L’équipe JeuxServer fait un reportage depuis les terrains entièrement virtuels du Festival international du film de Sundance 2022, avec un aperçu de la prochaine vague de sorties indépendantes à venir dans les domaines de la science-fiction, de l’horreur et du documentaire.
Les téléspectateurs qui ne connaissent pas intimement la plate-forme de lieu de rencontre de réalité virtuelle VRChat pourrait avoir du mal à saisir l’importance de ce que disent ses utilisateurs dans le documentaire Nous nous sommes rencontrés en réalité virtuelle, car il y a tellement de distractions surprenantes. Le réalisateur Joe Hunting a utilisé un outil de caméra virtuelle pour tourner tout le film à l’intérieur VRChat, où les utilisateurs lui parlent de la façon dont ils ont utilisé la plateforme pour se rapprocher d’autres personnes, nouant des relations qui se transforment parfois en vraie vie. Beaucoup de ses sujets racontent des histoires terrifiantes sur leur passé, mettant en vedette l’alcoolisme et la toxicomanie, les tragédies familiales, les abus, la maladie mentale, voire une tentative de suicide. C’est lourd – mais ces conversations se déroulent dans un carnaval de dessins animés bruyant plein d’hybrides animaux-robots-monstres mélangés et de personnages d’anime presque nus avec une anatomie extravagante tombant d’un équipement fétiche maigre.
Le contraste est vertigineux et il est difficile d’empêcher l’environnement chaotique de banaliser ce qui se passe sous la surface. Il s’agit d’un film destiné à présenter aux téléspectateurs les véritables émotions que les gens apportent à leurs mondes fantastiques d’évasion. Mais pour la plupart des téléspectateurs, il est plus probable qu’il s’agisse simplement d’une introduction déroutante, exaltante et sans contexte au monde fantastique lui-même.
Une partie de l’engagement de Hunting à tirer entièrement dans VRChat est qu’il ne s’éloigne pas de la plate-forme pour expliquer ses objectifs ou le cadre. Le doc saute directement dans l’observation d’événements, comme la vitrine où les gens présentent de nouveaux VRChat espaces qu’ils développent pour que les utilisateurs puissent naviguer. Une première incursion dans l’un de ces mondes en cours – une simulation de conduite où les utilisateurs peuvent parcourir un itinéraire panoramique le long de routes sinueuses et de hautes falaises – est une fenêtre divertissante sur VRChatses forces et ses défauts. La voiture que le groupe bêta teste est incroyablement détaillée et réaliste, mais la physique de l’espace est douteuse, surtout lorsque les seins des avatars claquent sauvagement dans le vent, comme si la plate-forme les interprétait comme des cheveux ou des vêtements traînants.
Des séquences comme celle-ci rendent également clairs les points forts et les défauts du documentaire. Le segment de simulation de conduite est étonnamment long, tout en ne parlant pas du tout des idées centrales de Hunting – il ne s’agit que de quelques utilisateurs aléatoires qui se promènent avec un nouveau jouet dans leur espace virtuel. Les téléspectateurs ne les connaissent pas personnellement et n’entendent pas les développeurs de la simulation parler de leurs intentions ou de leur processus. Dans VRChatles gens se parlent avec désinvolture, de sorte que la scène est également un fouillis de voix qui se chevauchent, réagissant à ce qu’ils vivent dans l’espace VR.
Nous nous sommes rencontrés en réalité virtuelle s’installe enfin dans un territoire plus pertinent et émotionnel lorsque Hunting obtient ses sujets principaux seuls pour des discussions sérieuses. Deux couples différents discutent de la façon dont ils se sont rencontrés sur la plate-forme et de la façon dont ils naviguent dans leurs relations réelles à distance, en particulier pendant les quarantaines COVID qui les ont empêchés de se rendre visite. Un petit groupe – deux « chiens de l’espace » de dessins animés, un hot-dog géant avec des bâtons et un Mogwai à lunettes – parle de la liberté que ses membres ressentent de pouvoir se présenter comme ils le souhaitent. Dans les segments les plus émouvants du film, une jeune femme identifiée comme « Jenny » enseigne des séminaires de langue des signes, discute de son passé déchirant et traduit des histoires sur un passé tout aussi déchirant de « Ray », un ami sourd qui ne communique que par le biais de la VR.
La connexion de ce duo dit tout ce que Hunting essaie de faire passer dans ce film. Certaines des autres histoires sur les connexions émotionnelles sont dépassées à ce stade, étant donné le nombre de personnes qui trouvent maintenant leurs partenaires à travers les espaces numériques, puis doivent parcourir la distance physique entre elles. VRChat ajoute un nouvel angle, car c’est tellement comme jouer ensemble à distance à un vaste jeu vidéo de forme libre – les couples peuvent avoir des rendez-vous dans des mondes virtuels, passer du temps avec des amis ou seuls les uns avec les autres, même organiser un mariage VRChat élaboré pour eux-mêmes. Mais la relation de Jenny et Ray ressemble moins à une histoire familière. Tous deux ont survécu à d’immenses pertes et douleurs, et à travers un espace virtuel de fantaisie, ils ont tous deux trouvé des moyens édifiants de soutenir et d’aider les autres.
Image: Joe Hunting / Institut Sundance
Leur accent sur l’enseignement de la langue des signes – et dans le processus, sur la fabrication VRChat plus inclusif et accueillant pour les utilisateurs sourds – se sent particulièrement audacieux dans un environnement où la plupart des gens semblent concentrés sur le jeu. Le doc de Hunting saute d’une manière distraite et parfois informe, mais dans le processus, il capture un large éventail d’amusements des utilisateurs, qu’ils participent à une piscine virtuelle, fassent de l’improvisation sur scène virtuelle pour divertir d’autres utilisateurs ou agitent leurs avatars ‘ anatomie dans un club de danse exotique virtuel. Même simplement existant dans VRChat semble être une forme de performance, étant donné les avatars personnalisés exposés, qui révèlent une quantité surprenante de fixations et de fantasmes des utilisateurs. Le volume considérable de physiques hypersexualisés et exagérés raconte sa propre histoire sur la façon dont les gens veulent s’imaginer.
Dans un environnement aussi personnalisable, où chacun vit une forme de réalisation de souhaits, il n’est pas particulièrement surprenant que pour certains utilisateurs, le fantasme ultime soit de nouer des relations satisfaisantes. Il est parfois surprenant qu’ils aient pu les forger dans un cadre aussi étrange et sauvage. En ce sens, au moins, le message le plus fort du documentaire fantasmagorique et souvent distrait de Hunting est peut-être que l’humanité a l’instinct de transformer chaque espace en une opportunité de se connecter et de communiquer. Le film suggère certainement que toute connexion humaine est significative et valide, quel que soit le type de peau extravagante qu’elle porte.
Nous nous sommes rencontrés en réalité virtuelle est actuellement à la recherche d’une distribution.