Les merveilles du monde antique ont longtemps exercé une forte emprise sur l’imagination des joueurs, depuis la rédaction légère de cartes de 7 merveilles au tableur de jeu de société de stratégie intense Through the Ages. Cependant, essayer de pénétrer l’extrémité la plus accessible du spectre tout en laissant un jeu sur la construction d’une civilisation ancienne ressemblant à un jeu sur la construction d’une civilisation ancienne est une tâche difficile. De nombreux jeux ont essayé et échoué. Le dernier concurrent en date est World Wonders, et il possède une arme secrète surprenante : des meeples en bois super mignons représentant une gamme d’édifices anciens.
Qu’y a-t-il dans la boite
Les merveilles du monde ne semblent peut-être pas grand-chose de l’extérieur, avec leur boîte grise, mais en jeu, c’est une merveille visuelle en soi. Son élément clé réside dans l’inclusion de ces 21 petites figures en bois qui représentent différents moments anciens. Ceux-ci sont à la fois mignons et étonnants, depuis les hauteurs dominantes du monument géant et vert du Machu Picchu jusqu’aux trois Moai modestes mais pleins de caractère de l’île de Pâques.
Ces monuments sont placés sur le plateau de chaque joueur, aux côtés de petites tours en bois 3D et de toutes sortes de tuiles plates en carton représentant les quartiers de la ville et les routes. Il y en a beaucoup dans le jeu, et ils doivent être triés par type et par taille avant de jouer. Les illustrations sur les plateaux et les tuiles des joueurs sont lumineuses et fonctionnelles, mais organiser tous les composants au début ou à la fin du jeu peut être assez pénible.
Les joueurs reçoivent également un autre tableau avec des pistes représentant leur progression, une pour chaque couleur, qui correspond à une pièce de bois stylisée. Ceux-ci se trouvent sur un plateau principal qui contient certaines piles de tuiles et sont utilisés pour suivre les ordres des joueurs. À la fin du jeu, cela se transforme en une piste de score pratique pour compter les points. Il y a aussi des cartes de référence, des plateaux supplémentaires pour contenir des pièces supplémentaires pour un plus grand nombre de joueurs, et de minuscules marqueurs en bois pour les pistes de ressources, qui sont soignés mais très faciles à perdre.
Enfin, il y a trois jeux de cartes dans la boîte. Le premier est utilisé pour déterminer quelles merveilles sont actuellement disponibles à construire. Les autres ne seront pas utiles dans tous les jeux, car l’un contrôle un automate pour le jeu en solo, tandis que l’autre a des objectifs de jeu avancés pour les joueurs plus expérimentés. Les trois ponts sont ternes et fonctionnels.
Règles et comment ça joue
Chaque joueur reçoit son propre tapis de ville quadrillé – comportant un lac ou une rivière et parsemé de carrés de ressources naturelles – et un ensemble de pistes pour enregistrer sa population et ses autres ressources. Ils reçoivent également une tuile route gratuite de 4 cases pour démarrer leur ville. Tout ce qu’ils veulent construire, ils doivent le payer avec les sept pièces d’or qu’ils obtiennent à chaque tour. Il y a généralement 10 tours de ce type, même s’ils peuvent parfois se terminer plus tôt.
La majeure partie de votre or sera dépensée pour construire un réseau routier à travers votre ville et pour construire des tuiles de construction qui longeront ces routes. Il y a plusieurs piles de bâtiments, chaque pile ayant la même forme et le même coût mais de couleurs différentes, représentant différents types de quartiers. Une de chaque forme est disponible à chaque tour, retournée au hasard dans la pile mélangée afin que vous ne sachiez jamais quels types de quartiers seront disponibles, et une fois qu’elle est partie, elle est partie. Un nouveau sera dévoilé au début du prochain tour. Les tuiles routières et les tours, à partir desquelles vous pouvez démarrer de nouveaux réseaux routiers, sont également limitées.
Les bâtiments ajoutent également des ressources à vos pistes, en fonction de la taille et du type de quartier que vous avez acheté. Il y en a trois plus un quatrième, la population, avec seulement des avancées à intervalles spécifiques marqués sur les autres pistes. Leur seule fonction dans le jeu est de vous marquer des points. La population ne vaut rien jusqu’à la fin de la piste, où elle vous rapportera quelques bonus. Pour les trois autres, vous marquez uniquement votre piste la plus basse, il est donc important de ne pas en laisser une à la traîne.
Votre choix final pour dépenser de l’argent se porte sur les merveilles. Contrairement aux autres stocks, il y en a toujours trois disponibles et ils n’ont pas de prix fixe. Vous dépensez simplement tout votre or restant pour l’obtenir. Ils se présentent sous différentes formes et tailles et ont plusieurs règles de placement, répertoriées sur la carte. Le Parthénon, par exemple, occupe six cases et ces cases doivent être adjacentes à une route, une ressource naturelle et une tuile de quartier de bibliothèque. La plupart des merveilles valent un point de victoire, mais quelques-unes vous font également progresser sur la piste des ressources.
Bien que cela puisse sembler beaucoup à prendre en compte, cela représente à peu près tout le jeu. Ce n’est pas un jeu difficile à enseigner, donc c’est bon pour jouer en famille, et tout le monde devrait avoir compris le coup au milieu de sa première partie. Son génie réside dans le fait que ces règles simples interagissent pour rendre la planification de votre ville bien plus délicate qu’il n’y paraît à première vue.
Pour commencer, il y a une pression énorme due à des priorités concurrentes dans les merveilles du monde. Les routes et les tuiles de quartier plus petites et moins chères sont des propriétés incroyablement populaires et si vous n’en obtenez pas une lors de votre première action à chaque tour, vous constaterez peut-être qu’elles ont disparu pour de bon. Mais même si ces choses sont à la fois bon marché et essentielles, ni l’une ni l’autre ne peuvent vous aider à développer votre ville comme vous le souhaitez. En particulier, ils peuvent ne pas correspondre aux règles de placement des merveilles actuellement exposées, de sorte que tous les districts qui le feront seront également des propriétés prisées. Avec un maigre sept pièces d’or et une meute de joueurs descendant comme des hyènes sur tout ce qui leur permet de gagner des points, apprendre à établir correctement des priorités est une compétence clé.
Cela confère également au jeu un degré d’intensité que quelque chose qui semble si calme ne devrait pas générer. Le calcul intelligent du coût des merveilles, qui vous dépensent et mettent ainsi fin à votre tour, alimente cela. Évidemment, vous voulez dépenser le moins possible pour les merveilles que vous récupérez. Mais si vous le laissez trop longtemps ou si vous effectuez trop d’actions pour mettre les pièces en place pour respecter les règles de placement d’une merveille, quelqu’un d’autre peut l’avoir récupérée. Un nouveau est révélé immédiatement, mais personne ne sait si vous disposerez déjà des bons quartiers et de l’espace pour le placer.
Cependant, le bon de commande n’est pas le seul élément à prendre en compte. Une grande partie de la stratégie dans World Wonders consiste à équilibrer le besoin de tuiles que vous achetez pour vous avancer sur la bonne voie et pour vous insérer parfaitement dans votre ville. Vous ne pouvez pas vous permettre de laisser une piste à la traîne, mais vous voulez également courir devant pour gagner des points de population et un bonus. Et les tuiles que vous encerclez de tous les côtés avec des éléments de paysage, des routes ou d’autres tuiles, peuvent gagner des points bonus décisifs. Il y a donc un aspect critique de la stratégie spatiale qui la rend bien plus engageante que ne le suggère l’expression « pistes de ressources ».
Malgré tous les mécanismes presque imbriqués, un sentiment de répétition commence à s’installer vers la fin du jeu. Mais cela reste néanmoins un défi stratégique engageant. Il est facile de perdre de vue une ou plusieurs idées stratégiques avec lesquelles vous essayez de jongler et de prendre du retard. Cela est particulièrement vrai lorsque vous utilisez les cartes d’objectifs de fin de partie, qui ajoutent encore plus de points au mélange, ainsi que des priorités concurrentes. Un autre facteur stratégique est la disponibilité de prêts, qui vous rapportent deux pièces d’or supplémentaires à dépenser par tour au prix d’en rembourser trois plus tard, ou quelques points de victoire si vous n’y parvenez pas.