« Nous sommes Vox Machina, nous f *** s *** up! » crie Scanlan Shorthalt, un barde gnome dont la petite taille dément son grand appétit sexuel. Avec les autres membres du groupe (et un portrait d’une créature fantastique nue) disposés derrière lui dans un tableau de style super-héros, aucune ligne dans la nouvelle série animée fantastique d’Amazon Studios La Légende de Vox Machina résume la mouche par le siège de leur pantalon groupe de mercenaires Vox Machina plus succinctement. Avec seulement les trois premiers épisodes disponibles aujourd’hui sur Amazon Prime Video, la série s’annonce déjà comme une série fantastique bien-aimée indépendante de Donjons et Dragons.
Basé sur le très populaire Donjons et Dragons jouer en direct Rôle critique, La Légende de Vox Machina se compose des éléments les plus forts de la série Web originale (intrigue cool, personnages uniques et acteurs de voix vedettes) traduits avec succès en animation. Pas de surprise : les esprits créatifs derrière Rôle critiquetous des acteurs de la voix en activité avec des crédits de jeu et d’animation prestigieux derrière eux, sont profondément dans leur élément ici.
À la suite des aventures d’un équipage de mercenaires composé de Grog à moitié géant, du guérisseur gnome / personne sainte Pike, du ranger demi-elfe Vex et de son frère jumeau voyou Vax, du flingueur et de l’humain seul du groupe Percy, du druide Ashari Keyleth et du susmentionné Scanlan , la série donne autant de temps dans chaque épisode au développement des personnages et de l’intrigue qu’elle permet des séquences de combat de balles contre le mur. Il n’y a pas de temps perdu dans ces trois épisodes : les fils narratifs tournent plus vite que la ligne dorée qui relie les personnages de la séquence titre. Les épisodes 1 et 2 fonctionnent comme un arc de préquelle autonome original appelé « The Terror of Tal’Dorei », avec l’épisode 3 : « The Feast of Realms » commençant par l’arc bien-aimé de Briarwood de la série Web. La sortie des trois à la fois gratte simultanément une démangeaison brûlante de la part des fans désireux de voir les archi-méchants de Critical Role, et donne la configuration dont les nouveaux téléspectateurs ont besoin pour s’investir dans l’histoire.
L’original Rôle critique Le casting principal (moins Orion Acaba) revient avec Dungeon Master Matthew Mercer dans le rôle du méchant Sylas Briarwood plus Laura Bailey, Ashley Johnson, Taliesin Jaffe, Liam O’Brien, Marisha Ray, Sam Riegel et Travis Willingham reprenant leurs rôles de Vex, Pike, Percy, Vax, Keyleth, Scanlan et Grog, respectivement. Tous les huit sont également producteurs exécutifs de la série. Personne ne connaît mieux ces personnages que leurs acteurs, qui ont développé leurs styles, leurs manières et leurs arcs narratifs au fil des années de sessions de jeux de rôle. Les personnages non jouables (PNJ) bien-aimés exprimés à l’origine par Mercer dans la série Web sont refondus avec de grands noms de la science-fiction, de la fantaisie et de l’animation. David Tennant est particulièrement impressionnant dans les épisodes un et deux en tant que général Krieg, un mystérieux militaire avec une épaisse brogue.
Même si certaines terminologies ont dû être modifiées pour éviter les problèmes de licence (La Légende de Vox Machina n’est pas un fonctionnaire Donjons et Dragons produit), changer la désignation d’un personnage de « clerc » à « personne sainte » ou omettre toute discussion sur les « niveaux » prouve simplement Vox Machine n’a pas besoin de s’appuyer sur le manuel du joueur pour sa narration. En fait, les créateurs derrière l’animation sont désormais libres d’étendre et d’explorer le monde qu’ils ont créé sans que le jeu de rôle sur table ne les confine.
Et malgré la désinfection de tous les termes sous licence, La Légende de Vox Machina trouve toujours suffisamment de place dans chaque épisode de 24 minutes pour jeter des œufs de Pâques pour les joueurs et les rôlistes. Des apartés et des interjections du type « pourquoi tu chuchotes ? Nous pouvons tous vous entendre ! ou « Qu’est-ce que le vrai f ***? » maintenir la qualité de jeu de rôle du dialogue. Qu’il s’agisse d’un personnage jetant des pièces qui tournent comme des dés ou d’un dialogue rappelant des tests de capacité, les fans de Critical Role ont encore de nombreuses occasions de dire « Je me souviens quand cela s’est produit dans le flux en direct ».
« The Terror of Tal’Dorei » commence comme beaucoup de plats fantastiques. « Il y a longtemps, dans un autre royaume », entonne le narrateur alors que le soleil se lève sur un magnifique château de pierre blanche et une ville au toit rouge. Tal’Dorei, le seul continent du royaume d’Exandria, était apparemment un endroit agréable, jusqu’à ce que le mal arrive. Serait-ce une aventure fantastique si le mal n’apparaissait pas soudainement à la fête ?
« Un groupe de héros courageux s’est regroupé, prêt à affronter ce mal », bourdonne le narrateur, alors qu’un groupe de cinq membres de races fantastiques mixtes se tient au sommet d’une montagne. Ils se dressent vaillamment contre une ombre qui se profile dans la brume… puis un rocher géant tombe du ciel, écrasant le cinquième membre dans une grande éclaboussure de sang. « Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? » s’exclame le gars à côté de lui, avant que lui et les guerriers restants ne soient sommairement anéantis en moins de dix secondes. En plus de fournir un rire macabre aux dépens des pauvres guerriers sans nom, le moment sert à mettre les enjeux dans Vox Machine. Personne ne peut simplement dire qu’il est un héros dans ce monde et s’en tirer : il doit survivre avant de pouvoir remporter ce titre.
Et les membres de Vox Machina sont loin d’être des héros lorsqu’ils sont présentés pour la première fois. Postés dans la taverne, la plupart d’entre eux défient Grog le demi-géant à un jeu à boire – un concours impossible à gagner. Keyleth vomit déjà par terre à cause d’une bière. La carte de titre (les épisodes suivants comportent tous une belle séquence de titre pleine d’images métaphoriques et de musique orchestrale palpitante à la place) clignote juste au moment où un combat de bar avec des demi-orcs commence. « Pourquoi cela se produit-il chaque fois que nous sortons boire? » déplore Keyleth.
Bien que Vox Machina gagne le combat, ils sont bannis de la taverne – la dernière qui les emmènerait dans toute la ville. Assis dans la boue sans argent, sans perspectives et sans crédibilité, Keyleth se demande : « Peut-être que nous ne sommes pas vraiment censés faire ça ? Pourquoi sommes-nous encore ensemble ? Personne ne semble capable de répondre, mais l’offre d’emploi que Scanlan arrache au panneau d’affichage public semble prometteuse. Le souverain Uriel appelle tous les groupes de mercenaires dans son palais et est prêt à payer le gros lot. Ce sera peut-être le concert qui fera Vox Machina.
Au palais du Souverain Uriel, le groupe est informé du travail : un dragon a ravagé la terre et détruit tous les groupes de mercenaires envoyés pour le combattre. Grattant le fond du baril du tueur à gages, Vox Machina est engagé pour localiser et combattre ce dragon. Le problème? Aucun d’entre eux n’a jamais combattu un dragon. Que va faire le groupe ? Organiser un plan? « Nous ne sommes pas organisés », rappelle Scanlan au groupe. Oh non. Comme le dira n’importe quel joueur de Dungeons, le groupe a toujours besoin d’un plan.
Après avoir gravement échoué au plan d’attaque « sans plan », les combattants se regroupent mais apprennent que le village amical qu’ils ont visité lors de leur voyage pour localiser le dragon a été détruit sans survivants. Voici où La Légende de Vox Machina montre que ce n’est pas seulement une comédie fantastique patinant sur des blagues immatures et des séquences de combat animées dynamiques : regarder le groupe, en particulier O’Brien’s Vax, pleurer les gentilles personnes qu’ils viennent juste de rencontrer apportera une larme à l’œil de tout spectateur, même si cela donne aux personnages les enjeux et la motivation dont ils ont besoin pour affronter à nouveau le dragon – cette fois, avec un plan. C’est un peu le cliché du « travail d’équipe qui fait fonctionner le rêve », mais cela fait ressortir le lien entre le groupe et leur volonté de faire le bien, malgré leurs personnalités différentes.
Épisode 3: « The Feast of Realms » commence l’arc de Briarwood en rappelant immédiatement la noble éducation de Percy à Whitestone, avant que sa famille ne soit cruellement abattue par des meurtriers. Se réveillant en sursaut de son cauchemar, Percy quitte sa chambre pour errer dans les couloirs des nouvelles fouilles chics du groupe. « Mauvais rêve? » demande Vex avec sensibilité. « Y en a-t-il d’autres ? » Percy répond. Sinistre.
Le matin, Dame Allura (Indira Varma) invite Vox Machina à un banquet royal aux côtés des nobles et des diplomates de Tal’Dorei. « Nous devons mettre notre meilleur pied en avant », prévient-elle le groupe. « Nous nous présenterons avec la plus grande dignité », promet Vax, avant de frapper sans ménagement Grog dans les couilles. Percy intervient, promettant de mettre les inadaptés en ligne avant le dîner. « Rien ne va mal », jure-t-il.
Eh bien, Percy n’aurait pas pu prévoir l’arrivée du couple même qui a assassiné toute sa famille et usurpé son titre ancestral lors dudit dîner, ni qu’ils seraient assis directement l’un en face de l’autre. Passant rapidement de gentleman guindé à ragelord, c’est Percy qui fait une scène embarrassante au dîner, provoquée par les mensonges cruels de Delilah Briarwood à propos de sa famille, les de Rollos. Grey Griffin prouve qu’elle est toujours la reine de la méchanceté du doublage en tant qu’utilisatrice de magie noire Delilah Briarwood.
Percy explique son passé à ses amis, tandis que Vax rassemble des informations en se faufilant dans les chambres de Briarwood. Malheureusement pour Vax, les Briarwoods le surprennent en train d’espionner et se révèlent être des vampires. Vax arrache son cou de la bouche de Sylas et se défenestre, atterrissant dans la fontaine de la cour. Scanlan distrait les convives du dîner (trois mots: morue stroboscopique arc-en-ciel) et le reste du groupe va au secours de Vax. Enfin, les Briarwood reconnaissent Percy comme « ce petit chiot » qu’ils n’ont pas réussi à tuer.
La séquence de combat qui s’ensuit est la meilleure de la série. Les enjeux sont si personnels, et les Briarwoods ne font que jouer avec les guerriers frustrés, moins effrayés et plus ennuyés que ces parvenus les défient. L’amulette de Pike, à travers laquelle elle canalise le pouvoir de sa déesse, l’Everlight, est détruite par un pic de magie noire de Delilah. Avec la plupart de ses amis à terre pour le compte, Keyleth conduit désespérément un mur de vignes épineuses entre le groupe et les Briarwoods. Le couple s’enfuit dans leur calèche, laissant leur valet maladroit dans la poussière.
Globalement, La Légende de Vox Machina mêle habilement les désirs d’une voix très vocale Rôle critique base de fans avec la nécessité de créer quelque chose d’accessible aux téléspectateurs qui n’ont jamais joué aux TTRPG, et encore moins regardé les 115 épisodes de Rôle critique Première campagne. Et livrer ce que les fans veulent est primordial pour cette production particulière. Avant que la série ne soit reprise par Amazon, Critical Role a collecté le financement du projet sur Kickstarter, où ils ont collecté plus de 11 millions de dollars en 45 jours uniquement grâce aux dons des fans. Les fans ont été littéralement investis dans la série depuis le début, il est donc encourageant de les voir obtenir un retour plus que décent. Avec une belle animation nette de Titmouse Animation Studios qui rappelle Avatar : le dernier maître de l’airun casting de soutien étoilé de célébrités du Comic-Con et une deuxième saison déjà en préparation, l’équipe derrière Critical Role a réalisé le rêve d’un fan en La Légende de Vox Machina.
Épisodes 1 à 3 de La Légende de Vox Machina sont actuellement en streaming sur Amazon Prime.
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