Les Enfants du Soleil sont déterminés à occuper votre esprit. Pendant les six heures qu’il m’a fallu pour atteindre le générique, j’ai été absorbé par la maîtrise de sa mécanique centrale simple mais merveilleusement exécutée. Au début, éliminer des dizaines de sectateurs avec une seule balle était un gadget amusant à bricoler. Au fil du temps, je suis devenu obsédé par l’idée de pousser les outils à ma disposition jusqu’à leurs limites, en utilisant à plusieurs reprises les gens comme cible d’entraînement jusqu’à ce que j’aie concocté un plan de meurtre satisfaisant.
Présenté comme un jeu de tir de puzzle, Children of the Sun vous fait incarner une jeune femme qui a perdu sa famille après s’être impliquée dans l’étrange culte du même nom. En utilisant une seule balle de votre fusil de sniper, vous plongez à travers plus de 20 niveaux en enchaînant les éliminations jusqu’à ce que vous éliminiez tout le monde en une seule séquence rapide. Au fur et à mesure que vous progressez, la fondation gagne en complexité avec des ennemis spéciaux qui nécessitent différentes stratégies, ainsi qu’une poignée de capacités autour de la balle elle-même.
Il est facile de voir les influences de jeux comme Killer7, Sniper Elite et ce dernier Hitman. Mais il y a aussi des échos de Ghost Trick : Phantom Detective, insufflant aux objets inanimés une force paranormale pour interagir avec l’environnement et le corps des gens, à votre avantage.
Au début d’un niveau, vous n’avez pour ainsi dire qu’une vue étroite de toute la carte. Idéalement, vous souhaitez identifier chaque cultiste avant d’appuyer sur la gâchette, afin de pouvoir planifier à l’avance – un peu comme si vous scanniez une pièce de Hotline Miami avant d’enfoncer la porte. Le plus souvent, vous devez d’abord en tuer quelques-uns juste pour en marquer d’autres ou avoir une meilleure vue à l’extrémité d’une zone. Cela constitue une phase exploratoire convaincante qui ne vous frustre pas mais vous encourage plutôt à échouer jusqu’à ce que vous ayez rassemblé toutes les informations visuelles dont vous avez besoin.
Le temps ralentit lorsque vous déplacez la balle. Il s’arrête également complètement une fois que vous atteignez une cible. Cela vous donne une certaine marge de manœuvre et une chance d’acquérir une perspective différente. Vous pouvez tirer sur des oiseaux pour prendre de l’altitude ou sur des réservoirs d’essence pour trouver un angle qui vous permet de continuer à enchaîner des cibles, par exemple. Pourtant, vous êtes récompensé via un système de notation pour avoir exécuté une mise à mort avec style et agressivité. Cela contraste parfaitement avec la phase exploratoire, vous obligeant à voir si votre plan peut être exécuté rapidement ou si vous avez besoin d’une autre stratégie. Il y a un classement à la fin de chaque niveau qui vous incite à faire preuve de cette cruelle finesse, ainsi que de vagues indices sur les défis à découvrir.
Le ton macabre de Children of the Sun se marie bien avec sa gamification humaine. Tirer sur un bras vous donne 25 points. Tirer sur l’aine rapporte 50 points à la place. La violence excessive devient gratuite après avoir vu les mots « Je viens de tuer un homme, maintenant je suis excitée » avant de jouer à un mini-jeu de style Pac-Man lors d’un niveau spécial. Le ton abrasif ne se présente jamais comme une simple façade au nom de la valeur de choc, mais prospère plutôt dans son caractère répulsif.
Le travail de conception visuelle et sonore crée une stimulation sensorielle envoûtante. Il y avait des moments où je me sentais sous l’eau, passant d’un coin de l’océan à l’autre alors que la balle transperçait tête après tête, comme des vagues se heurtant les unes aux autres. L’effet d’une capacité de fin de partie, qui vous permet d’augmenter la vitesse d’un tir, ressemble à une guitare électrique déformée à ras bord avec des pédales d’effet.
Children of the Sun est un excellent exemple d’expérience née d’un principe simple puis répétée pendant le temps nécessaire avant de perdre son charme. Parfois, le mécanicien central n’arrive pas à suivre son rythme – j’ai raté plus de quelques tirs capricieux qui auraient dû atterrir, forçant une nouvelle tentative. Mais une fois que vous avez exécuté une stratégie avec succès et terminé un niveau, la satisfaction est inégalée. Vous cherchez ensuite à reproduire ce sentiment lors des chasses suivantes, complètement aliéné du désordre de vos actions alors que vous poursuivez un score plus élevé.