La plus grande réussite dans Le Seigneur des Anneaux : Gollum est Gollum lui-même. C’est une chose magnifiquement réalisée. Sa position est une position accroupie nerveuse qui déplace le poids. Sa course est une course vertigineuse et sautillante. Ses mouvements semblent façonnés par sa propre mauvaise expérience du monde, toujours hésitant face aux coups attendus. Et cette tête, au-dessus de ce corps court et musclé, est énorme et pleine de ruse et d’esprit sournois. Les grands yeux humides se déplacent constamment, à la recherche d’une opportunité, de n’importe quelle opportunité. La bouche est un grognement pincé. Gollum, caché dans l’obscurité, nageant dans les eaux usées, traversant une mine couleur de sang flamboyante, ressemble à Linus van Pelt lors du pire jour de sa vie. Ce n’est pas une fouille – c’est exactement à quoi devrait ressembler Gollum.
Gollum a toujours été un fascinant éclat de chaos dans les livres de Tolkien. Les autres personnages ne sont tout simplement pas comme ça, aussi largement esquissés en surface, aussi ouvertement caricaturaux, mais avec des profondeurs si hantées. Les autres personnages ne se disputent pas amèrement sur ce qu’il faut faire. D’autres personnages ne tuent pas les gens le jour de leur anniversaire. D’autres personnages ne semblent pas aussi étrangement modernes que Gollum non plus. Il a une sorte de pouvoir de star misérable qui, je pense – ne me détestez pas – manque aux autres Hobbits et à ce que vous avez. Gollum est inoubliable.
Maintenant, il a son propre jeu, une aventure furtive et d’action avec beaucoup de plateformes. Il se déroule – je suis lâche ici – dans l’écart entre la réapparition du Hobbit et de Gollum dans Le Seigneur des Anneaux. Gollum a perdu son précieux, mais il veut vraiment le récupérer. Vous êtes-vous déjà demandé ce qu’il faisait pendant cette période ? Maintenant, vous pouvez le découvrir.
Je pense que c’est un problème, pour être honnête. Gollum est un grand personnage dans une histoire, mais je ne suis pas sûr que cela signifie qu’il est un moteur brillant pour l’histoire en général. Les errances de Gollum entre le Hobbit et Le Seigneur des Anneaux ont peut-être été passées sous silence par Tolkien parce qu’elles n’étaient pas très intéressantes. Gollum était intéressant quand il a rencontré Bilbo, et intéressant à nouveau quand il a commencé à suivre Frodon. Que s’est-il passé entre-temps ? A-t-on besoin de le savoir ?
Gollum le jeu n’a malheureusement pas de réponses particulièrement brillantes. Gollum commence en prison dans le Mordor et passe beaucoup de temps à tenter de s’évader. Après cela, je ne devrais vraiment rien gâcher. Mais je dois aussi vous dire qu’il n’y a rien qui vaille la peine d’être gâché. Comment pourrait-il y en avoir ? Nous savons comment Gollum finit, car tout est là dans Le Seigneur des Anneaux. Ses aventures intéressantes ont été écrites il y a des années et ont été transformées en films.
Trouver cette fenêtre de Gollum Time à développer efficacement signifie que, malgré tous les efforts, l’histoire ne peut vraiment aller nulle part intéressante. Il se sent condamné dès le début. Pour le dire dans le langage des écoles de cinéma, Gollum ne peut pas beaucoup évoluer ici, car une fois cette aventure terminée, il doit faire ses preuves dans les livres de Tolkien, et il doit être une certaine personne pour ces livres – une personne qui n’a pas beaucoup évolué depuis Le Hobbit.
Je devrais ajouter : je ne blâme pas les développeurs pour cela. Vous achetez la licence que vous pouvez vous permettre, mes amis, et si c’est Gollum, vous tentez votre chance. Mais je pense qu’il y a une leçon à tirer ici pour les personnes qui contrôlent la propriété intellectuelle : vendre uniquement les morceaux duff n’est pas, en fin de compte, la même chose que protéger la marque. Une bonne narration consiste à savoir ce que vous pouvez ignorer. Ou, pour le dire autrement, les bonnes histoires portent souvent autant sur ce qu’elles ne contiennent pas que sur ce qu’elles font. En conséquence, les jeux qui émergent de ces offres existent à peu près pour enfreindre la règle d’entrer tard et de partir tôt qui définit tant de choses passionnantes dans le récit. Gollum s’accroche aux trucs que d’autres écrivains ont déjà coupés. Avec la meilleure volonté du monde, si vous venez ici pour l’histoire, vous vous installez pour quinze heures à manœuvrer Gollum à travers le paysage déchiqueté et abstrait de la corbeille à papier de Tolkien.
Je dis tout cela, mais je pense aussi que rien de tout cela n’aurait beaucoup d’importance si le jeu de Gollum s’élevait au-dessus de son terrain d’histoire légèrement sans inspiration. Malheureusement, il s’agit d’un bâclé bien intentionné, compromis par la technologie et – pire – par ses contrôles.
Reprenons ces points à l’envers. Gollum est un jeu qui mélange plateforme et furtivité. La plate-forme bénéficie au moins d’un design de niveau vraiment charmant. Des mines et des camps de prisonniers du Mordor à des endroits beaucoup plus agréables, chaque niveau a un moment où la caméra recule et vous avez quelque chose de vraiment alléchant à escalader devant vous, dix bonnes minutes de travail pour vous frayer un chemin de corniche à rebord, courir sur les murs, balancer des barres, vous frayant toujours un chemin plus haut.
J’aime ce genre de choses en principe, mais malheureusement, Gollum n’est pas à la hauteur. Les contrôles sont somnolents mais aussi volontaires. Vous appuyez sur un bouton et vous ne pouvez pas être sûr que l’entrée sera enregistrée. Ou il peut s’enregistrer et faire quelque chose auquel vous ne vous attendiez pas entièrement. Dans des moments comme celui-ci, je pense aux premiers Tomb Raiders, que la conception de Gollum invoque parfois. En construisant son jeu autour du système de grille et en faisant rarement des cas spéciaux, ces jeux avaient des commandes qui, bien que difficiles à maîtriser, pouvaient être totalement fiables. Grâce à cette grille, vous saviez à tout moment jusqu’où Lara pouvait sauter et quels rebords elle pouvait atteindre.
Gollum, cependant, appartient à l’école de plate-forme Uncharted, où tout est peaufiné pour permettre un environnement plus grandiose et une traversée plus cinématographique. Ces jeux ? On a souvent l’impression qu’ils truquent les choses d’un instant à l’autre, pour vous permettre de réaliser des sauts et des courses de mur impossibles et de vous sentir généralement cool dans les coups de pied arrêtés. Gollum fait une confusion à ce sujet, cependant. Il truque les choses trop souvent et a parfois l’impression de prendre le contrôle alors qu’il ne le devrait pas. Au mieux, cela signifie que vous ne pouvez jamais être entièrement sûr que Gollum effectuera un saut qui semble impossible, car vous ne savez pas si le jeu s’immiscera pour vous aider. Au pire, le jeu s’immisce pour vous aider lorsque vous n’en avez vraiment pas besoin, et Gollum se déclenche dans une direction que vous n’aviez pas en tête. Cue le cri de mort de Nigel Pargetter.
Les mouvements spéciaux – les wall runs et ces swing bars – sont particulièrement mauvais pour ce genre de choses. J’aime l’enthousiasme et le savoir-faire avec lesquels le design mélange différents types de traversées, mais très tôt, j’ai commencé à soupirer chaque fois que je voyais les marques pour un peu de course sur le mur ou l’une de ces barres. Je ne savais pas si le jeu allait me supporter. Est-ce que cela enregistrerait mes entrées ou serait-ce que tout s’arrêterait. Est-ce qu’il comprendrait que je voulais arrêter de me balancer sur les barres pour pouvoir manœuvrer un peu, ou est-ce qu’il me laisserait pendre pendant que ma barre d’endurance se réduisait à néant ?
Il y a des moments, bien sûr, où le jeu coule vraiment – en particulier une fois que vous vous échappez du Mordor dans les sections médianes. Il y a des gantelets ici qui sont tout simplement ingénieux dans leur complexité et l’élégance de la mise en page. Mais trop souvent, les commandes du jeu ne peuvent pas correspondre à l’esprit de la conception des niveaux. C’est douloureux de voir de si bonnes intentions abandonnées si régulièrement.
Si la plate-forme me laisse au moins ravi par l’intention générale, la furtivité est un peu un gâchis dès le départ. Les ennemis sont stupides et pas amusants à se faufiler, les commandes de lancer de pierres pour créer une distraction sont absolument bizarres, et ces sections durent toujours beaucoup trop longtemps. Gollum est un jeu avec énormément de rembourrage – les chapitres inégaux seront remplis d’objectifs que vous devez remplir, mais qui ne font pas vraiment avancer l’intrigue. Tant de parties de mission auraient pu être un e-mail. Mais la furtivité est toujours là où les choses s’arrêtent le plus souvent. Il peut être difficile de déterminer ce que vous êtes censé faire et difficile de déterminer jusqu’où un ennemi spécifique pourra voir. Ce que vous obtenez, c’est une progression stop-start rendue plus agréable au goût, heureusement, par des points de sauvegarde automatique décents.
Les missions furtives ressemblent également au jeu à son plus buggé. Mise en garde ici : j’ai joué sur PC, où le jeu était délabré mais jouable. J’ai entendu dire que les versions console sont beaucoup plus en désordre. Même ainsi, dans au moins une mission furtive, j’ai rechargé d’une mort pour constater que le monde cinématographique d’horlogerie autour de moi s’était arrêté et que je ne pouvais déclencher aucun nouveau progrès. Ou j’ai rechargé pour découvrir que je ne pouvais pas bouger, mais que tout le reste pouvait le faire. Ou j’ai rechargé pour voir un écran « game over » et un rechargement qui – heureusement – m’a remis dans l’action. Au pire de ces moments, j’ai dû progresser en reculant – glissant de « recharger le dernier point de contrôle » à « redémarrer le chapitre ». Pas idéal.
Cela semble méchant de continuer, vraiment, surtout quand il y a tellement de bonnes intentions évidentes partout à Gollum. Mais c’est juste un peu pénible un peu trop souvent. Les idées astucieuses dureront trop longtemps ou rencontreront des problèmes de contrôle et nécessiteront des redémarrages constants. (Une section basée sur le jeu télévisé classique de Dale Winton, Hole in the Wall – un favori de Tolkien, je crois – est hilarante et intelligente jusqu’à la quinzième tentative.) De plus, plus je jouais, plus j’admirais l’engagement du développeur à construire un jeu à l’opposé d’un fantasme de puissance – Gollum mange des vers pour retrouver la santé, est crié par tous ceux qu’il rencontre et ne semble vraiment remonter le moral que lorsqu’il étrangle quelqu’un – mais plus je souhaitais aussi une texture un peu plus émotionnelle pour laisse moi aller. Premiers types de missions : descendez dans la mine, récupérez les étiquettes des cadavres, dirigez-vous vers les égouts. Maintenant une belle pause pour manger des vers. C’est sûr que c’est Gollum Stuff, mais ça peut vous atteindre.
En fin de compte, ça m’est arrivé. Hier soir, à un moment du dernier chapitre où je suppose que j’étais au plus à quelques séquences de la fin de tout le jeu, je me suis retrouvé devant une porte puzzle que j’avais poussée sans progrès pendant la majeure partie d’un heure. Je ne pouvais plus dire s’il me manquait quelque chose parce que j’étais épais (toujours une possibilité à coup sûr), s’il me manquait quelque chose parce que le puzzle était mal dirigé, ou s’il me manquait quelque chose parce que le jeu avait cassé. J’ai tout essayé, puis j’ai finalement redémarré le chapitre et perdu une heure de progression, dont la plupart impliquaient un labyrinthe avec des sections furtives. Je l’ai laissé là et je n’arrive toujours pas à rassembler l’énergie pour revenir en arrière.
C’est déchirant. Gollum a de beaux moments de conception et un vrai sens du courage – d’une équipe cherchant à rendre justice à quelque chose qu’ils aiment. Mais il a trop de problèmes, et seuls certains d’entre eux peuvent être triés avec des correctifs. C’est trop souvent un gâchis bien intentionné, et je peux dire que des gens talentueux y ont consacré leur vie. Donc, d’une manière perverse, je suppose qu’il a vraiment cet air de mélancolie qui dérive si souvent à travers Tolkien.
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