Challengers ouvre en salles le vendredi 26 avril.
S’il y a une chose dans laquelle Luca Guadagnino excelle, c’est de réaliser des films qui ressemblent à l’été. Depuis Une plus grande éclaboussure à Appelez-moi par votre nom, le réalisateur italien sait comment traduire les journées chaudes et les nuits chaudes non seulement en sensations immédiates, mais en souvenirs émotionnels liés au temps et au lieu. Son dernier-né, les Challengers sensuels sur le thème du tennis, ne fait pas exception.
Le drame du triangle amoureux prend un moment pour se déclencher pleinement, mais une fois que c’est le cas, il est énergique et excitant. Mené par un trio de performances remarquables, il se joue comme une rêverie de mouvement, d’ambition et de rancunes si profondément enracinées dans la peau des personnages que les éliminer pourrait causer des lésions nerveuses. Écrit avec une verve remarquable par Justin Kuritzkes, le film s’ouvre en 2019 et suit les difficultés de la star du tennis en difficulté Art Donaldson (Mike Faist), dont l’épouse, l’ancien phénomène Tashi Duncan (Zendaya), est désormais son entraîneur et chef d’entreprise impitoyable. Après une série de défaites, Art a besoin de retrouver sa confiance, alors Tashi le fait participer à une compétition locale dans l’espoir d’une victoire facile.
Par un coup du sort, il se trouve que l’un de ses adversaires est Patrick Zweig (Josh O’Connor), un joueur impétueux mais charmant qui vit dans sa voiture – et avec qui Art et Tashi ont une histoire mouvementée. Les intersections de leurs vies au cours de 13 années constituent la fondation des Challengers, une histoire qui se déroule petit à petit. Au début, la façon dont il saute et saute dans le temps est désorientante, mais Kuritzkes et Guadagnino présentent juste assez de fil d’Ariane pour nous guider à travers cette forêt de flashbacks.
Un scénario plus linéaire aurait peut-être posé cartes sur table trop tôt ; ici, remixer la chronologie est essentiel pour garder le spectateur sur ses gardes. Au fur et à mesure que le film avance dans sa durée de 131 minutes, ce que nous apprenons sur chaque personnage approfondit non seulement l’histoire, mais aussi les performances de Faist, Zendaya et O’Connor, depuis les grandes lignes de leur comportement et de leur langage corporel jusqu’aux gestes mineurs. dans leurs interactions personnelles.
Le va-et-vient est, bien sûr, un choix naturel pour un film sur le tennis, et Guadagnino et son directeur de la photographie habituel Sayombhu Mukdeeprom trouvent des moyens intelligents de traduire cela dans les visuels des Challengers. Un flash-back clé d’une rencontre sexuelle entre Tashi, Art et Patrick encadre ses négociations passionnantes comme une action sur le terrain, alors que les personnages regardent d’un côté à l’autre et que la caméra emboîte le pas. Ce n’est pas la dernière fois que Guadagnino et Mukdeeprom déploient cette technique, mais c’est le moment où le film se transforme complètement en quelque chose d’unique sur le plan esthétique et émotionnel.
Mais même avant cette scène charnière, Guadagnino sait capturer l’intimité entre les meilleurs amis d’enfance Art et Patrick, Faist et O’Connor mettant en valeur la vulnérabilité et le confort mutuel des personnages. Ils rapprochent nonchalamment les chaises l’une de l’autre pour partager des secrets murmurés et grignotent malicieusement la nourriture de chacun. En même temps, la caméra ne voit pas Tashi comme les garçons. Lorsqu’ils aperçoivent pour la première fois l’étoile montante lors d’un tournoi junior, puis tentent de la séduire lors d’une fête typiquement Guadagnino, Zendaya est en grande partie filmée à distance. C’est un traitement frustrant et peu sexy d’un film qui tente de recréer le sentiment d’excitation adolescente, surtout lorsque la chimie interpersonnelle d’Art et Patrick rayonne hors de l’écran.
Cependant, après que le trio ait enfin pu passer du temps en privé à huis clos, les pièces se mettent en place. Faist et O’Connor, dont chaque interaction ressemble à un risque ou un défi, incarnent les deux garçons comme des créatures superficielles incapables de cacher leurs ambitions professionnelles et sexuelles. Cela signifie aussi qu’ils font facilement mal, et évidemment. Pendant ce temps, la représentation dure comme des ongles et manipulatrice de Tashi par Zendaya permet au public d’avoir accès à elle de manière éphémère, produisant une sorte de voyeurisme émotionnel qui est attrayant en soi.
Mais ne le disons pas : Challengers est aussi physiquement sexy. C’est le film le plus chaud et le plus en sueur qu’un studio américain soit susceptible de sortir cette année, avec des fentes chargées et musclées sur le terrain arrivant là où Guadagnino emploierait autrement la danse. Le tennis devient à la fois une métaphore et un vecteur de conflits interpersonnels, avec de fréquents clichés de cicatrices et de blessures rappelant les conséquences néfastes du tennis. Aux yeux des Challengers, le sport est comme une obsession qui révèle les visions du monde respectives des personnages et leurs relations les uns avec les autres dans leurs trajectoires ascendantes et descendantes.
C’est là que Challengers frise l’inventivité formelle. La caméra capture non seulement les styles et les nuances de chaque joueur pendant qu’ils s’affrontent, mais incarne finalement – à travers des plans POV saisissants et vertigineux – tous les éléments du jeu à différents moments. Le tribunal. Les raquettes. Même le ballon. Pendant ce temps, Trent Reznor et Atticus Ross composent un partition merveilleusement légère soutenu par les influences techno européennes, ce qui donne lieu à des vers d’oreille qui servent d’abord à renforcer l’intensité du milieu du match, mais qui se répercutent rapidement également sur les scènes dramatiques. La musique aide les Challengers à se sentir électriques et vivants, comme si le monde était en jeu, en route vers un point culminant intrépide qui traduit une totale sincérité émotionnelle à travers le sport. C’est aussi douloureux qu’exubérant, ce qui donne lieu à l’un des films les meilleurs et les plus excitants de cette année.