Le week-end dernier, le drame d’action Bollywood Animal en tête du box-office mondial et est devenu le le plus large Sortie aux États-Unis d’un film en langue hindi (sur 888 écrans, dépassant la manne d’action) Jawan et sortie super-héros Disney Brahmastra : première partie). Son scénariste-réalisateur-monteur Sandeep Reddy Vanga a courtisé la controverse pour ses portraits de protagonistes impétueux et misogynes – comme dans son film de 2017 Langue telugu drame Arjun Reddy et son remake en hindi, Kabir Singh – et son commentaires désinvoltes sur la violence domestique. L’animal ne fait pas exception à son approche sans vergogne, mais cela se retrouve dans une position délicate grâce à ce contexte du monde réel. La première moitié de ses 201 minutes présente un thriller de personnages en direct dans la veine de Le Parrain, mené par une performance principale intense et engagée et parsemé de suffisamment d’action gore et gonzo pour faire honte à l’ultraviolence coréenne. Cependant, juste au moment où Animal devrait se concentrer sur lui-même, il stagne au nom d’un majeur désespéré envers les critiques du travail précédent de Vanga.
Le film s’ouvre en noir et blanc en 2056, avec un Ranvijay « Vijay » Singh âgé (un Ranbir Kapoor de 40 ans maquillé d’un vieil homme stellaire) célébrant le centenaire de son conglomérat familial, Swastik Steel. Alors qu’il se souvient de son défunt père, un groupe d’invités à la fête s’accroche à chacun de ses mots alors qu’il les amuse avec un humour grossier et pénible. La majeure partie de l’histoire se déroule de nos jours, mais avant qu’elle ne démarre, Vanga grave le personnage de Vijay dans la pierre. La scène suivante est un flash-back sucré sur son enfance, au cours duquel il essaie d’interrompre les cours (et reçoit des punitions corporelles de la part de son professeur) juste pour pouvoir assister à la fête d’anniversaire de son père. Cependant, une fois rentré chez lui, ses cris excités de « Papa ! fait simplement écho sur les murs d’un énorme manoir ; papa est trop occupé par l’entreprise familiale pour passer du temps avec sa vraie famille.
Ce n’est pas une prémisse inhabituelle, et les hommes impudents brisés par leurs relations avec leur père sont un thème clé chez Arjun Reddy et Kabir Singh. En nous présentant Vijay avec des scènes de sa jeunesse et de sa vieillesse, une image tragique commence à émerger : ce protagoniste est un courtisans qui vénère son père et a soif d’attention qu’il ne recevra jamais. Dès le début du film, il crée une tension immédiate et électrique à travers cette dynamique désespérée. Entre ces serre-livres chronologiques, une fête pour le grand-père de Vijay sème les graines de l’animosité entre Vijay et son beau-frère habile et affirmé, Varun (Siddhant Karnick). Bientôt, le père habituellement absent de Vijay, Balbir Singh (Anil Kapoor, familier du public américain depuis Slumdog Millionaire et Mission : Impossible – Protocole fantôme) intervient pour réprimander publiquement son fils adoré, enflammant encore davantage les problèmes de papa qui le définissent.
Cette scène de fête est, à toutes fins utiles, la version de Vanga de la séquence emblématique du mariage d’ouverture du Parrain – le premier de plusieurs hommages à Coppola. Les deux occasions à l’écran introduisent la dynamique familiale et commerciale, tout en rapprochant un fils prodigue du bercail. Seulement là où Michael Corleone d’Al Pacino était un héros de guerre respecté revenant de la bataille, Vijay de Ranbir est un gamin gâté et insolent en vacances après ses coûteuses études américaines, et il n’est pas si éloigné des tendances impériales de sa famille. Alors que Michael entre dans un monde de violence, le destructeur (et autodestructeur) Vijay fait d’Animal une histoire violente.
Même avant que la violence ne devienne physique (et ça arrive), il y a un courant sous-jacent vicieux en jeu grâce à la façon dont Vijay traite les gens autour de lui, en particulier les femmes. Varun est peut-être la cible immédiate de sa colère, mais le comportement vif et contrôlant de Vijay envers ses sœurs Reet (Saloni Batra) et Roop (Anshul Chauhan) et son amour d’enfance Geetanjali « Geetu » Iyengar (Rashmika Mandanna), dépeint un homme au bord du gouffre. d’exploser. C’est une bombe à retardement d’une laideur insupportable ; même ses propositions romantiques sont grossières, et parlent de la largeur du bassin de Geetu pour « procréer ».
Vanga est avant tout un provocateur, il n’ignore donc pas le genre d’histoire qu’il raconte. À un moment donné, il cite visuellement une scène particulièrement brutale de No Country for Old Men, et il invoque même des images nazies lors d’un des discours de Vijay devant une foule d’ouvriers d’usine. (Vijay nie tout parallèle entre la croix gammée hindoue du logo de l’entreprise et la croix gammée nazie, mais le cadrage visuel dit le contraire.) Les déclarations fascistes et profondément sexistes de Vijay vont de pair avec le regard peiné mais vide de Ranbir, ne cachant pas un jeune brisé. garçon, mais l’enveloppe d’un seul – un homme trop loin pour revenir du gouffre. Certes, pour ceux qui connaissent les paramètres du monde réel autour du travail de Vanga, il reste un sentiment persistant que certains membres du public pourraient apprécier la répulsion de Vijay ; les femmes qui ont critiqué son travail en ligne ont été harcelées jusqu’à la nausée. Si Vanga essaie d’avoir son gâteau misogyne et de le manger aussi, alors Animal est techniquement un succès à cet égard – du moins dans sa première moitié, au cours de laquelle la caméra vénère Ranbir à chaque instant.
Le film se charge rapidement de scènes d’action après avoir copié le point essentiel de l’intrigue qui catalyse la lente métamorphose de Michael Corleone de boyscout à gangster impitoyable dans Le Parrain – seulement dans Animal, cela se déroule soudainement et hors écran, dans le but de réintroduire Vijay. plusieurs années plus tard avec un panache accrocheur. Le Ranbir aux coupes nettes apparaît avec des cheveux longs et une barbe fournie (dans la veine des autres hommes principaux de Vanga), aux côtés d’un entourage de cousins sikhs en costume et armés d’armes qui semblent être issus d’un moteur de jeu vidéo. C’est un développement tout à fait bizarre – et pourtant, une promesse passionnante de maximalisme cinématographique, car ils ont l’air cool comme l’enfer.
Animal passe finalement près d’une heure en flashback pour enfiler l’aiguille de ces développements, et cette structure à l’envers n’est pas tout à fait fâcheuse. Cela renforce l’idée que ces changements physiques sont en grande partie cosmétiques et que l’homme que Vijay se trouve en dessous n’est guère différent. Il permet également de monter jusqu’à un crescendo excessif, impliquant une partition électronique palpitante, des hordes d’hommes de main portant des crânes et des masques d’animaux, une moto chopper qui n’est pas tant « équipée de trois tourelles de mitrailleuses » qu’elle. est trois tourelles de mitrailleuses et l’équipe de soutien sikh susmentionnée chantant une ballade de victoire alors que Vijay s’engage dans un combat sanglant à la hache au corps à corps. Ce dernier morceau est ce qui se rapproche le plus d’Animal d’un numéro musical.
Ce point médian glorieusement idiot (juste avant un entracte que la plupart des cinémas américains ignoreront malheureusement) comprend de longues scènes d’action consécutives, dont la première perd tout sens géographique, bien que les deux autres fassent plus que compenser. pour cela, tant dans la réalisation que dans le concept. Ils ouvrent même la voie à une histoire où Vijay, maintenant aussi brisé physiquement qu’émotionnellement, semble compter avec les derniers vestiges de sa masculinité, alors que la bravade imposante (bien que ironique) de Ranbir se transforme lentement en désespoir. Cependant, c’est aussi là que le film commence à doubler et à se perdre à la fois dans une intrigue trop alambiquée et dans l’obsession implacable, peut-être même malsaine, de Vanga de pousser et d’inciter les téléspectateurs qui pourraient trouver plus de trois heures de diatribes misogynes, même légèrement. désagréable.
Avec le point final de tout son drame fermement établi – tout comme Vanga, Vijay est obstiné et immuable – Animal patauge au milieu d’une litanie de grandes idées. Il y a des méchants séduisants tant sur le papier que dans la performance (un en particulier : Abrar Haque, joué par Bobby Deol) et qui forment des miroirs fascinants à la trajectoire de Vijay. Pourtant, ils ne sont même introduits qu’à la dernière heure, et l’un des conflits les plus excitants finit par être relégué au rang de taquinerie à mi-générique pour une suite potentielle.
Pendant ce temps, les scènes riches en dialogues impliquant Vijay, Geetu et Balbir finissent à la fois surmenées et sous-développées. Ils tournent tous autour des mêmes idées sur le développement arrêté de Vijay dans l’ombre de son père dominateur (un rôle qu’Anil Kapoor joue à la perfection, d’ailleurs), mais ces idées n’évoluent jamais dans leur conception du personnage ni dans la manière dont elles impactent l’intrigue. Chacun de ces échanges se poursuit pendant ce qui semble être une éternité, avec une musique sentimentale qui les fait basculer dans une auto-parodie insipide.
Les acteurs secondaires sont tous formidables, mais finissent par être extrêmement gaspillés. Comme Ranbir, Deol susmentionné offre une présence frémissante et intrigante qui frise la sympathie, mais Abrar et Vijay ne se retrouvent même pas face à face avant trois heures, leur jumelage thématique est donc largement sans objet. Le plus proche confident de Vijay, Mishra, est joué par Shakti Kapoor, mais l’homme d’État le plus âgé de Bollywood avec l’énergie la plus « oncle cool » se voit offrir quelques couches au-delà de sa fonction dans l’intrigue.
À l’inverse, Batra, Chauhan et Mandanna constituent une partie étonnamment vitale de la tapisserie d’Animal. En tant que sœurs de Vijay, les réactions silencieuses de Batra et Chauhan en disent long sur l’impact de son comportement, tandis que l’oscillation conflictuelle de Mandanna entre dégoût et adoration fait de Geetu la grâce salvatrice de la seconde moitié. Mais étant donné où tout cela aboutit, l’immense talent exposé ne représente que très peu.
Théoriquement, la scène de combat culminante fonctionne comme un regard introspectif sur la chute de Vijay. Mais toute déclaration qu’il pourrait faire arrive environ trois heures trop tard compte tenu de la mesure dans laquelle Vanga préfère amplifier les qualités les plus répugnantes de Vijay sans les utiliser pour informer (ou transformer) son histoire. Le dernier plan avant le générique est, certes, assez déchirant, mais Animal est aussi un produit étrangement emballé où les scènes se poursuivent sans encombre tandis que les noms défilent sur l’écran, comme si Vanga n’avait aucune idée de la façon dont il voulait terminer son film, ni de ce qu’il voulait. Je voulais qu’il dise au-delà de la prétention d’être au-dessus de la critique.
Avec l’image finale d’Animal, Vanga dit pratiquement : « Je peux faire ce que je veux, peu importe qui cela offense. » Il le peut, et il l’a certainement fait ici, mais cela lui a coûté un film intéressant dans le processus.