Baby Reindeer semble assez intense à partir de la seule description. Lorsque je me suis assis pour regarder la dernière sensation de bouche à oreille de Netflix, tout ce que je savais, c’est qu’il s’agissait d’un homme traqué par une femme plus âgée pendant plusieurs années. Évidemment, je savais que je m’aventurerais en territoire sombre, mais je ne savais pas que j’étais sur le point de voir l’un des originaux les plus troublants et les plus brillants du streamer à ce jour.
Quand on voit le jeune comédien Donny Dunn (Richard Gadd) travailler dans un pub, il est évident que sa carrière ne décolle pas comme il le souhaite. Tout en travaillant lentement, il ne peut s’empêcher de remarquer que la sombre Martha Scott (Jessica Gunning) prend place. Donny propose de la servir, mais Martha admet qu’elle ne peut rien se permettre. Sans hésiter, Donny propose sa tasse de thé offerte par la maison. Cet acte de gentillesse errant donne lieu à 41 000 e-mails, 350 heures de messages vocaux, 106 pages de lettres et d’innombrables messages sur les réseaux sociaux au cours des prochaines années. Oui, Martha est une harceleuse.
Mais elle est si gentille et joviale qu’il est difficile – pour le spectateur comme pour le barman – de ne pas se laisser entraîner dans son monde. Et les mensonges qu’elle raconte pour paraître plus acceptable ne le sont pas vraiment. sembler comme des mensonges au début. Il est facile de formuler une hypothèse logique à propos de chaque fausseté. Elle porte un téléphone candy bar de base, mais ses e-mails de signature indiquent « Envoyé depuis mon iPhone ». Peut-être qu’elle a un téléphone professionnel et un téléphone personnel. Elle n’a pas les moyens de boire dans un bar, mais possède de somptueuses propriétés. Peut-être qu’elle a traversé des moments difficiles, n’est-ce pas ? Quoi qu’il en soit, Donny, contre son meilleur jugement, est tombé dans le panneau. Il est aussi captivé par Martha que moi à ce moment-là, car je me suis accroché à chaque mot et j’ai fait de mon mieux pour déterminer où Baby Reindeer pourrait éventuellement aller ensuite – et les scripts de Gadd ont défié mes prédictions à chaque instant.
C’était comme si j’étais censé rire de la tentative de Martha de se déguiser pour impressionner Donny. Ou l’idée apparemment ridicule que Donny serait un jour intéressé à avoir des relations sexuelles avec elle. Mais Baby Reindeer, malgré toute sa tristesse, est plus complexe que cela. Il n’est jamais aussi cruel de suggérer que Donny ne devrait pas être attiré par Martha à cause de son poids. Au lieu de cela, cela attire notre attention sur des signaux d’alarme plus honnêtes comme son apparente instabilité et sa personnalité même – cette dernière que Gunning décrit habilement comme plutôt bénigne au début, même si elle est clairement trop attachée.
Cependant, je me suis toujours émerveillé de voir jusqu’où Donny était prêt à aller avec Martha avant de faire une solide tentative pour la laisser tomber facilement. Il devient douloureusement accro à ses compliments et apprécie de plus en plus son attention au fur et à mesure que le spectacle avance. Chaque interaction innocente entre eux renforce sa perception qu’ils sont faits pour être ensemble. Cette illusion me faisait souvent grincer des dents sur mon siège, ayant du mal à comprendre comment Martha pouvait vivre avec elle-même après s’être comportée d’une telle manière.
Tout cela est particulièrement difficile à regarder, car Donny fait comprendre au public qu’il est déjà en couple avec Teri (Nava Mau), une thérapeute qu’il a rencontrée sur un site de rencontres trans. Lorsque la confusion de Donny au sujet de son orientation sexuelle et de sa masculinité apparemment fluides l’a poussé à s’auto-saboter, j’ai été déçu qu’il ne puisse pas avoir une seule bonne relation dans sa vie – ni avec Teri, ni même avec Martha. Baby Reindeer fait de Donny quelqu’un qui mérite d’être soutenu. Je voulais qu’il réussisse. Mais il y a quelque chose qui fait obstacle, et je n’arrive pas à comprendre de quoi il s’agit.
Heureusement, Baby Reindeer l’explique en termes très simples dans une révélation instinctive. Je n’entrerai pas dans les détails ici pour des raisons de spoiler, mais je tiens à souligner que la série aborde des sujets comme la violence sexuelle de manière parfois brutalement graphique. Les scènes les plus intenses se limitent aux flashbacks du quatrième épisode ; les incidents qu’ils ont décrits sont difficiles à digérer, mais ils mettent également en lumière le dégoût de soi et le masochisme dont Donny fait preuve aujourd’hui. Cela élève Baby Reindeer d’un regard apparemment simple et comique sur une situation dangereuse et lui donne des enjeux encore beaucoup plus élevés. Cela explique tellement de choses sur ce que je m’étais demandé à propos de Donny que cela me semblait presque cathartique aussi. Considérant que Gadd dramatise des événements de sa vie réelle, on pourrait penser qu’il y aurait une tentative d’édulcorer les choses, mais heureusement, ce n’est pas le cas. Il donne un portrait incroyablement cru du traumatisme auquel il a été confronté et qu’il lui a infligé avec un zèle incroyable.
La performance de Gunning mérite également des applaudissements. Elle est instantanément capable de passer d’une naïveté enfantine à une mélancolie déchirante, à une agression sexuelle et à une violence pure et simple. Elle vend à la fois l’adoration et la méchanceté que Martha montre à Donny avec un tel aplomb que Baby Reindeer aurait eu beaucoup moins de succès sans elle.
L’une des lignes les plus poignantes de la série est celle où Donny tombe en panne sur scène lors d’un concours de comédie et porte tout au public. Il dit : « J’ai aimé une chose dans ce monde plus qu’elle – n’est-ce pas ? – une chose. Et savez-vous ce qu’était cette chose ? Me détester. » Baby Reindeer n’est pas une série sur un homme traqué par une femme plus âgée. Il s’agit de la nature circulaire de la victimisation. Quand cela se termine sur Donny à son point le plus bas, là où il a trouvé Martha, on nous rappelle malheureusement qu’il existe rarement une résolution simple au traumatisme auquel certains sont confrontés.