Jamey Stegmaier et Jakub Rozalski ont donné suite à leur jeu de société à succès Scythe avec Expeditions, un nouveau jeu qui s’appuie sur le cadre et les mécanismes de l’histoire alternative de Scythe tout en offrant une expérience de jeu totalement différente. Son thème d’horreur fort, ses composants de haute qualité et ses stratégies complexes en font un excellent ajout à toute collection et sa carte aléatoire offre le potentiel d’une rejouabilité encore plus grande.
Alors qu’Expeditions se déroule dans le même monde des « années 1920 mais avec des mechs » que Scythe, le jeu a abandonné son accent sur la guerre et le contrôle de zone au profit de l’exploration et de l’accomplissement de quêtes. Les joueurs choisissent au hasard un robot de départ, chacun avec sa propre capacité spéciale et son style sauvage, comme le Highlander qui ressemble tout droit à La Guerre des Mondes ou Odin’s Wrath, qui est en fait un drakkar viking sur pattes. Pour une randomisation supplémentaire, chaque joueur obtient un personnage de départ différent et son compagnon animal jumelé. Ces trois composants vous aideront à déterminer votre stratégie pour assembler le reste de votre deck et accumuler des points.
Dans Expéditions, les joueurs cherchent à atteindre la gloire grâce à une expédition en Sibérie, où une frappe de météorite a déclenché une corruption ancienne, dont la saveur ressemble à Annihilation ou Couleur hors de l’espace. Vous commencez dans la sécurité relative de votre camp de base, mais vous vous aventurez bientôt plus au nord en retournant les tuiles pour révéler davantage la carte. Cela révèle également les tâches que vous devez accomplir pour découvrir les secrets de la météorite et faire face aux destructions qu’elle a causées. L’art est merveilleusement dérangeant, depuis une créature semblable à Cthulthu gelée dans la glace jusqu’au cadavre d’un malheureux explorateur décédé en tenant son prix. Chaque pièce est très détaillée, avec des illustrations d’arrière-plan reliées aux tuiles et cartes associées.
Chaque tuile peut être activée pour rassembler des ressources comme des cartes supplémentaires ou des ouvriers, qui peuvent être jouées avec des cartes de la même couleur pour activer pleinement leurs capacités. Les tuiles qui commencent face cachée donneront également aux joueurs la possibilité d’effectuer des actions supplémentaires lorsqu’elles sont activées, améliorant généralement de manière permanente leur moteur en déplaçant de manière permanente les cartes de leur deck vers sous leur plateau de joueur. Le jeu est livré avec des contremarches pour faciliter ce processus, ce qui contribue également à réduire la quantité d’espace de table dont il a besoin.
Ces actions supplémentaires commencent couvertes de tuiles de corruption distribuées au hasard à partir d’un sac, avec des quantités plus importantes à mesure que vous avancez vers le nord. La corruption doit être vaincue en rassemblant une quantité suffisante de ruse et de puissance, et en jouant une carte qui vous permet de vaincre. Bien que la collecte de tuiles de corruption vous rapporte des points, cela coûte tellement de ressources que vous devrez choisir judicieusement et poursuivre des cibles faciles où la récompense révélée vous profitera rapidement. Il n’y a pas de véritable confrontation directe dans Expeditions, mais lorsque cela est possible, vous souhaiterez attendre que quelqu’un d’autre fasse le sale boulot pour pouvoir emménager et bénéficier des avantages.
Expeditions est un jeu qui consiste à faire des choix difficiles pour trouver la manière la plus efficace d’utiliser vos actions et vos ressources. Pendant la majeure partie du jeu, vous ne pourrez effectuer que deux actions par tour, en alternant entre vous déplacer, jouer aux cartes et collecter des ressources. Vous devez prendre une action pour rafraîchir les cartes et les ouvriers que vous avez joués, vous souhaitez donc en rassembler suffisamment pour éviter de perdre votre élan. Mais les cartes peuvent également être converties en améliorations permanentes, absolument essentielles pour récolter des points qui vous permettront de gagner la partie.
Un autre élément clé consiste à accomplir des quêtes, à rassembler des cartes qui vous dirigent vers une tuile spécifique et à payer un coût – généralement par ruse et par force – pour gagner une récompense. Ces cartes peuvent également avoir de puissantes capacités lorsqu’elles sont jouées, elles peuvent donc valoir la peine d’être récupérées même si vous n’avez pas vu l’endroit vers lequel elles vous guident ou si vous n’avez jamais vraiment l’intention de terminer la quête. Bien qu’elles ne soient pas aussi amusantes que les cartes de rencontre narratives de Scythe, l’art évocateur contribue grandement à raconter une histoire.
La résolution et la victoire sont rendues plus délicates par le fait que vous ne pouvez pas choisir de les faire à tout moment : vous devez jouer des cartes spécifiques qui vous en donnent la possibilité, parfois avec des kickers supplémentaires qui rendent l’action plus puissante. Alors que la boîte indique qu’Expéditions prend 60 à 90 minutes à jouer, j’ai trouvé que les jeux durent beaucoup plus longtemps, car les joueurs doivent vraiment réfléchir sérieusement et planifier leur tour de manière optimale ou être extrêmement frustrés de ne pas pouvoir prendre des mesures efficaces.
Comme dans la plupart des jeux de construction de moteurs, la clé est de savoir quand faire pivoter les stratégies. Les joueurs disposent chacun de quatre jetons de gloire qui sont placés lorsqu’ils accomplissent des objectifs spécifiques tels que la collecte de sept jetons de corruption ou l’accomplissement de quatre quêtes. Dans une amélioration significative par rapport à Scythe, ces jetons ne sont pas placés automatiquement lorsque les conditions sont remplies mais nécessitent d’effectuer une action pour se vanter sur l’une des rares tuiles. Cela signifie qu’il est presque impossible d’en placer plus d’un dans un tour et les joueurs ont toujours un avertissement lorsque quelqu’un est sur le point de placer son quatrième jeton et de lancer le dernier tour de la partie.
Non seulement les expéditions ne disposent pas d’un mécanisme de rattrapage, mais placer quelques étoiles tôt rendra vos cartes de départ plus puissantes, ce qui vous permettra de rassembler plus de ruse et de puissance lorsque vous les jouerez. Les météorites s’empilent également les unes avec les autres, et les joueurs qui trouvent un moyen de les rassembler et de les fusionner rapidement dans leur tableau de personnage peuvent s’enfuir avec le score.
Puisqu’il y a tellement de permutations du plateau et un énorme jeu de cartes, vous devrez élaborer une stratégie à la volée, mais l’expérience vous aidera à avoir une idée des meilleures options. Une façon d’y parvenir consiste à utiliser le mode solo, qui automatise deux robots qui explorent les parties supérieures du plateau et effectuent des actions plus puissantes au fil des tours. Ce n’est pas aussi amusant que de jouer avec des amis, mais cela reproduit bien l’élan croissant des actions des joueurs et prend beaucoup moins de temps qu’un jeu multijoueur.