Les extensions les plus récentes de World of Warcraft ont commencé avec un scénario sur rails étroitement scénarisé, riche en histoire et quelque peu gênant. Dragonflight semble s’être souvenu qu’il s’agit d’un MMORPG et je devrait décider dans quel genre d’aventures je veux vivre. Dès le départ du bateau sur les vastes et magnifiques îles Dragon, vous ne rencontrerez qu’une prise en main minimale et quatre zones énormes et passionnantes à explorer. Mais en même temps, Dragonflight ressemble à un pas en arrière créatif par rapport à l’esprit expérimental – mais pas toujours réussi – de Shadowlands.
Il est indéniable que les nouvelles zones sont carrément magnifiques. Le contraste entre les friches volcaniques et les vallées fluviales verdoyantes de The Waking Shores est une introduction à couper le souffle à l’extension. Et ces paramètres régionaux présentent certaines des meilleures écritures de quêtes secondaires que j’ai vues dans WoW depuis longtemps. L’une de mes quêtes préférées consistait à s’asseoir et à écouter un dragon rouge, métamorphosé en un humble nain, parler de tous ses regrets et de la douleur d’avoir été banni de sa patrie pendant 10 000 ans.
Un autre que j’ai adoré consiste à voyager lentement, à pied, avec un clan de centaures vers leurs lieux de rencontre sacrés, avec un arrêt au stand pour une compétition de chasse. Ce genre de moments sincères et mémorables sont vraiment World of Warcraft à son meilleur. Ils semblent être là pour amoureusement vous donner un coup de fouet et vous rappeler de prendre votre temps, d’exister simplement dans ce monde magnifique pendant un moment.
Malheureusement, ces expériences artisanales se tariront après une semaine ou deux et vous répéterez les mêmes quêtes quotidiennes encore et encore en attendant que le prochain patch tombe, il est donc difficile de leur donner trop de crédit. WoW a généralement fait du très bon travail dans la plupart des extensions, rendant le voyage vers le niveau maximum mémorable et excitant. Et si c’était tout ce qu’il fallait, Dragonflight le sortirait du parc. Mais en tant que MMO vivant, WoW lutte constamment pour maintenir ce niveau d’engagement pour moi dans les semaines et les mois à venir, et Dragonflight ne fait pas vraiment exception.
Vers les cieux
Là où Dragonflight essaie vraiment de déployer ses ailes, au sens figuré et au sens propre, c’est dans la conception de la nouvelle classe Dracthyr Evoker. Et je dois admettre qu’ils sont plutôt cool. Ayant une capacité et une signature raciales, les attaques sur le thème du dragon comme Deep Breath vous permettent de crier du ciel et de baigner vos ennemis dans le feu avant même qu’ils ne sachent ce qui les a frappés. C’est tout simplement génial. Cependant, les spécifications Dévastation qui infligent des dégâts et Préservation axée sur la guérison souffrent d’avoir trop de capacités de combat à usage de niche et peuvent sembler très chaotiques et désorientantes à jouer. Surtout par rapport à la dernière classe de héros de WoW, le chasseur de démons délicieusement simple, les évocateurs sont juste un peu trop conçus.
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Là où le Dracthyr peut planer, cependant, le nouveau système de conduite de dragon permet à tous vos personnages de s’envoler. En zoomant sur le paysage jusqu’à trois fois la vitesse des montures « volantes » traditionnelles de WoW, j’ai l’impression que je ne pourrai jamais revenir à cet ancien système. C’est incroyable lorsque vous planez, que vous effectuez des opérations bancaires et que vous plongez avec un sens palpable de l’élan et de la physique qui manque normalement à WoW. Les cours de défi d’équitation de dragon avec des récompenses cosmétiques pour les meilleurs temps ont facilement été certaines de mes parties préférées de cette extension. Bien que j’ai trouvé qu’il était un peu trop facile d’obtenir de l’or sur chacun d’eux, me laissant peu de raisons de revenir en arrière.
Cependant, je ne suis pas un grand fan de la façon dont ces dragons contrôlent une souris et un clavier. Ils semblent implorer le support du contrôleur, ce qui fait l’objet de rumeurs depuis longtemps mais ne s’est jamais réellement manifesté.
Une danse de dragons
L’histoire principale, jusqu’à présent, ne m’a pas vraiment impressionné autant que les quêtes secondaires. Si vous n’avez pas suivi toutes les traditions hors jeu menant à Dragonflight, vous pourriez être un peu confus quant à la raison pour laquelle vous êtes même ici en premier lieu. Il y a une certaine tension entre les grands bons gars, mais ça sonne un peu creux. Les nouveaux méchants, les dragons primaux et leurs sbires humanoïdes, les primalistes, n’ont pas encore fait impression en tant que méchants particulièrement complexes ou intéressants. Il semble au moins y avoir une sorte de crise de succession qui se prépare au sein du Black Dragonflight qui promet de livrer des histoires intéressantes sur toute la ligne.
Les huit nouveaux donjons sont relativement simples et inoubliables, le plus remarquable étant l’offensive de Nokhud dans laquelle vous utilisez vos compétences de conduite de dragon pour planer et intervenir dans une bataille qui occupe une énorme partie instanciée de la zone des plaines d’Ohn’ahran. Ils semblent avoir été conçus pour éviter le problème des groupes de ramassage insistant sur des itinéraires farfelus qui évitent la plupart des combats de déchets en exploitant la géométrie des niveaux, ce qui était un gros problème dans Shadowlands. Mais dans l’ensemble, ces donjons sont juste un peu… meh. Du bon côté, la nouvelle saison Mythique + ramène quatre donjons hérités de Mists of Pandaria. Garder les choses fraîches en nous permettant de revisiter certains des meilleurs contenus des 18 ans d’histoire de WoW est une évidence, et j’espère qu’ils continueront.
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Le premier raid, Vault of the Incarnates, ne m’a pas encore coupé le souffle non plus. Il y a des mécanismes intéressants et difficiles à apprendre : une rencontre implique un conseil de sorciers élémentaires qui doivent être tués presque simultanément en clin d’œil au combat classique des Core Hounds de Molten Core, tandis qu’une autre implique un élémental de roche géant qui doit être amené à détruire ses propres tours destructrices avec une attaque fracassante. La complexité des combats est à peu près correcte pour le mode normal, et la conception visuelle des boss est assez forte, mais je n’ai pas trouvé le coffre-fort lui-même intéressant en termes d’art ou de thème général – surtout quand vous le comparez à quelque chose comme le premier raid de Shadowlands, Castle Nathria. Il n’y a rien de particulièrement remarquable dans les arènes individuelles et je ne sais même pas qui sont la plupart de ces abrutis ! Il convient de noter qu’au moment d’écrire ces lignes, je n’ai pas encore vu le combat final avec Razageth.
Plus dur, meilleur, plus rapide, plus fort
Le nouveau système d’artisanat est probablement le meilleur qu’il ait jamais été dans l’histoire de WoW, avec différentes qualités de matériaux et différents résultats pour les produits finis en fonction de votre niveau de compétence et de vos choix de progression. Quand je me fabrique une paire de pantalons en cuir de niveau 5, je sais que chaque statistique sur ces mauvais garçons est aussi élevée car mes compétences en travail du cuir sont tellement supérieures à ce que la recette exige, parce que je me suis spécialisé dans les pantalons en cuir spécifiquement, et parce que J’ai choisi de n’utiliser que les meilleurs culs d’ours dans leur fabrication. Bien que je soupçonne, comme vous pouvez éventuellement tout maximiser, que cette particularité diminuera au fur et à mesure que l’expansion durera.
Le problème, c’est que c’est encore très grincheux. Dragonflight a essayé de respecter davantage notre temps en nous donnant moins de tâches quotidiennes à faire, avec même des quêtes « quotidiennes » standard réinitialisées une ou deux fois par semaine au lieu de toutes les 24 heures. Mais pour les artisans, on s’attend toujours à ce que vous cultiviez les mêmes monstres du monde pendant des dizaines d’heures juste pour fabriquer un équipement épique, en plus du fait que le nouvel objet Spark of Ingenuity ne vous permet de toute façon d’en fabriquer qu’un par semaine. Ce serait l’endroit idéal pour brancher quelque chose comme la zone Maw de Shadowlands ou des donjons solo aléatoires dans l’esprit de Torghast. Ou faites-en une récompense pour avoir relevé des défis répétables en chevauchant un dragon ! N’importe quoi basé sur les compétences, plutôt que de cultiver les mêmes monstres incontrôlables pour toujours comme si j’étais au purgatoire. Allez Blizzard, je t’en supplie. Ce n’est plus 2004 et ce n’est pas un bon gameplay.
Je peux entendre les cris de « Choreghast! » déjà. Mais il doit y avoir un juste milieu ici quelque part. La plupart du temps, les joueurs solo comme moi devraient pouvoir disposer de ce type de fonctionnalités sans que les joueurs qui ne les aiment pas se sentent obligés de les utiliser constamment. Blizzard pourrait nous laisser utiliser nos progrès dans ce que j’appellerai du « contenu solo haut de gamme » comme substitut, et non comme complément, d’autres moyens d’augmenter nos revenus hebdomadaires dans le coffre-fort, par exemple. Vous pouvez exécuter ce donjon aléatoire de style Hadès avec des bonus temporaires à collectionner ou alors faire Mythic+, mais personne doit faire les deux. Cela ressemble à un gagnant-gagnant.
Ou, mieux encore, ils pourraient en faire un moyen efficace de cultiver des éléments tels que des matériaux élémentaires éveillés, en remplacement du clairement pire gameplay consistant à mettre un podcast, à zoner et à cultiver des foules du monde entier ou à voler à la recherche de tas de terre pendant des heures. Des trucs comme Torghast, en particulier, m’ont fait sentir écouté comme un type de joueur qui n’est généralement pas une priorité dans l’acte d’équilibrage certes difficile que Blizzard doit jouer pour satisfaire tant de joueurs. Avait-il besoin de plus d’itérations ? Bien sûr. Mais Dragonflight souffre absolument à mes yeux de ne fournir aucun équivalent. Couper des trucs comme Covenant Sanctums, la table des missions et devoir garder une trace de 200 devises différentes était sage. Mais ils ont coupé trop ici.