De temps en temps, un jeu de société arrive qui, bien que conçu par et pour des passionnés, brise le moule et touche un public plus large. Wingspan est l’une des réussites les plus phénoménales de cette brigade d’élite. Créé par la première designer et passionnée d’oiseaux Elizabeth Hargrave, ce jeu sur la construction de réserves fauniques s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires sur plusieurs impressions, ce qui en fait l’un des jeux de société les plus réussis et les meilleurs de ces dernières années.
Qu’y a-t-il dans la boite
Wingspan regorge de choses, dont la plupart sont délicieusement conçues pour évoquer son thème ornithologique. Il existe de nombreuses cartes, dont la plupart représentent des espèces d’oiseaux, agrémentées d’art lumineux et de factoïdes éducatifs aux côtés de leurs informations de jeu pertinentes. Toutes les cartes peuvent être rangées dans le bac de rangement en plastique fourni avec un oiseau en relief sur le couvercle.
Les aliments comme les céréales et les souris sont imprimés sur des dés en bois qui, à leur tour, sont roulés et conservés dans une magnifique tour à dés et un plateau qui ressemble à un nichoir. Il existe également des jetons de nourriture assortis que vous pouvez conserver jusqu’à ce que vous les dépensiez lorsque vous prenez un dé. Le jeu comprend quatre plateaux en plastique dans lesquels vous pouvez conserver ces jetons et la vaste gamme d’œufs d’oiseaux tridimensionnels aux couleurs pastel.
Chaque joueur dispose de son propre plateau représentant une réserve ornithologique avec trois rangées pour les trois habitats : forêt, prairie et zone humide. Le contenu de la boîte est complété par divers extras comme des cubes pour suivre les tours des joueurs, des feuilles de score, des règles et du matériel de référence. C’est un ensemble délicieux et beaucoup de réflexion a été consacrée à la production et à la conception globale. Même les manuels de règles sont en papier texturé solide et tout s’empile étroitement dans la boîte pour minimiser le risque de déversement pendant le stockage.
Règles et comment ça se joue
Il s’agit d’un exemple classique d’un ancien concept de conception dans les jeux de table, celui des dépendances circulaires. Pour jouer aux cartes oiseaux, vous avez besoin de nourriture, d’œufs et des cartes elles-mêmes. Cependant, pour augmenter votre accès à ces trois ressources, vous devez avoir des cartes d’oiseaux dans votre forêt, vos prairies et vos zones humides respectivement. Il s’agit d’essayer de concilier la capacité croissante de votre réserve à soutenir les oiseaux avec les pouvoirs spéciaux des oiseaux qui y vivent afin de marquer des points de la manière la plus efficace.
Les oiseaux ont des habitats privilégiés et des besoins alimentaires particuliers. À votre tour, vous pouvez soit en jouer un dans un habitat si vous avez la nourriture nécessaire, soit « activer » un habitat à la place. Cela vous permet d’obtenir certaines des ressources correspondantes. La forêt vous permet de sélectionner des dés de nourriture dans la tour de dés du nichoir et de prendre des jetons de nourriture correspondants. Les prairies vous donnent des œufs qui sont nécessaires pour jouer au-delà du premier emplacement dans n’importe quel habitat. Les zones humides vous donnent de nouvelles cartes, choisies soit parmi une sélection face visible, soit parmi une carte face cachée aléatoire.
Il est important de noter que l’activation d’un habitat active également les pouvoirs spéciaux des oiseaux que vous y avez joués. Ceux-ci sont très variés et se combinent avec les mécanismes de jeu plus larges de toutes sortes de manières intéressantes. Le Grackle commun, par exemple, vous permet de placer une carte de votre main derrière, ce qui lui donne plus de points et vous donne un œuf bonus. Le Moucherolle huppé vous permet de prendre un jeton de nourriture invertébré s’il y a un dé correspondant dans le nichoir. Vous pouvez voir comment des pouvoirs comme ceux-ci vous obligent à réfléchir à l’ordre de vos choix et aux autres ressources disponibles pour essayer de vous assurer d’obtenir le meilleur effet de chaque activation.
Bizarrement, il s’agit essentiellement de construire une réserve d’oiseaux en tant que moteur économique. Plus vous avez d’oiseaux, plus vous obtiendrez de ressources et plus vous tirerez de pouvoirs spéciaux à chaque activation. C’est vraiment satisfaisant de voir votre réserve grandir et prospérer et de trouver les meilleures combinaisons de jeu avant de les voir entrer pleinement en vigueur. Il y a aussi de l’excitation, non seulement pour voir si le lancer aléatoire de dés de nourriture ou le tirage de cartes aidera ou entravera votre stratégie globale, mais aussi l’anticipation de voir votre plan se concrétiser.
Ce qu’il n’y a pas, c’est beaucoup d’interaction. Cela dépend beaucoup de la façon dont vous planifiez et exécutez vos stratégies par rapport au succès des autres joueurs. Pour la plupart, vous n’avez qu’à vous soucier de ce qu’ils font en termes d’obtention de nourriture ou de cartes que vous pourriez vouloir avant votre tour. Quelques cartes d’oiseaux dépendent des effets d’autres personnes : les vautours, par exemple, gagnent de la nourriture lorsque des oiseaux prédateurs d’autres réserves chassent avec succès. Mais de telles cartes sont relativement rares et relèvent tout de même plus du sport spectateur que d’un duel direct.
Votre danse semi-solitaire, cependant, est incroyablement absorbante. Il y a tellement d’effets d’oiseaux différents – dont certains entrent en vigueur lorsqu’ils sont joués ou entre les tours plutôt qu’à l’activation – que la construction d’une stratégie cohérente est une tâche difficile. Et c’est avant que vous n’ayez examiné les demandes concurrentes de chaque habitat offrant de meilleures récompenses à mesure qu’il grandit, que vous devrez obtenir pour jouer plus d’oiseaux. Enfin, pour un peu de piment supplémentaire, chacun des quatre tours du jeu a un mini-objectif âprement disputé pour des points bonus, comme avoir le plus d’oiseaux dans les prairies. Chaque joueur a également un ou plusieurs objectifs secrets, comme collecter un certain nombre d’oiseaux granivores, pour plus de points.
Le but ultime est de prendre les différentes ressources et de les convertir en points de manière optimale. La plupart de vos points proviendront des cartes d’oiseaux elles-mêmes et il est assez facile de se lier en essayant d’obtenir les conditions préalables pour une carte coûteuse de la manière la plus rentable, pour découvrir que vous n’avez plus d’actions. Chaque décision que vous prenez dans Wingspan est si bien imbriquée avec de multiples autres aspects du jeu que cela ressemble à un exercice d’équilibre impossible pour essayer de bien faire les choses. Mais c’est aussi assez transparent quand vous vous trompez inévitablement, faisant de chaque jeu une expérience d’apprentissage addictive où vous êtes sûr de faire mieux la prochaine fois.