Le Roi Singe de Netflix est un film d’animation sur le passage à l’âge adulte qui a du mal à trouver sa place. Il y a des moments captivants grâce à sa prémisse intéressante et son animation colorée. Mais les éléments les plus banals de The Monkey King, à savoir son action terne et son protagoniste peu sympathique, donnent lieu à une expérience pour la plupart oubliable.
Inspiré du roman chinois Voyage vers l’Ouest, Le Roi Singe dépeint les exploits du jeune primate Sun Wukong (Jimmy O. Yang). L’histoire de cet individu puissant a été racontée dans de nombreux médias au fil des ans, généralement sous la forme d’un filou rebelle devenu héros. Cette version de Sun Wukong diffère. En tant que paria qui a passé la plupart de ses années de formation dans l’isolement, il incarne principalement la nature immature d’une adolescence prolongée. Au lieu du scélérat intelligent mais espiègle, Le Roi Singe présente un personnage douloureusement naïf et irresponsable.
Le principe est centré sur la lutte de Sun Wukong pour devenir la personne qu’il est destiné à être. Dans l’espoir d’impressionner suffisamment les dieux pour obtenir l’immortalité (et ainsi améliorer son statut social), il entreprend de prouver sa valeur en vainquant 100 démons. Malheureusement, un profond ressentiment à l’égard de sa mauvaise éducation et de son manque général d’humilité contamine ses efforts héroïques. Ce qui commence comme une quête d’acceptation se transforme en un désir d’être adoré. Tout dommage collatéral accumulé au cours d’une bataille est une réflexion après coup. Essentiellement, il est thématiquement logique que le comportement égoïste et imprudent de Sun Wukong soit rebutant. Cela correspond également au traitement classique de ce personnage. Le problème est que cette version de Wukong n’a aucune qualité rédemptrice à laquelle les téléspectateurs pourraient s’accrocher.
Ce Sun Wukong semble ennuyeux et légitime. Il n’a pas un cœur en or ni quelque chose de bon en lui qui rendrait son comportement plus facile à tolérer, et une grande partie des 90 minutes du film est axée sur ses actions égocentriques. Et bien qu’il soit évident que Yang essaie de rassembler un peu de légèreté dans sa prestation en ligne, le matériel ne rend tout simplement pas justice à ses efforts. Même les tentatives d’humour burlesque échouent ; le meilleur moment comique est un clin d’œil à l’excellent Shaolin Soccer du producteur exécutif Stephen Chow. (Ce n’est pas la première fois que Chow participe au rodéo Journey to the West : il a écrit et produit deux films d’action réelle inspirés du roman dans les années 2010.) Oui, le comportement de Sun Wukong n’est pas toujours censé être attachant. Cela dit, il y a peu d’humour ou de charme pour contrebalancer les aspects les plus insupportables de son personnage.
Jolie Hoang-Rappaport s’en sort un peu mieux dans le rôle de Lin, le jeune assistant de Wukong. Agissant comme un Jiminy Cricket pour son Pinocchio, sa tentative d’être une voix de la raison est crédible grâce aux démonstrations convaincantes d’émotion de Rappaport lors de la plus pénible de ce que le Roi Singe doit lancer à Sun Wukong et Lin. Le Roi Dragon de Bowen Yang, en revanche, est un méchant utile. Bien qu’il ne soit pas aussi mémorable qu’on pourrait l’espérer – son plan visant à déclencher une destruction gratuite sur la Terre n’est pas le seul aspect cliché de son personnage – la prestation habile et le timing comique de Yang insufflent un peu d’humour à un antagoniste par ailleurs tiède.
Le reste du casting, aussi talentueux soit-il, ne se démarque pas vraiment. Jo Koy et Ron Yuan sont certainement passables en tant que serviteurs du Roi Dragon, Benbo et Babbo. La même chose peut être dite de la représentation de l’Empereur de Jade et de Wangmu par Hoon Lee et Jodi Long. Ils sont bons mais finalement oubliables, une ambiance partagée par The Monkey King dans son ensemble.
Si ce n’est pas le rythme effréné et le traitement visuel inégal, ce sont les scènes d’action ternes qui font renoncer Le Roi Singe. La majeure partie de l’histoire est en pilote automatique. Cela a du sens au début, à mesure que les motivations des personnages sont en train d’être établies, mais le rythme rapide ne ralentit jamais car il zoome sur la majorité des exploits de Sun Wukong ; sur les 100 démons tués, les téléspectateurs ne sont réellement témoins que de deux combats. Les moments calmes de réflexion sont également privés de leur signification, rapidement interrompus par la prochaine séquence d’action ou une rencontre idiote.
Il y a aussi l’animation. Bien que les personnages semblent corrects grâce à une palette de couleurs vives, une grande partie du monde est rendue nue. Il y a très peu, voire aucun détail distinctif pour un environnement donné en dehors du village aléatoire du film. Même les royaumes infernaux et célestes vers lesquels les héros voyagent ne sont pas remarquables dans leur conception ; S’il n’y avait pas quelques différences thématiques fondamentales (l’enfer est masqué, c’est l’obscurité perpétuelle, par exemple) et l’idée qu’ils abritent des entités différentes, les deux décors se fondraient l’un dans l’autre en termes de signification. Ce sont deux autres étapes génériques du voyage de Sun Wukong.
La plupart de cela pourrait être pardonné si The Monkey King avait des scènes de combat solides. La plupart des batailles se terminent quelques instants après avoir commencé. Ceux qui durent un peu plus longtemps sont plutôt ennuyeux, avec des combats chorégraphiés qui ne parviennent pas à capitaliser sur les prouesses énergétiques des êtres en guerre. Quel est l’intérêt de montrer la capacité de clonage de Sun Wukong si la plupart des doublons sont envoyés hors écran ? Les choses empirent lorsque les dieux s’en mêlent – leurs attaques, magiques ou autres, ne font rien pour renforcer leur célèbre statut d’êtres tous puissants. Comme presque tout le reste dans The Monkey King, leur présence plus grande que nature s’avère banale.