Votre personnage se réveille dans un sarcophage. À première vue, vous semblez seul alors que vous guidez votre personnage masqué, errant à travers des arches et des passages magnifiquement rendus. Enfin, vous tombez par hasard sur une autre personne. Enfin! Une chance d’absorber une certaine exposition sur ce qui se passe. Peut-être que vous obtiendrez même une quête !
Pas assez.
Ils disent… quelque chose avant de pointer vers un levier à proximité. Ce n’est pas que vous ne comprenez pas ce qu’ils disent, en fait, vous êtes presque sûr qu’ils vous demandent de tirer le levier, mais vous ne pouvez pas lire ce qu’ils disent. Ensuite, une subtile touche d’interface utilisateur en haut de l’écran vous invite à appuyer sur « X », où ces caractères étrangers apparaissent dans une rangée soignée. Vous écrivez ce que vous pense ces personnages signifient, mais ne sont toujours pas absolument certains. Après un nouvel échange, votre personnage sort un journal avec des dessins qui confirment vos soupçons ; il ne vous reste plus qu’à aligner les dessins avec les personnages. Cela prend peut-être un essai ou deux, mais vous placez ce qui semble signifier « ouvert » à côté d’un dessin qui montre une porte ouverte et les deux autres personnages avec leurs dessins respectifs. Soudain, les personnages du journal de Sennaar scintillent et changent de couleur avec un carillon satisfaisant, confirmant vos soupçons.
C’est un tour de magie trompeusement complexe qui ne perd jamais sa nouveauté grâce à la durée d’exécution de Chants of Sennaar (19 heures pour nous) qui vous donne l’impression d’être un archéologue ou un anthropologue rassemblant les éléments constitutifs d’une langue oubliée. Bien qu’il repose sur d’autres énigmes et interactions environnementales, Chants of Sennaar brille par sa capacité à vous apprendre une nouvelle langue à travers presque rien d’autre que des indices contextuels.
Chants of Sennaar est une aventure impressionnante, quoique inébranlable, à travers un monde richement défini et époustouflant dont les langues, les cultures et les secrets sont la clé pour unir cinq peuples divisés par une force maléfique. Au lieu de simplement déterminer sur quels interrupteurs appuyer dans le bon ordre ou de pousser une boîte dans la bonne direction pour ouvrir une porte ou contourner un ensemble d’obstacles, vous serez chargé de déchiffrer une langue étrangère afin de déterminer quels interrupteurs actionner. ou des caisses à déplacer. Il s’agit d’un exercice impressionnant de conception de puzzles anthropologiques, qui est également très difficile et souvent frustrant.
Bien qu’il soit difficile de discuter des prémisses du jeu sans plonger dans son troisième acte soudain et chargé d’intrigue, il suffit de dire que vous vous retrouverez à explorer cinq civilisations différentes dans Chants of Sennaar. Chaque civilisation a ses propres traits, cultures et caractéristiques. L’un peut être ordonné et strict tandis qu’un autre peut être plus simple, mais résolument dévoué à sa religion. Ils ont tous leur propre art, leur musique (tout cela est excellent), leur mode, leur architecture et leur propre sens. Mais surtout, ils ont chacun leur propre langue. La langue de chaque civilisation en dit long sur sa culture ; les alchimistes peuvent avoir des mots individuels pour des éléments spécifiques, tandis que les artistes ont des mots pour des concepts plus abstraits.
Chaque langue a sa propre sensation mais suit ses propres règles. Pas dans le sens grammatical, mais dans la conception même de chaque mot. Les mots pour personne, guerrier et prêtre peuvent tous être des variations sur une forme ou un contour spécifique, car ils sont tous liés aux personnes. Les verbes peuvent tous être ancrés par un soulignement ou une courbe. Le développeur Rundisc a clairement fait de grands efforts non seulement pour créer des langues et des cultures qui ajoutaient du contexte à ces runes mystérieuses, mais aussi pour les faire suivre leurs propres règles.
En dehors de la résolution d’énigmes anthropologiques, il y a aussi ici des énigmes assez classiques ; ce n’est pas mal, mais rien que nous n’ayons vu des dizaines de fois. Appuyez sur un interrupteur au bon moment, tournez une statue dans la bonne direction, etc. Ce genre de choses ne serait normalement pas très intéressant, mais découvrir lentement comment et où résoudre ces énigmes en apprenant une langue insuffle une nouvelle vie, même à l’idée de puzzle la plus routinière.
Le problème réside dans la capacité de Chants of Sennaar à enfiler l’aiguille correctement. Ce jeu fait très peu de concessions dans sa conception et, par conséquent, peut vous obliger à faire tourner vos roues pendant longtemps avant d’être récompensé de vos efforts. Si vous avez mal interprété ne serait-ce qu’un indice contextuel, cela peut perturber le jeu plus tard, ce qui peut vraiment nuire à son sens du jeu et de sa progression. D’un autre côté, nombre de ces moments ressemblent davantage à un choix délibéré motivé par une vision artistique qu’à un défaut qualitatif susceptible de diviser. Cela dit, ses offres de qualité de vie ne constituent pas les bases nécessaires pour soutenir de manière fiable les aspirations élevées, parfois lourdes, de Chants.
Cette sensibilité imprègne son gameplay. Essayer d’attribuer une idée abstraite comme le mot « pas » à un dessin semble plus facile qu’il ne l’est en réalité. Des mots comme « peur », « vous » ou « transformer » donnent lieu à des traductions difficiles, qui peuvent nécessiter de nombreux essais et erreurs (et retours en arrière) pour aboutir à quelque chose qui devrait être bref car le contexte d’une situation peut être très subjectif. C’est une chose lorsqu’une personne montre un levier et dit « Ouvre la porte », mais quand quelqu’un dit : « Puis-je vous aider ? » il n’est pas toujours aussi simple qu’il y paraît d’analyser cela dans le contexte plus large d’une conversation ou d’un environnement.
Parfois, c’est une petite touche ; comme le manque de cartes accessibles en permanence pour aucun des niveaux du jeu, par exemple. Bien que Chants présente au joueur des cartes dans le contexte de ses niveaux respectifs, vous ne pouvez pas les récupérer et les emporter avec vous. Ainsi, à moins que vous ne mémorisiez chaque pièce de chaque niveau, vous allez faire des allers-retours entre votre destination et les pièces contenant des cartes. Étant donné que le jeu dispose d’un mécanisme sur mesure pour ramasser et examiner les objets, le manque de quelque chose d’aussi simple qu’une carte papier est frustrant. De plus, Sennaar a toujours son journal à portée de main, donc l’absence de carte dessinée au fur et à mesure de votre progression est discutable.
Cette frustration s’aggrave dans la phase finale de Chants, où une connaissance intime de ses différents niveaux et domaines n’est pas négociable. Il existe des dizaines de rigidités de ce type dans les Chants de Sennaar. Bien que le problème de la carte soit l’un des plus pointus et significatifs, d’autres petits problèmes proviennent de son sens très personnalisé de la résolution d’énigmes qui donne la priorité à la narration, à la construction du monde et à l’immersion plutôt qu’au jeu. Il n’y a pas de journal contenant les conversations récentes, donc si vous avez besoin de plus de contexte pour mieux comprendre ce que signifie un personnage spécifique, vous devez trouver le signe, le PNJ ou le livre où vous l’avez rencontré initialement, ce qui signifie que vous devez revenir en arrière pour le faire.
Tout cela est au service du dévouement impressionnant et dogmatique de Chants of Sennaar à vous mettre dans son monde sans faire de compromis. En essayant de vous mettre dans ce monde, les chants pourraient pousser certains joueurs trop loin. Mais ceux qui persévèrent seront récompensés pour s’être cassé la cervelle. Il fonctionne sur un principe similaire à celui que l’on peut attendre des jeux d’aventure classiques comme Grim Fandango ou The Secret of Monkey Island. Cela peut être très frustrant, surtout si la logique rigide du jeu ne vous convient pas. À cet égard, c’est une excellente option pour un jeu coopératif plus discret. S’asseoir pour jouer dans une nouvelle session peut vous éclairer sur de nouvelles façons d’aborder une traduction particulièrement difficile, donc introduire un esprit complètement nouveau dans le mélange peut ajouter une profondeur intéressante.
Le seul obstacle qui ne semble pas délibéré est sa présence sur Switch. Parce que vous êtes encouragé à prendre des notes sur chaque personnage que vous rencontrez pour essayer de deviner ce que cela pourrait signifier, vous passerez probablement beaucoup de temps à utiliser le clavier natif du Switch. Bien qu’il existe des moyens de contourner les aspects frustrants de la saisie sur la Switch (ou sur n’importe quelle console), il est ennuyeux de devoir constamment gérer les contraintes de la saisie avec un contrôleur, à moins que vous ne jouiez sur un ordinateur de poche.
Conclusion
Les chants de Sennaar se définissent aussi bien par ses sommets que par ses vallées. À chaque moment de conception de puzzle époustouflant et brillant s’ajoute un moment inversement frustrant, contrecarré par la logique des jeux d’aventure des années 90. La capacité du jeu à enseigner au joueur certains aspects d’une langue est impressionnante, et sa façon de guider les joueurs avec le moins d’informations possible est extrêmement gratifiante, lorsqu’elle fonctionne. Même si ce n’est pas pour tout le monde (ou systématiquement excellent), c’est toujours impressionnant. Si vous êtes intéressé, nous vous recommandons de consulter la démo gratuite du jeu disponible sur l’eShop, qui vous permettra de savoir si ce jeu pourrait ou non vous convenir.