Peut-être la chose la plus révélatrice à propos Wo Long : Dynastie Déchue est que son premier patron, une figure imposante d’un commandant nommé Zhang Liang, m’a pris environ trois heures pour le renverser. Tout au long d’une litanie de mes vaines tentatives, il m’a renversé à plusieurs reprises avec une masse gargantuesque, anéantissant près d’un tiers de ma santé à chaque fois qu’il ensanglantait mon visage. En quelques secondes, la bataille était terminée, un rouge terne recouvrait la vue sans grâce de mon corps froissé et vaincu, et l’expression chinoise pour « défaite écrasante » était affichée sur l’écran. Il est vite devenu clair que ce que je faisais n’était pas seulement mal, mais désespérément inélégant : me précipiter tête la première dans le combat avec une épée fragile, hacker bêtement dans l’espoir que quelque chose que je ferais laisserait une marque.
Wo Long n’a aucune patience pour l’incompétence – un refrain auquel vous vous attendez probablement si vous êtes familier avec Nioh ou Nioh 2, les jeux d’une brutalité écrasante de Team Ninja se déroulant dans le Japon féodal – ainsi qu’une réticence à tolérer la négligence. Prenez ma bataille avec Zhang Liang, qui ne pouvait être gagnée que lorsque j’ai finalement intériorisé ses attaques et ses mouvements, distribués à intervalles rapides et erratiques : un saut en l’air et le claquement de sa masse sur le sol ; plusieurs coups lourds de la même arme, tourbillonnant comme une brindille en apesanteur ; et des attaques critiques impossibles à bloquer qui ont épuisé ma santé rapidement. Pour remporter la victoire, je dois être familiarisé avec les principales manœuvres du jeu, à savoir les ripostes rapides, les esquives et les sorts magiques, et être capable de les exécuter à exactement le bon moment — avant que mon ennemi ne prenne le dessus. Je devrais comprendre la cadence et le déroulement de cette escarmouche apparemment impossible. Et juste au moment où je pense que j’ai terminé, je devrais me préparer pour une deuxième phase encore plus difficile.
C’est le genre de pratique exigeante, presque onéreuse, qu’il faut maintenir pour surmonter les rudes rencontres de Wo Long. Vous traversez une campagne chinoise fantastique, passant votre temps à ramasser du butin; recruter des compagnons sous la forme de généraux militaires et d’alliés mythiques ; et déverrouiller des points de contrôle et des raccourcis dans la veine de Dark Souls, Transmis par le sanget, plus directement, Sekiro : les ombres meurent deux fois. Comme ce fut le cas dans Nioh et sa suite, Team Ninja démontre une profonde compréhension de ce qui fait vibrer le genre « Soulslike », et il déploie ces apprentissages avec une main experte dans son projet le plus ambitieux à ce jour.
Image : Équipe Ninja/Koei Tecmo
Peut-être encore plus impressionnant est Wo Longapproche révérencielle méticuleuse et limite de son matériel source narratif, du moins dans les chapitres que j’ai terminés jusqu’à présent (j’ai passé environ 14 heures avec le jeu). Comme un récit fantastique de la Roman des Trois Royaumes saga — l’une des épopées homériques les plus connues de la littérature chinoise — Wo Long commence dans un village fumant, au cœur d’une guerre féroce connue sous le nom de rébellion des Turbans jaunes. En tant que héros sans nom doté d’un pouvoir mystérieux, vous êtes plongé sans ménagement au cœur de l’action. Vous explorez des contreforts déserts, des palais délabrés, des plaines herbeuses et des lacs nichés parmi des sommets montagneux imposants – un peu comme un pèlerinage à travers des scènes pastorales et déchirées par la guerre de la Chine médiévale.
Wo Long évite la lourdeur maladroite typique des jeux inspirés de la littérature chinoise, où des motifs aléatoires d’aspect oriental sont injectés comme symbole de l’altérité. Vous pouvez achever les ennemis avec un mélange de pouvoirs surnaturels et de cascades défiant la physique, aux côtés de compagnons qui parlent de réparer les actes répréhensibles avec leur acier, de jurer une fidélité éternelle et de conclure des pactes à vie. Des créatures mythiques — comme le Zhu Yan, un monstre tiré des pages du texte chinois sur les bêtes mythiques, Classique des montagnes et des mers — faire des apparitions fréquentes. C’est le conte des Trois Royaumes réinventé en wuxia, un genre chinois mettant en scène des épéistes liés par un code chevaleresque ; Wo Long emprunte généreusement et efficacement à ce lexique.
Wo LongLa trame de fond de peut être riche et expansive, mais son système élaboré de règles de combat l’est tout autant. Les combats sont principalement centrés sur le chargement de votre arme rotative, qu’il s’agisse d’une combinaison d’épée et de hallebarde colossale ou de hache et de lance élégante, alors que vous pillez de nouvelles armures et objets, et que vous vous frayez un chemin agressivement à travers les corps charnus de vos ennemis.
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Pourtant, il y a une ligne fine à parcourir ici; la négligence peut entraîner des lacérations et des blessures graves, et même de modestes fantassins peuvent vous envoyer vers une mort prématurée. D’autre part, Wo Long récompense les victoires consécutives avec une fonctionnalité appelée rang de moral, qui augmente temporairement avec chaque ennemi que vous tuez. Cela dit, le jeu prend autant qu’il donne. Vos ennemis ont également leurs propres rangs de moral, qui augmentent chaque fois qu’ils vous tuent, qu’il s’agisse d’un boss imposant ou d’un humble peon. En plus des statistiques de chargement de votre équipement, votre rang de moral – en ce qui concerne celui de votre ennemi – affecte directement la quantité de dégâts que vous infligez et recevez. En même temps, il y a aussi un moyen de regagner votre moral perdu : en cherchant à vous venger du même ennemi qui vous a tué. C’est une version inventive de la formule Soulslike, car elle indique à quel point un match particulier sera probablement difficile de loin – sans que vous ayez à mourir plusieurs morts inutiles en plongeant la tête la première dans des rencontres aléatoires.
Il y a aussi des points d’expérience sous la forme de ce que le jeu appelle le « véritable qi ». (Ceci, soit dit en passant, est un choix de traduction un peu étrange ; une expression chinoise similaire, « qi essentiel », est fréquemment invoquée dans les histoires de wuxia et a ses racines dans la médecine traditionnelle chinoise.) Le Qi peut être utilisé pour améliorer votre personnage. statistiques, et après certains intervalles de mises à niveau, débloquez des points à répartir sur cinq éléments : bois, feu, terre, métal et eau. Ceux-ci affectent davantage les statistiques passives de votre héros, de la force à la vitalité, mais accordent également de nouvelles capacités actives et des pouvoirs magiques. Les sorts de magie du jeu, qui sont basés sur ces cinq éléments, peuvent principalement être utilisés pour augmenter vos attaques de mêlée et infliger des effets de statut à vos ennemis – par exemple, l’un crée un tremblement de terre à zone d’effet, tandis qu’un autre crée une flaque toxique à son lieu d’impact. Cependant, ceux-ci ressemblent surtout à des fioritures, du moins dans les premiers chapitres; à ce stade, le combat au corps à corps constitue toujours le cœur du jeu.
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Si un seul mécanicien est au cœur de Wo LongC’est un combat intense, c’est le mouvement de déviation. En fait, tant de rencontres du jeu dépendent de ce seul mouvement de balletic que les victoires peuvent sembler presque hors de portée si vous ne pouvez tout simplement pas maîtriser le timing. Comme c’est le cas dans Sekirogardant et esquivant les attaques dans Wo Long offre simplement un sursis temporaire, vous offrant quelques précieuses secondes pour guérir, lancer un sort et mieux comprendre la marée du combat. Bloquez une rafale d’attaques et votre défense sera brisée, vous laissant décalé et grand ouvert pour plus de coups entrants. Déviez un peu trop tôt ou trop tard, et votre barre de santé transmettra rapidement l’erreur.
Mais chronométrez votre déviation juste, et Wo Long vous donne amplement d’espace et de temps pour riposter, vous permettant même d’effectuer une puissante « frappe fatale ».
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La manœuvre de parade est un microcosme pour Wo Longéthique à haut risque et à haute récompense. Il s’agit d’un jeu également soucieux de vous immerger dans l’état de flux à couper le souffle d’un duel prolongé et de vous lancer dans un monde mythique détaillé et dangereux autour de la saga des Trois Royaumes. Le vaste portefeuille de l’éditeur Koei Tecmo dans les jeux Three Kingdoms – des wargames de stratégie Romance of the Three Kingdoms à la série Dynasty Warriors – est peut-être la raison pour laquelle Team Ninja a eu la possibilité d’affiner son monde et ses mécanismes de manière égale.
Survivre aux calamités de Wo Long nécessite des heures de pratique presque obsessionnelles. Mais ce qui vient après, c’est la joie de pouvoir exécuter habilement des hordes d’ennemis et de démons avec une simple secousse réflexive de vos membres bien rodés. Avec son système de combat complexe et un cadre tout aussi évocateur, Wo Long est un voyage qui vaut la peine d’être entrepris, même si cela signifie consacrer trois heures de plus à votre prochain combat de boss.
Wo Long : Dynastie Déchue sortira le 3 mars sur PlayStation 4, PlayStation 5, PC Windows, Xbox One et Xbox Series X. Le jeu a été revu sur PC à l’aide d’un code de téléchargement de pré-version fourni par Koei Tecmo. Vox Media a des partenariats d’affiliation. Ceux-ci n’influencent pas le contenu éditorial, bien que Vox Media puisse gagner des commissions pour les produits achetés via des liens d’affiliation. Tu peux trouver des informations supplémentaires sur la politique d’éthique de Polygon ici.