Le jeu papier-crayon fonctionne un peu comme la loi de Murphy : à mesure que les jeunes amateurs vieillissent pour comprendre pleinement les règles complexes de Donjons & Dragons ou d’autres RPG de table tout aussi complexes comme Cyberpunk 2020, il est presque inévitable que l’âge et la sagesse cèdent la place à des horaires de travail chargés et des vies personnelles occupées, ce qui rend épuisant de rester cohérent avec n’importe quel RPG. À l’opposé, Demeo reprend bon nombre des conventions les plus agréables de D&D – y compris ses combats stratégiques au tour par tour, ses classes de personnages profondes et un vaste bestiaire de gobelins et de goules – et les transforme en une formule numérique condensée pour être immédiatement engageante. Le résultat est un jeu inspiré d’un jeu de table infiniment rejouable, largement accessible, facile à apprendre (mais difficile à maîtriser) qui se sent tout aussi bien dans un casque VR – comme le tout nouveau PlayStation VR2 ou le portable Meta Quest 2 – comme c’est le cas sur n’importe quel PC de jeu.
Jusqu’à quatre joueurs peuvent entrer dans la même session à tout moment, et grâce à une large prise en charge du jeu croisé s’étend sur un certain nombre de plates-formes VR et non VR (notamment absentes : Nintendo Switch et Xbox), et à part quelques bugs – comme des personnages rester coincé dans la géométrie et refuser de bouger dans certains des pires cas – tout est assez fluide. Même lorsque les choses ne vont pas bien, la polyvalence de Demeo le rend tout aussi amusant à jouer, que vous choisissiez de vous diriger en ligne avec jusqu’à quatre inconnus en mode Quickplay, de rassembler vos amis de table établis dans une salle privée ou de le faire complètement seul dans Mode escarmouche.
Cinq campagnes visuellement diverses sont divisées en trois étages chacune, chacune plus difficile que la précédente jusqu’à ce que vous affrontiez le boss de la zone – comme la macabre Elven Queen ou le mortel Serpent Lord – au troisième et dernier étage. Pour plus de commodité, cela peut prendre environ 30 minutes à une heure pour terminer chaque étage – mais c’est généralement plus rapide puisque tout ce que vous avez à faire pour les deux premiers étages est de trouver la clé et de vous rendre à la porte verrouillée dans une pièce.
Tout se déroule sur un plateau de jeu simulé avec des miniatures et une topographie à base de tuiles qui évoque le sentiment de jouer à un jeu dans un jeu. Vous affectez un décor fantastique plutôt que d’être complètement transporté dans un décor, et à cette fin, le kitsch du sous-sol de Demeo fonctionne particulièrement bien – cela me donne l’impression de jouer dans le confort de la maison d’un copain plutôt que dans un vrai donjon.
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Il n’y a pas d’histoire complexe à proprement parler, bien que chaque campagne soit accompagnée d’une brochure interactive qui vous permet de parcourir les détails sur le boss de la zone, divers types de monstres (y compris leurs forces et leurs faiblesses) et quelques bribes d’histoire générales expliquant ce qui se passe . Cela signifie que Demeo s’en tient toujours à ses bases les plus essentielles, comme une campagne stylo et papier unique que vous pourriez trouver dans un magasin de jeux (ou dans les profondeurs d’un forum Internet) et c’est génial qu’il n’ait pas besoin d’un humain maître de donjon pour diriger le spectacle.
Bien que le gameplay puisse ressembler à un CRPG isométrique dans la veine de Divinity: Original Sin 2 ou Baldur’s Gate à distance, mais ne soyez pas confus : Demeo vous emmène habilement directement là où se trouve l’action sans vous enliser dans l’histoire, et grâce à son IA monstre intelligente qui vous garde sur vos gardes avec de nombreux sorts modifiant le statut, des attaques de groupe dissuasives de mouvement et une utilisation intelligente des points d’étranglement – c’est beaucoup plus un jeu de plateau tactique qu’un RPG.
Chacune des sept classes jouables est dotée d’un ensemble dynamique et constamment renouvelé de puissantes capacités débloquées grâce à un jeu de cartes généré aléatoirement. Vaincre des monstres remplit progressivement votre compteur de cartes jusqu’à ce qu’une nouvelle carte soit piochée, mais c’est assez lent pour vous faire réfléchir quand libérer vos meilleures capacités. C’est une légère déception, cependant, que chacun des personnages disponibles à utiliser dans votre groupe soit entièrement prédéfini, nom et tout. De plus, c’est un peu dommage que le système de progression à l’échelle du compte de Demeo ne soit que cosmétique – ce qui signifie que vous ne verrez pas vos personnages progresser de manière persistante à travers une longue série de quêtes et d’aventures.
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Cela peut sembler trop simplifié, mais le principal avantage est que vous ou n’importe qui d’autre pouvez immédiatement accéder à une session en cours, choisir un personnage et… c’est tout. Vous pouvez simplement jouer sans aucune connaissance des règles, et le reste dépend d’un mélange de compétences, de stratégie et de destin. Tout comme ses homologues de table, Demeo est régi par un système de lancer de dés, mais il est beaucoup plus compact avec trois résultats potentiels – votre attaque ou votre sort fonctionne comme prévu lorsque les dés atterrissent sur une épée, délivre un coup critique lorsque les dés atterrissent sur deux épées, ou rate et frappe potentiellement un coéquipier lorsqu’il atterrit sur un crâne.
Les choses sont bien entretenues par le fait que chaque personnage obtient deux points d’action par tour. Par exemple, passer d’une tuile à une autre, lancer une attaque de base sur un monstre ou utiliser une carte pour déclencher une capacité unique prendra généralement un point d’action. Mais c’est bien que certaines cartes – comme les potions de santé – soient traitées comme des actions gratuites qui n’utilisent aucun point. Le système d’initiative de Demeo est également assez simple : les monstres et les joueurs effectuent leurs mouvements en alternance, et vous pouvez confortablement voir l’ordre des mouvements de chacun sur votre poignet droit en VR. Il est également agréable de simplement prendre votre personnage et de le déposer où vous voulez quand il est temps de bouger ou d’attaquer, et le système de jeu de cartes est élégamment représenté par un jeu littéral tenu dans votre main gauche. Il apparaît lorsque vous tournez votre paume gauche vers votre visage, et c’est cool que vous puissiez utiliser n’importe quelle capacité de votre deck en saisissant la carte et en la déposant sur la carte.
Chaque campagne est thématique autour de différentes créatures avec des tactiques différentes, mais les rencontres de monstres de Demeo sont toujours difficiles sans vous submerger immédiatement, et ses combats au tour par tour tendus ont tendance à être imprévisibles, quelle que soit la campagne dans laquelle vous jouez. Étant donné que l’attaque de base de chaque personnage ne fait trois points de dégâts, le combat penche souvent plus en faveur des sbires du maître du donjon que des joueurs. Mais étant donné que chaque campagne ne prend que trois heures au maximum, ce n’est jamais vraiment grave si vous perdez. C’est un beau prix de consolation que vous gagnerez toujours au moins un peu d’XP de progression à la fin d’un étage, même si votre groupe s’efface avant de battre le boss final.
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Si vous vous ennuyez ou êtes distrait, vous pouvez simplement économiser à la fin d’un étage (tout en parlant au marchand de cartes), bien qu’il soit frustrant de ne pas pouvoir économiser au milieu d’un étage si la réalité appelle à mi-parcours. Et si vous oubliez de sauvegarder avant de quitter en cours de partie, vous perdez tous les points d’expérience que vous auriez gagnés pour la progression de votre compte si vous étiez simplement mort. Cela a du sens comme incitation à empêcher les gens d’arrêter au milieu d’une session en ligne, mais j’ai raté trop d’opportunités de gagner de l’XP en mode escarmouche solo simplement parce que j’ai vu où les choses se dirigeaient et que je ne me sentais pas comme tailler de justesse mon chemin hors de danger ou attendre que mon groupe s’efface.
Cela dit, les rencontres de combat asymétriques satisfaisantes de Demeo peuvent ressembler à un bras de fer à leurs moments les plus tendus; réussissant souvent à rester suffisamment serré pour vous faire réfléchir attentivement à chaque mouvement, mais jamais au point de vous laisser complètement à court d’options si vous avez quelques cartes étranges et un peu de patience et de créativité pour comprendre quelque chose. Ce n’est que lorsque les chances sont les plus élevées contre votre groupe que la riche interaction entre les classes de Demeo brille, et il y a ici un niveau de nuance que vous ne voyez pas souvent dans les RPG true-blue.
Par exemple, le barbare a un grappin qu’il peut utiliser une fois par tour, lui permettant de se propulser rapidement vers une tuile éloignée, de rapprocher les ennemis ou de capturer un piège élémentaire (comme un pot d’huile qui explose) pour l’utiliser comme projectile sur son prochain tour. Cela signifie qu’un groupe de quatre barbares peut rapidement parcourir la carte en groupe, bombardant un adversaire avec vague après vague de pièges élémentaires – y compris des pièges à poison et à feu qui amplifient l’efficacité de l’autre – puis s’éloigner rapidement ensemble. C’est une stratégie remarquablement différente de ce qui serait tenable dans un groupe contenant un barbare rapide, un assassin sournois, un gardien tanky et un barde inspirant le courage, chaque classe apportant ses propres compétences uniques pour créer une multitude de possibilités stratégiques.
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Certes, la caméra peut être un peu capricieuse. Ce fut particulièrement le cas lorsque j’ai approché Demeo de l’extérieur d’un casque VR à la fois sur la PS5 et sur Windows, où la géométrie de la carte occultait souvent des détails importants et la déplacer n’était pas toujours aussi intuitif que je l’aurais souhaité. Mais en VR, vous obtenez un contrôle impressionnant sur la caméra. Saisir le monde à deux mains et l’étirer ou le faire tourner pour avoir une meilleure vue de la planche m’a toujours semblé naturel, même si j’avais l’impression de le déplacer constamment et de le modifier pour obtenir un meilleur angle. C’est cool que je puisse même zoomer complètement sur le tableau si je voulais voir de près les figurines. J’apprécie également le niveau de détail que le développeur Resolution Games a placé dans chacune des zones colorées de Demeo, comme le village désertique d’Izteria, et tout cela tient debout directement à l’intérieur d’eux en VR.