Chaque fois que le terme « aventure en voiture » est utilisé, il est facile d’évoquer des images d’arrêts au stand imprévus, de disputes à l’arrière, d’accidents imprévus, notamment de pannes de véhicules, de motels ternes et de stations-service fréquentées par des individus douteux. Open Roads est présenté comme un road trip où une mère et sa fille découvrent un secret de famille surprenant, et bien qu’il comprenne une dispute et un arrêt au stand d’un motel, il est également visiblement pauvre en action et en drame. Il s’agit peut-être même du tout premier road trip vidéoludique où tout se passe comme prévu.
Il est structuré de la même manière qu’un film en trois actes, avec une durée d’environ 1,5 heure et un début, un milieu et une fin distincts – signifiés ici par les trois petits lieux explorables. Les environnements sont entièrement en 3D et vus à la première personne, tandis que les conversations impliquent des cinématiques animées de type dessin animé, avec souvent deux ou trois choix de dialogue à faire. Vous pouvez voir des réponses différentes à certaines, comme l’amusement ou la colère, mais la scène suivante restera toujours inchangée quoi qu’il en soit.
Se déroulant au début des années 2000, nous faisons la connaissance de Tess et découvrons ses traits de personnalité – ainsi que son travail à temps partiel au club vidéo local – en emballant sa chambre, prête pour un déménagement. Sa grand-mère est décédée récemment, et en fouillant dans ses affaires, Tess et sa mère Opal découvrent de vieilles lettres qui font allusion à un possible secret de famille.
En prenant la route, le voyage les ramène à la maison familiale d’Opal – une propriété mobile abandonnée, avec une « camionnette hippie » rouillée à l’extérieur – où ils tentent de démêler le passé, avant de se diriger vers un endroit en bord de mer pour tenter d’apprendre la vérité. Entre ces événements, Tess et Opal passent du temps ensemble dans la voiture familiale, tout en faisant une halte d’une nuit sans incident dans un motel. Tess doit également faire ses devoirs pendant qu’elle est sur la route, étant encore dans ses dernières années de lycée.
Bien que cela puisse sembler une configuration raisonnable pour une aventure narrative linéaire, il n’y a rien ici destiné à choquer ou à surprendre. Les conversations dans la voiture sont brèves, concentrées sur un seul sujet, tandis que l’arrêt au motel implique simplement que Tess interagit avec des objets dans la petite pièce avant de terminer ses devoirs tout en grignotant un hamburger. Quant au secret de famille surprise, c’est quelque chose que la plupart peuvent probablement voir venir après avoir trouvé la première des nombreuses photos de famille.
La « viande » de l’expérience réside dans l’exploration. Les trois emplacements clés sont suffisamment réalistes, remplis d’objets à ramasser et à examiner. La caravane désaffectée semble véritablement habitée, avec les vestiges de la vie de la grand-mère laissés derrière elle. Les sols, les plafonds et les murs commencent à se détériorer, ajoutant encore plus de réalisme. La chambre de Tess est également fidèle à l’époque, avec quelques touches nostalgiques – quelque chose sur lequel Open Roads n’exagère jamais, avec seulement un rappel occasionnel du décor du début des années 2000. Bien que beaucoup plus grand, l’emplacement final n’est pas aussi distinct et mémorable que le mobil-home, où l’histoire culmine – et après seulement trente minutes.
La progression peut également ressembler à une corvée par endroits, vous obligeant à fouiller dans les tiroirs et les placards pour localiser les clés et les outils. Négliger quelque chose revient souvent à ramasser des objets indescriptibles dans l’espoir de trouver ce qui est nécessaire en dessous, comme une clé sous une lettre. Tant d’objets inutiles sont présentés, et pourtant, à un endroit, il y a un fusil de chasse – la seule chose qui a peut-être conduit à un drame – mais avec lequel on ne peut pas interagir. Open Roads est ancré dans la réalité, je l’accorde, mais cela signifie aussi qu’il n’y a rien ici pour stimuler l’imagination. Il existe au moins un journal pour essayer de vous tenir sur la bonne voie, ce qui peut s’avérer utile si vous choisissez de faire l’expérience d’Open Roads pendant quelques soirées. Il y a cependant de fortes chances que la majorité des joueurs terminent cette partie en une seule fois.
Malgré ses nombreuses lacunes, il est toujours facile de comprendre pourquoi Annapurna Games a choisi Open Roads pour l’édition. C’est visuellement raffiné, le niveau de détail dans les environnements peut être impressionnant et le doublage est un cran au-dessus de la plupart des aventures narratives. Les touches nostalgiques, aussi rares soient-elles, plaisent également. Mais l’histoire ne mène jamais vraiment nulle part, se contentant d’amener les joueurs du point A au point B, et éventuellement au C de la manière la plus linéaire, avec rien d’autre qu’une seule révélation prévisible à la fin de l’histoire. Être capable d’examiner d’anciens guides télévisés et des photos n’aide pas à combler le vide là où devrait se trouver quelque chose de plus substantiel, comme un puzzle ou une conversation qui oriente l’histoire dans une direction différente. S’il s’agissait d’un film, celui-ci serait diffusé sur Channel 4 un mardi après-midi endormi.
Open Road d’Annapurna Games est désormais disponible sur tous les formats. Développé par l’équipe Open Roads.