Bien qu’il soit loin d’être aussi influent ou populaire que Dragon Ball ou Dr. Slump, Sand Land est essentiel à l’œuvre de feu Akira Toriyama – après tout, c’était le dernier manga sérialisé de sa riche carrière. L’anime Sand Land qui a récemment été créé sur Disney+ et Hulu marque une partie de sa dernière production créative, point final : ses six premiers épisodes ne sont peut-être qu’une version rééditée de l’adaptation long métrage sortie en 2023, mais le septième épisode est un original. histoire écrite par Toriyama lui-même, et cela à lui seul fait de la série un incontournable. Il est utile qu’il s’agisse d’une adaptation stellaire, avec une 3D vraiment étonnante, une vaste construction du monde et des thèmes complexes qui soutiennent un road trip amusant et post-apocalyptique qui est du pur Toriyama.
Considérez cela comme un croisement entre les premiers Dragon Ball, Fallout et Mad Max. Dans un monde ravagé par les guerres et les catastrophes naturelles où humains et démons cohabitent, l’eau est une denrée précieuse. L’un de ces humains, Rao, est un shérif grisonnant qui lutte pour maintenir la sécurité dans son petit village. Le rationnement de l’eau et les prix abusifs d’un roi cruel ne font que contribuer à ce chaos, alors Rao, fatigué, part à la recherche d’une source dont on parle – et potentiellement apaiser un conflit entre humains et démons.
Le marketing (ou une simple familiarité avec Toriyama) peut vous faire croire que le protagoniste de ce conte est le démon violet aux cheveux hérissés, le prince Belzébuth. Ce n’est pas le cas : Belzébuth est un voleur de scène et fait partie du trio principal de Sand Land – mais c’est l’histoire de Rao. Aux côtés du prince et de son conseiller, le vieux démon voleur, Rao accepte son passé et décide qu’il a fini de se battre sur les ordres des autres et qu’il se bat pour le bien de tous.
C’est l’exercice d’équilibre au cœur de Sand Land. En surface, cela ressemble à une aventure comique pour tous les âges – un peu comme la recherche initiale des sept Dragon Balls par Goku et Bulma – avec une quête claire, des méchants farfelus et des véhicules sympas. Mais même si le ton est toujours léger et amusant et que Belzébuth est un petit coquin hilarant obsédé par les jeux vidéo et qui veille à ce que les gens sachent qu’il est la personne la plus méchante du monde (bien qu’il soit un enfant au bon cœur), Sand Land va plus loin que cela. Derrière les détours, il y a une complexité qui pourrait satisfaire les fans d’Avatar : le dernier maître de l’air et du récent anime Pluto.
Vous voyez, avant d’être shérif, Rao était commandant dans l’armée royale du roi, et il a été impliqué dans des atrocités majeures, dont le poids le hante toujours. Tout au long des six premiers épisodes, Toriyama et le scénariste Hayashi Mori explorent le traumatisme de la guerre et du génocide et leur impact sur les individus ainsi que sur des populations entières. La cupidité des entreprises et même l’environnementalisme sont tous savamment intégrés à l’histoire d’une manière qui ne sape ni ne complique à l’excès son message.
Néanmoins, il s’agit avant tout d’une aventure courte et bien construite, magnifiquement racontée à travers une animation 3D. Bien que la 3D ait une mauvaise réputation, en particulier dans les anime, Sand Land constitue un excellent argument en faveur de l’utilisation de ce format comme outil de narration, permettant de proposer des combats incroyablement chorégraphiés qui mettent en valeur l’imagination sans fin de Toriyama. Il améliore également la représentation du quatrième personnage principal de l’histoire – le char volé qui transporte Rao, Belzébuth et Thief.
La plus grande contribution de Toriyama à la conception d’anime et de manga sont les mèches pointues de Belzébuth, Goku et leurs semblables, bien que ses rendus de machines soient tout aussi transcendants et importants – et Sand Land leur rend un grand hommage. Il y a de nombreuses scènes d’action centrées sur les chars, ainsi que des gros plans du moteur complexe et du fonctionnement interne du char et d’autres véhicules, qui sont tous animés avec un souci du moindre détail rappelant l’animation des années 90 comme Magnetic Rose et Ghost dans La coquille.
Il est difficile de recommander cet anime à tous ceux qui ont déjà vu le film Sand Land – il n’y a qu’une poignée de scènes supplémentaires qui étoffent les deux premiers épisodes. Ne quittez pas le navire avant l’épisode 7, qui donne le coup d’envoi d’une toute nouvelle histoire écrite et conçue par Toriyama. Présentant des designs de personnages et de créatures encore plus sauvages, ainsi que de nouveaux véhicules et une formidable expansion du monde de Sand Land, l’arc se poursuivra dans la prochaine série d’épisodes (date de première à déterminer). A en juger par le premier épisode, c’est le début de ce qui pourrait être le dernier chef-d’œuvre de Toriyama.