Cette critique est basée sur une projection au Sundance Film Festival 2024. A Different Man sortira par A24 cette année.
A Different Man ne rentre pas parfaitement dans un seul genre. On pourrait appeler cela un thriller psychologique, ou peut-être un drame/satire, mais ce que je préfère appeler cela est une petite blague tordue d’un film – et je faire je veux dire cela comme un compliment. Charlie Kaufman et Franz Kafka-esque, le scénariste/réalisateur Aaron Schimberg nous entraîne finalement dans un examen mordant, sombre et impitoyable de notre obsession pour la beauté physique, de la frontière entre représentation et exploitation, et de la folie à laquelle l’envie peut conduire. le tout ancré par les performances puissantes de Sebastian Stan et Adam Pearson.
Le plus gros problème avec A Different Man, cependant, est le temps qu’il faut pour arriver à cet examen. C’est un début lent alors que nous découvrons le personnage de Stan, Edward, un acteur en herbe avec des déformations faciales qui vit une vie solitaire dans un appartement triste, un trou dans le plafond longtemps ignoré, une métaphore peu subtile du propre manque d’attention d’Edward. Même si c’est un peu fastidieux, Stan est fascinant. Il est méconnaissable non seulement à cause des prothèses détaillées qui obscurcissent son visage, mais aussi à cause de son attitude entière alors qu’Edward s’effondre face à la vie, constamment courbé alors qu’il porte le poids de sa condition sur ses épaules.
Cependant, Stan ne porte pas de prothèses pendant tout le film, car un essai expérimental s’avère concluant et le débarrasse des tumeurs bombées sur son visage. Les effets pratiques sont à la fois phénoménaux et horribles alors qu’Edward perd littéralement sa peau, lui accordant finalement la belle apparence de Sebastian Stan. Mais c’est lorsqu’Edward se lance dans une toute nouvelle vie que A Different Man arrive au cœur de ce qu’il essaie de dire, inauguré par la première apparition d’Oswald d’Adam Pearson.
Oswald souffre de neurofibromatose et du même type de défiguration faciale qu’Edward avait – mais il a aussi le charme, la confiance et une série infinie de talents dont Edward ne pouvait que rêver, ce qui suscite une obsession envieuse mêlée d’ironie cruelle. Pearson, mieux connu auparavant pour son rôle dans Under the Skin en 2013, est absolument parfait dans le rôle d’Oswald, provoquant certains des plus grands rires du film alors qu’il flotte à travers le monde, apparemment totalement indifférent à son état, à l’impolitesse occasionnelle d’Edward ou à rien du tout vraiment.
Oswald est également infiniment sympathique, enveloppant tout le monde dans son orbite autour de son doigt – mais il y a aussi quelque chose d’un peu plus profond dans la performance de Pearson. Il est si parfait, donc apparemment inconscient de la façon dont Edward bouillonne contre lui, il y a presque un peu de malice chez lui, même si nous ne le voyons qu’à travers le point de vue d’Edward. Stan et Pearson s’affrontent à merveille alors que leur rivalité unilatérale devient de plus en plus sombre, catalysée par une pièce basée sur l’ancienne vie d’Edward écrite par l’un de ses rares points lumineux, une femme nommée Ingrid (Renate Reinsve).
Reinsve obtient également quelques-unes des lignes les plus sombres et drôles alors que son personnage introduit certaines des complications morales les plus délicates du film concernant l’art, le fétichisme et l’exploitation. Le scénario infiniment imprévisible de Schimberg mène à un acte final parfois incroyable mais tout à fait captivant, qui ne répond pas nécessairement aux nombreuses questions qu’il soulève – et cela fait partie de son charme.
A Different Man n’a aucun intérêt à enrouler un joli nœud sur quoi que ce soit ou à nous dire ce que nous pensons des événements bizarres qui finissent par se produire. Grâce à un scénario intelligent et à la performance maussade de Stan, vous n’aurez aucune idée s’il faut avoir pitié ou craindre Edward à la fin, s’il a un jour eu une chance de devenir « un homme différent » ou non – et c’est tout à fait le point.