Lorsque vous vous enregistrez dans une chambre d’hôtel, que faites-vous ? Vous fouinez immédiatement. Vous examinez les prises, tirez le rideau, ouvrez le placard, voyez ce qu’il y a dans le minibar, assurez-vous qu’il n’y a rien de dégoûtant dans la salle de bain. Ce n’est que lorsque vous avez une idée complète de ce qui vous entoure que vous vous asseyez et pensez à déballer vos bagages.
Nous – comme ceux d’entre nous qui existent en tant qu’êtres corporels sensibles dans les quatre dimensions – devons encore vraiment faites cela avec beaucoup d’efficacité dans le cosmos. Mais Dieu sait que nous essayons.
Le 25 décembre 2021, la NASA, avec l’aide des agences spatiales européenne et canadienne, a lancé le télescope spatial James Webb, l’équipement de surveillance le plus high-tech de la galaxie (du moins à notre connaissance). S’il y a quelque chose de mieux, JWST le trouvera.
Les nerds inconditionnels de la NASA, ou du moins ceux qui visitent r/spaceporn, sont déjà bien conscients des incroyables obstacles qu’il a fallu pour faire décoller JWST et renvoyer des images remarquables. Mais pour ceux qui sont un peu plus terriens, le nouveau documentaire IMAX Ciel profond c’est exactement ce qu’il faut.
Alors que le film de 40 minutes est déjà projeté dans près de 30 planétariums, musées de l’air et de l’espace et centres scientifiques nord-américains (plus deux en Australie), Ciel profond sera diffusé dans son intégralité dans plus de 300 cinémas IMAX traditionnels pendant une semaine à compter du 19 avril. (Cela est lié au Jour de la Terre, ce qui est bien et tout, mais Ciel profond est en fait le film le moins terrien jamais réalisé. Il s’agit de tout mais Terre!)
Le film qui règne est réalisé par Nathaniel Kahn, qui a fait irruption sur la scène documentaire en 2003 avec Mon architecte, une biographie de chasse aux indices sur son père, Louis Kahn. Du point de vue de la structure et du scénario, Kahn ne réinvente rien avec Ciel profond. Il a des interviews de têtes parlantes (des techniciens avec différents degrés de préparation aux médias), un narrateur célèbre (dans ce cas, Michelle Williams) et des visualisations simulées par ordinateur à utiliser comme béquille (elles ont déjà été testées au combat par NASA, donc ils ont l’air bien.) L’atout dans sa manche ? L’énormité de ce projet lui-même et les images vraiment impressionnantes de JWST.
Photo : ESA/Webb, NASA et CSA, J. Lee et l’équipe PHANGS-JWST ; ESA/Hubble et NASA, R. Chandar
L’histoire commence – comme toutes les histoires ! – avec le Big Bang. Les tons doux de Williams offrent un beau contrepoint aux origines chaotiques de toute existence (ou, du moins, de toute existence dans le monde). ce univers). On nous rappelle alors que le simple fait de regarder le ciel, c’est aussi de regarder en arrière dans le temps. La lumière que nous voyons d’une étoile lointaine ne brille pas maintenantça brille alors. Et plus nous regardons en profondeur, plus nous nous rapprochons de la naissance déconcertante du temps et de l’espace lui-même.
Il s’agit d’une science fondamentale au collège, mais lorsque les têtes pensantes qui ont construit JWST commencent à parler des implications de leur travail, cela fait bouger le sang. Nous ne connaîtrons jamais les réponses à la vie, à l’univers et à tout le reste si nous ne posons pas les questions aussi fort que possible. Et un énorme télescope en dehors de l’atmosphère terrestre (en dehors de l’orbite terrestre !) est une première étape nécessaire.
Alors vous pourriez penser, Ouais, faire voler un télescope dans l’espace, à quel point cela pourrait-il être difficile ? Les fusées lancent des objets dans l’espace tout le temps, n’est-ce pas ? Lorsque Kahn installe des caméras IMAX dans les installations de fabrication de Northrop Grumman à Redondo Beach, en Californie, et que vous voyez sa construction, vous commencez à réaliser à quel point cette opération était complexe.
Les humains ont l’air chétifs à côté du télescope, mais il doit effectuer plusieurs mouvements de type Optimus Prime pour s’adapter au système de lancement d’une fusée. Ensuite, il y a le problème de garder l’équipement suffisamment froid face aux explosions solaires, donc un mince bouclier thermique doit être construit. Pour moi, il semblait plus fin que la feuille d’aluminium utilisée pour recouvrir le pain de viande de la nuit dernière et, en effet, les déchirures de ce matériau sont un revers fréquent. Il a fallu environ 14 ans pour construire et coûter – eh bien, peu importe ce que cela coûte ? L’autre travail de Northrup Grumman, la fabrication d’armes qui tuent des civils, coûte également très cher.
(Fait amusant : l’objectif de JWST a été fabriqué par Ball, la même entreprise derrière les pots Mason que votre grand-mère utilise pour les confitures de framboises. Les deux activités principales de cette organisation conçoivent les lentilles les plus complexes pour des projets spatiaux de pointe et fabriquent des récipients pour le thé aux pêches. .)
Après un passage par le canal de Panama et la mise à l’eau basée en Guyane, Ciel profond introduit le concept terrifiant de « l’échec en un seul point ». Pour déployer correctement JWST, il lui fallait effectuer 344 manœuvres très détaillées, et si seulement un certains d’entre eux ne se sont pas déroulés comme prévu, c’est tout. Tout ce temps, tout cet argent, tous ces espoirs et tous ces rêves iraient directement dans les toilettes en apesanteur de la NASA. Je ne sais pas pour vous, mais je peux à peine diffuser un film sur le Plex de mon ami sans au moins un contretemps, mais d’une manière ou d’une autre, l’équipe a réussi.
Photo : Allen J. Schaben/Los Angeles Times via Getty Images
Photo : Alex Wong/Getty Images
Une fois que tout est en place, nous attendons – et Michelle Williams explique un peu plus à quoi s’attendre. En 1990, la NASA a lancé le télescope spatial Hubble, qui orbite autour de la Terre et a la même tâche fondamentale que le JWST : prendre des photos d’un passé lointain. Les images ravissent les passionnés de l’espace depuis des décennies (en particulier les fans vieillissants de Pearl Jam), mais Ciel profond fait un travail solide en montrant à quel point il est limité.
À maintes reprises, nous voyons la version de JWST des mêmes spots de l’espace lointain où Hubble nous avait autrefois impressionnés. On ne peut s’empêcher de crier « Hubble a cocu! » après le cinquième exemple, ou peut-être que c’était juste moi. Tout ce que je peux dire, c’est que la nouvelle clarté et la précision sont remarquables lorsqu’elles sont placées côte à côte.
En plus d’avoir l’air génial, Ciel profond fait un détour pour expliquer ce que signifient ces images succulentes. La nébuleuse de la Tarentule offre un aperçu de la naissance des étoiles et le Quintette de Stephan montre comment les galaxies peuvent fusionner les unes avec les autres. (Quelque chose que nous devrons peut-être un jour faire ici dans la Voie Lactée, qui sait ?)
Photo : NASA, ESA, ASC, STScI et Alyssa Pagan (STScI)
Naturellement, les spécialistes des exoplanètes sont soucieux de trouver des lieux susceptibles d’être propices à l’accueil de la vie. (Ou, du moins, la vie telle que nous la comprenons.) Pendant une minute chaude, il a semblé que WASP-17 b, à plus de 1 300 années-lumière de nous, aurait pu être l’endroit idéal, mais JWST a prouvé que ce n’était pas le cas. Peu importe : avec plus d’un billion de galaxies, chacune avec des milliards d’étoiles et chacune avec plusieurs planètes en orbite (et des lunes autour de ces planètes), quelque chose va correspondre. Et nombreux sont ceux qui pensent qu’il pourrait s’agir de l’une des sept planètes en orbite autour de TRAPPIST-1, située à seulement 40 années-lumière. Ciel profond montre l’équipe se préparant à faire l’enquête complète. Soudain, une conversation avec une autre forme de vie ne semble plus si folle.
En tant que film, Ciel profond fait un usage incroyable d’IMAX. N’importe quoi combinant un lancement de fusée, un équipement scientifique gigantesque et des images pornographiques spatiales détaillées le ferait, mais l’utilisation intelligente par Kahn des interviewés émotionnels et de la musique cool de Paul Leonard-Morgan le met au-dessus. (Leonard-Morgan est le gars du documentariste Errol Morris depuis plusieurs années et a également composé la musique de la série Amazon peu vue mais plutôt soignée. Contes de la boucle.)
Mais ma partie préférée de Ciel profond n’a rien à voir avec la majesté écrasante de son format. En fait, c’est le seul moment du film qui ressemble à du cochonnerie. Dans une pièce peu impressionnante quelque part dans le Maryland se trouvent un tas de bureaux et d’ordinateurs d’apparence standard. Vous y rencontrerez Joseph DePasquale, un échantillon aléatoire d’humanité aussi merveilleux que jamais. Ce mec d’apparence incroyablement normale avec une barbe semblable à celle de Jason Mantzoukas, qui conduit peut-être une Toyota Camry et prend un sandwich à la dinde et du Coca light pour le déjeuner à la cafétéria, a été le premier Terrien à recevoir des données du télescope spatial James Webb. Au début, ce n’était qu’un carré noir sur son écran. Mais avec le bon filtre, davantage a été révélé. Et avec une bonne compréhension, cela pourrait mener à tout.
Ciel profond ouvre dans les cinémas IMAX pendant une semaine à partir du 19 avril.