Un quart-arrière vedette (Stephan James) organise une grève des joueurs avant le match de championnat. Avec également JK Simmons et Tim Blake Nelson.
Alors que l’excitation atteint son paroxysme pour le match revanche du match pour le titre de football de la NCAA entre l’Alabama et la Géorgie, National Champions propose un scénario révolutionnaire qui cible le cœur de l’athlétisme universitaire. La prémisse a un quart-arrière vedette organisant une grève des joueurs dans les jours suivant le match de championnat. Le film explore de manière réfléchie l’exploitation financière des «étudiants-athlètes» par un géant de plusieurs milliards de dollars. Les champions nationaux font preuve de moralité et perdent leur tension en se lançant dans un mélodrame inutile, mais présentent un argument global convaincant contre un système faussé.
Situé à la Nouvelle-Orléans soixante-douze heures avant le match de championnat, le quart-arrière vainqueur des Missouri Wolves Heisman LeMarcus James (Stephan James) disparaît de l’hôtel de l’équipe avec son meilleur ami, l’ailier rapproché Emmett Sunday (Alexander Ludwig). Alors que l’entraîneur-chef James Lazor (JK Simmons) se réjouit d’avoir enfin atteint le sommet de la montagne, son meilleur joueur lâche une bombe télévisée. Il organise une grève du match des joueurs. LeMarcus exige que les « étudiants-athlètes » soient considérés comme des « employés » et rémunérés en tant que tels.
L’annonce fait trembler le pays. Les combinaisons de football universitaire, les sponsors d’entreprise et les riches boosters d’équipe entrent en action pour arrêter l’insurrection. Mais ils ne peuvent pas trouver LeMarcus James. Lui et Emmet ont pris grand soin de masquer leurs mouvements alors qu’ils recrutent plus de joueurs pour la cause. Face à une débâcle médiatique, les pouvoirs en place déchaînent un avocat acharné (Uzo Aduba) pour forcer LeMarcus à entrer sur le terrain.
Champions nationaux élucide clairement les disparités dans le football universitaire. Les joueurs souffrent de blessures débilitantes tout en générant des milliards de revenus pour leurs écoles. La grande majorité ne jouera jamais professionnellement, a consacré tout son temps au football et n’est malheureusement pas préparée à la vie après le match. La réponse selon laquelle l’éducation gratuite et les possibilités de réussite future sont également explorées. Le film fonctionne en s’en tenant à ses canons. La distribution vétéran de l’ensemble ne manque jamais de montrer les énormes enjeux.
Les champions nationaux ont une intrigue secondaire importante qui réduit l’objectif principal. Le réalisateur Ric Roman Waugh (Felon, Angel Has Fallen) et le scénariste Adam Mervis, dont la pièce est basée sur le film, ont de bonnes intentions. L’épouse de l’entraîneur (Kristin Chenoweth) a une liaison dans son moment le plus vulnérable. Cela conduit à des rebondissements qui vous grattent la tête et qui semblent alambiqués. Les cinéastes voulaient montrer un autre drame personnel affecté par la grève. Cela devient un élément de feuilleton qui prend une quantité excessive de temps d’exécution.
Il y a eu un changement majeur dans l’athlétisme universitaire américain depuis la fin du film. Les joueurs seront désormais rémunérés pour l’utilisation de leur image. Cela profite grandement aux athlètes vedettes dans les sports populaires, mais ne versera pas d’argent pour les non-noms. Un quart-arrière de football fera mieux que le capitaine d’une équipe de golf. Cela dit, l’aiguille a avancé pour les étudiants-athlètes.
L’organisation des travailleurs pour exiger un meilleur traitement est la pierre angulaire d’une société libre. Champions nationaux montre que les joueurs luttent à un niveau que la plupart des gens tiennent pour acquis. C’est une bonne représentation du problème, mais pas exactement une livraison de touché. National Champions est une production de Thunder Road Films. Il est actuellement en salles et disponible à la demande auprès de STX Films.
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