WrestleMania est probablement l’événement le plus célèbre de l’histoire de la lutte professionnelle et sert presque d’adresse sur l’état de l’Union pour la société qui l’héberge, World Wrestling Entertainment. Il représente où se trouve l’entreprise, l’activité la plus importante de son secteur au cours des dernières décennies, et où elle vise à aller. Et si le WrestleMania 39 de dimanche soir est une indication, il vise à devenir beaucoup, beaucoup plus grand et plus flashy, même si les ingrédients qui valent la peine d’être regardés sont là, faisant de leur mieux devant nous.
Vince McMahon, président exécutif de la WWE et son propriétaire majoritaire, domine l’événement dès le début. Au début de l’été 2022, il s’était « retiré » de son rôle au milieu d’une tempête de controverses et d’une enquête sur les prétendus paiements silencieux qu’il avait effectués. Puis, en janvier 2023, il s’était réinséré dans le travail, et a révélé qu’il avait signé un contrat pour l’enfermer pendant les deux prochaines années. McMahon, auparavant le dernier mot dans toutes les décisions créatives de la WWE, aurait donné les rênes à son gendre et directeur du contenu de la WWE, Paul Levesque (le grappler à la retraite Triple H). Mais permettre à une autre personne de diriger son bébé n’a jamais été le style de McMahon, et donc les rumeurs vont bon train selon lesquelles il jette également une grande ombre à cet égard.
Pendant ce temps, alors que la WWE semble se rapprocher de plus en plus d’un acheteur potentiel (CNBC a récemment annoncé que la société mère de l’UFC, Endeavour Group, était sur le point de conclure un accord), une attention accrue est accordée à une présence plus large dans la culture pop. Le thème de cette année est WrestleMania Goes Hollywood (la deuxième fois qu’il est utilisé, après avoir adopté le slogan du Show of Shows de 2005), et il y a une cavalcade de la chose la plus proche que la WWE puisse rassembler pour devenir une star. Pour nommer quelques célébrités qui se sont arrêtées sous une forme ou une autre : Gabriel « Fluffy » Iglesias, Maria Menounos, Stephen A. Smith, Greg Miller, Kevin Hart, Becky G, Jimmie Allen, Bad Bunny, Snoop Dogg, Russell Crowe, George Kittle, Lil Uzi Vert et Pat McAfee. Bien sûr, la plus grande attention a été accordée à l’infâme YouTuber devenu le lutteur OK Logan Paul et à son match de haut niveau (qui comportait des interférences de son compatriote YouTuber KSI).
En passant, la WWE était en plein mode de relations publiques en ce qui concerne Paul, l’équipe de diffusion s’arrêtant à peine pour respirer leur barrage incessant d’éloges pour lui et ses réalisations. Paul, qui n’est pas étranger aux contrecoups très coûteux contre son contenu, est un talon naturel, mais on peut dire que la WWE fait un double devoir pour le faire passer pour un méchant talentueux dans l’univers familial de la WWE tout en ne rappelant pas aux gens le mec. qui a filmé une victime suicidée pour une cascade sur YouTube il y a quelques années à peine.
Photo : Unique Nicole/Getty Images
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Alors que WrestleMania s’est toujours démarqué grâce à son inclusion de stars invitées, cette année a été particulièrement remarquable dans l’effort éternel de la WWE non seulement pour être connue comme une entreprise de lutte géante, mais comme un pilier du divertissement. Marteler l’aspect « Goes Hollywood » pousse un public plus large à le considérer comme plus que le plus grand nom de son créneau (« Regardez ! Les célébrités nous adorent aussi. Pas seulement une tonne de fans wrasslin »), même s’il atteint un peu plus qu’un camp maladroit. Bien sûr, ce faste creux est forcé de coïncider avec la chose pour laquelle la lutte professionnelle est la plus connue, à part la lutte proprement dite: des histoires labyrinthiques et le point culminant qu’elles ont tendance à trouver à WrestleMania.
Heureusement pour les fans de la société, quelques-uns des matchs phares avaient en fait une solide accumulation et étaient enracinés dans une poignée de scénarios de longue durée: les principaux événements de samedi et dimanche soir se sont construits sur l’implosion de The Bloodline, une écurie puissante et familiale de lutteurs, c’est la chose la plus proche que la WWE ait obtenue d’une unité cohérente et convaincante en près d’une décennie.
L’événement de samedi a vu Kevin Owens et Sami Zayn, amis / rivaux / ennemis de longue date qui (dans un événement rare de la WWE) sont autorisés à s’appuyer sur leur passé d’avant la WWE, affrontant les Usos de Bloodline pour les deux meilleurs titres par équipe. Et dimanche, le leader de Bloodline, Roman Reigns (un ancien membre de The Shield, cette dernière unité cohérente et convaincante), a vaincu Cody Rhodes pour conserver les deux meilleurs titres en simple de la WWE. Tout le monde a une histoire les uns avec les autres ici, et permettre à Sami, le meilleur personnage outsider moderne de la WWE, une victoire réconfortante avec Owens permet à la WWE de se prélasser pour une fois dans l’adoration éclatante de ses fans inconditionnels. Cela nous permet également temporairement d’ignorer le fait que, d’un point de vue émotionnel, l’histoire de liaison et de trahison de Zayn avec The Bloodline aurait trouvé une conclusion beaucoup plus grande avec lui renversant Reigns en tant que champion.
Photo : Ronald Martinez/Getty Images
L’une des écuries les plus instables de la WWE est le méchant Judgment Day, un groupe de lutteurs que la WWE ne sait pas comment gérer. La menace qu’ils représentent pour la liste plus large semble changer de minute en minute, mais une fois de plus, la WWE a compris des résultats qui permettent au moins un semblant de satisfaction émotionnelle. Rhea, membre de Judgment Day « Internet veut que je marche sur leur visage » Ripley a pris la championne féminine de Smackdown à Charlotte « Je suis généralement la championne » Flair.
Rey Mysterio a littéralement donné une fessée à son fils pleurnichard Dominik pour ses offenses contre leur famille (Dominik avait été attiré par Rhea pour rejoindre The Judgment Day), tandis qu’une brillante publicité Cinnamon Toast Crunch menaçait d’aveugler quiconque regardait la barricade de l’anneau. Et l’actuel leader du Judgment Day, Finn Balor, a perdu face au vétéran de la WWE et ancien leader du Judgment Day, Edge dans un match Hell in a Cell. Ce dernier est un résultat assez décevant, mais sur le papier, c’était un match de choix entre deux gars qui ont passé une grande partie de leur carrière à clouer une esthétique horreur / gothique.
Écoutez, si vous n’avez jamais regardé la WWE ou un WrestleMania auparavant, mais savez ce qu’est la narration de base dans la fiction, tout cela ressemble à de la condescendance. « Être surpris! Un récit qui s’est accumulé… a une conclusion! Ooooh ! Ahhhh! » Mais la WWE a la grande habitude de laisser tomber la balle sur ces choses ou de faire des choix bizarres à la onzième heure. Bobby Lashley et Brock Lesnar, tous deux des combattants accomplis du MMA et des événements principaux, ont échangé des victoires discutables pendant un certain temps, mais au lieu d’un concours de soufflage à Mania, Lesnar a été laissé pour obtenir une victoire sans intérêt contre le colossal Omos. (Il est difficile de prendre Brock au sérieux en tant que « petit gars » alors qu’il est un véritable ancien champion de l’UFC.)
Lashley a été mis au hasard dans une querelle avec Bray Wyatt, mais Wyatt a été brusquement retiré de la carte pour des raisons inexpliquées. Alors Lashley a été laissé pour célébrer une victoire qu’il avait eue dans un spectacle entièrement différent en se tenant debout sur la scène pendant que le public applaudissait dans une légère confusion. Le lutteur The Miz a perdu contre l’animateur de podcast Pat McAfee et Snoop Dogg des nuits différentes. John Cena a perdu contre l’ambitieux talon Austin Theory (ce qui était attendu, mais un peu étrange après que Cena ait émergé avec un groupe d’enfants Make-A-Wish pour l’encourager depuis la scène).
Photo : Ronald Martinez/Getty Images
Il y avait une lutte très solide sur la carte qui n’avait pas le punch de la narration longue: Bianca Belair et Asuka ont prouvé pourquoi elles sont parmi les meilleures lutteuses de tous les temps, et un combat à trois entre Gunther, Drew McIntyre et Sheamus ont transformé leur poitrine en hamburger cru. Mais le style classique de la WWE signifiait que les téléspectateurs réguliers attendaient constamment le contrecoup, avec chaque bonne chose prise en sandwich entre des trucs tout à fait douteux. C’est une drôle de façon d’apprécier quelque chose.
Vendre des gens sur la lutte professionnelle peut être difficile. Si quelqu’un n’est pas dedans, il est très difficile de l’influencer même avec la proclamation la plus ardente de « Non, mais ce match est, genre, VRAIMENT bon. » La WWE semble le savoir, et en tant que tel, à l’aube d’un achat qui assurera l’avenir de McMahon mais pourrait signifier n’importe quoi pour son talent, il est surchargé d’appels désespérés pour le grand public. On ne sait pas dans quelle mesure Vince fait cela pour le moment, mais cela ne rend pas service aux lutteurs, les personnes qui méritent le plus les projecteurs.