non filtrée du pur WRC. Vous choisissez ensuite un chauffeur et faites la connaissance de Keith Taylor désincarné, votre ingénieur en chef. « Enfin, je suis ravi de vous rencontrer en personne », dit-il, tandis que la caméra s’attarde sur un ordinateur portable dans un bureau vacant.
C’est loin d’être excitant, et je ne peux pas être le seul à manquer l’époque de l’histoire des jeux de course hokey, dans des choses comme TOCA Race Driver 2. Les cinématiques CGI de ce jeu avaient un aspect rêveur, bloquées et impassibles, mais Codemasters savait qu’un récit n’avait pas besoin d’être génial – qu’il ne s’agissait pas de carburant mais plutôt d’huile moteur, et qu’il pouvait rester grossier tant qu’il faisait avancer les choses. Ici, le drame, si c’est le bon mot, est graissé par l’argent ; et loin des grondements de la piste, la tension surgit lorsque le matériel s’épuise. Vous devez faire plaisir au bienfaiteur de votre équipe, Max, que j’aime imaginer comme un Suisse serein dans le tricot de loisirs, qui a gagné ses milliards dans la protection de l’environnement, par opposition, disons, au commerce des armes. Gardez Max doux – en restant dans les limites du budget et sur le podium, principalement – et vous recevrez une note correspondante.
Max a cinq états émotionnels, allant de « En colère », « Malheureux » et « Heureux » à « Ravi » et « Extatique ». (Vous pouvez compléter son contentement en atteignant certains objectifs : terminer trois événements d’hospitalité au cours d’une saison, terminer cinquième ou plus dans une certaine compétition, et ainsi de suite.) Votre propre voyage avec EA Sports WRC peut slalomer à travers ces mêmes zones. Si vous êtes un nouveau venu et que vous plongez tendrement un orteil, vous pourriez commencer avec colère, alors que votre toit effleure le sol de la forêt ou que vos portes sont rongées par des roches indifférentes. Donnez-lui du temps, cependant, et vous aurez une idée de la manipulation.
La différence entre une Lancia Fulvia HF de 1972 et une Ford Escort Mk VI Maxi de 1997 est vaste : c’est comme passer d’une botte en cuir italien, chaleureusement cassée et riche en souplesse, à une chaussure de course New Balance, avec sa semelle élastique et son double nœud. refus de glisser. De plus, les spéciales (au nombre de 204, avec 12 des 13 lieux officiels du WRC 2023 présents et corrects) offrent un catalogue de textures vives. Essayez de conduire une Mini Cooper S de 1964 en Suède, parmi les épicéas enneigés, et notez la douceur dure et silex des virages. Même si la météo n’est pas dynamique, elle joue également un rôle de soutien. Une course, le long d’une crête alpine ensoleillée, est très différente d’un cadre similaire après la pluie ; vous passez d’une glissade nette dans des virages secs et friables, comme si le parcours avait été saupoudré de granulés de café instantané, à une bouillie de malheur remplie de cailloux.
Si vous vous détachez, vous disposez de plusieurs options. Premièrement, vous pouvez essayer de vous frayer un chemin pour vous diriger dans la bonne direction. (Si vous avez fait un saut périlleux depuis un sommet élevé, cela devient un défi assez difficile.) Deuxièmement, vous pouvez réinitialiser la position de votre voiture, avec une pénalité de temps. Et troisièmement, vous pouvez arrêter et vous inscrire à la Rally School. Ce mode utile vous apprend les bases : départs juteux, survirage sans accélérateur, déchiffrement des arcanes des notes de rythme, etc. Les meilleurs tests de votre détermination sont les rallyes réglementaires, dans lesquels vous maintenez une vitesse moyenne pour l’étape et êtes pénalisé pour le dépassant. C’est comme si le jeu mettait en équilibre un biscuit sur votre museau et vous disait d’attendre.
Codemasters est capable de proposer des défis sobres et satisfaisants, comme il l’a prouvé avec Colin McRae Rally, sur PlayStation, avant de proposer des sensations plus douces avec Dirt ; ici, le studio est sur le territoire du Dirt Rally – calibré et adapté aux vérités du sport, tout en offrant une porte d’entrée à ceux qui le souhaitent. L’un des avantages d’avoir la licence officielle est que Codemasters a la possibilité de remonter le temps. Cette année, WRC célèbre son 50e anniversaire et (bien que Kylotonn ait sauté le pas avec effronterie, en 2021, avec WRC 10), le nouveau mode Moments rend un bel hommage à son histoire. Vous pourrez participer à la victoire de Sébastien Ogier au Rally Guanajuato México, en mars. Vous pouvez vous aventurer en 1992 et revivre le virage audacieux de Colin McRae au Rallye de Finlande, dans sa Subaru Legacy RS cabossée, dont les portes craquaient et s’enroulaient dans le vent. (Dans une touche étrange – probablement due à des questions de droits mais néanmoins imprégnée d’une teinte de prophétie de Macbethish – McRae est appelé « ce pilote écossais ».)
Travaillant dans Unreal Engine 5, Codemasters a créé non seulement un digne pilote de rallye, mais aussi un véritable endroit où être. Vous pouvez le sentir en piquant vos pouces, alors que la vibration transmet les changements de surface, et vous pouvez l’entendre dans les petits détails – le râlement des rats dans le réservoir du turbo battement, lorsque vous relâchez la pédale, et le calme inébranlable de votre copilote, annonçant les bobines à venir. De quoi faire craquer n’importe qui pour ce sport étrange, pour son profond amour du contrôle et son flirt avec la perte astucieuse. On s’habitue tellement à s’abandonner aux dérives que l’asphalte devient un choc au sol, comme jouer avec Scalextric.
La seule chose qui rompt le charme, du moins au lancement, ce sont des performances inégales. Lorsque vous hurlez à travers une partie de l’Estonie sous la pluie, à 120 km/h, vous n’avez pas besoin de la fréquence d’images pour entrer dans un battement de turbo qui lui est propre – ou, pire encore, pour la verrouiller complètement pendant une seconde à vous faire tomber l’estomac. C’est un mauvais rappel que votre temps avec EA Sports WRC dépend autant de la technologie que du sport sur lequel il tourne. Nous espérons que cette situation sera atténuée dans les semaines à venir. Quant aux années à venir, Codemasters dispose d’une excellente base sur laquelle s’appuyer. Comme dirait Keith, il y a toujours place à l’amélioration. Et si Max mettait la main sur ce jeu, il serait ravi.
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