Collectionner des créatures n’a jamais été aussi méditatif et beau.
Dans le centre de Brighton, là où la ville rencontre la mer, et sous l’ombre grillagée d’un hôtel incendié, il y a un passage pour piétons où quelqu’un a collé une paire d’yeux globuleux en plastique sur l’un des hommes verts. Je ne sais pas combien de temps ces choses durent, mais si vous êtes dans les parages dans les prochains jours, vous pourrez probablement encore le voir. Je l’ai remarqué parce que j’étais dehors avec ma fille et elle remarque toujours ce genre de choses : un homme vert qui nous regardait fixement pendant que nous attendions de traverser la route avec le reste de la foule humaine.
L’attention est à la mode en ce moment. Avez-vous remarqué cela ? Il existe des livres à succès qui vous expliquent comment faire plus attention. Sur TikTok, vous défilerez et vous arrêterez sur des vidéos de pluie dans les rues de la ville, de fonds marins tachés par les ondulations de l’eau de surface au-dessus de votre tête, de formes fugaces se formant et se déformant dans les nuages bordés de soleil. Slogan : l’art de remarquer. Vous y trouverez de la beauté et des richesses, des cadeaux qui ne sont disponibles que si vous avez d’abord appris à les voir.
Et puis il y a Flock, et Flock semble vraiment en phase avec ce genre de choses. C’est un jeu sur la vie sauvage et c’est un jeu sur la collecte d’objets. Mais c’est aussi, en servant de base à tout le reste, un jeu sur l’observation. Son monde est là pour se révéler à vous, mais seulement lorsque vous êtes prêt. Seulement lorsque vous êtes en phase, seulement lorsque vous êtes correctement en phase.
Un peu de taxonomie en amont. Enfin, un peu de lignée en tout cas. Flock est le dernier jeu de Hollow Ponds et Richard Hogg. C’est l’équipe qui a créé Hohokum, un jeu de contrôle de serpents presque indescriptible – « jeu de contrôle de serpents » est une description vraiment terrible pour un jeu aussi nomade, agité et expérimental que celui-ci – et on retrouve ici un peu du mouvement sinueux et propulsif de Hohokum lorsque vous vous envoyez à travers le ciel et l’herbe. C’est l’équipe qui a également créé I Am Dead, une exploration de la mortalité basée sur l’ensemble, inspirée par une vidéo d’une banane dans un IRM. Dans I Am Dead, vous découvrez le monde et son histoire à travers ses morceaux et ses pièces. Vous vous y aventurez comme si c’était juste un grand magasin de brocante. Il y a quelque chose de cela dans Flock aussi.
Mais plus que tout, Flock est simplement Flock, et c’est plus que suffisant. Vous partez du haut d’une colline pour explorer un paysage d’herbe, de rochers, de mousse, de béton et de zones humides. Vous êtes sur le dos d’un sympathique oiseau rouge et vous partez à la recherche d’exemples de la faune locale. Au fur et à mesure que vous trouvez de plus en plus d’exemples, le monde s’étend et de plus en plus de ces créatures deviennent disponibles. Comment les chasser ? En fait, chasser est exactement la mauvaise façon de voir les choses. Vous les repérez. Vous apprenez à les voir. Vous vous apprenez à les remarquer.
Et cela fonctionne de différentes manières. À l’arrivée dans une nouvelle zone, une poignée de créatures se baladeront, voleront dans le ciel, se prélasseront sur le béton, renifleront dans l’herbe. Tout dans Flock est doux et doucement comique – tout est à l’aise dans un monde d’hommes verts aux yeux globuleux – donc ces créatures volantes, se prélassant et reniflant auront des rayures arc-en-ciel sucrées, des nez Gonzo en canne de derby, de petites ailes vives les tenant en l’air. Repérez-en davantage et ils commenceront à s’organiser en familles : Gleebs, Winnows, mes bien-aimés Thrips. Mais ils ne seront pas tous aussi faciles à trouver.
Certains ne seront visibles qu’à certaines heures de la journée, et le jour défile magnifiquement dans le ciel ici, livré en instantanés des années 70 de fleurs roses, violettes et dorées, tandis que la nuit tache tout d’un bleu riche alors qu’une énorme lune nacrée trône dans le ciel. Ces thrips, qui s’illuminent en bourdonnant, n’apparaissent souvent autour des arbres que lorsqu’il fait sombre. D’autres créatures auront besoin du matin avant de faire leur ronde. D’autres encore ne se prélassent qu’à midi.
Mais l’heure de la journée n’est qu’un élément de la réponse. D’autres créatures ont besoin de certains environnements : des arbres, de l’herbe haute, mais aussi des zones humides, une certaine colline porte-bonheur. Certaines se cacheront dans des touffes de feuilles mortes. D’autres se déguiseront en rochers. Certaines auront des cris spécifiques à écouter.
Donc, à partir de ce simple point de vue, il existe déjà deux façons de regarder dans Flock. Dans l’une d’elles, vous vous promenez sur le dos de l’oiseau et vous cherchez des créatures à découvert. Mais dans la seconde, vous passez en mode de mise au point à la première personne, ou vous vous installez sur un perchoir et vous zoomez sur les détails. C’est ainsi que vous recherchez des choses qui ne veulent vraiment pas être trouvées, qui ont découvert des moyens ingénieux, parfois alambiqués, de se cacher.
Il existe des aides dans cette quête. Vous rassemblez une liste de toutes les créatures que vous repérez, classées en familles bien nettes, et chaque niche manquante de la liste aura un petit indice qui vous indiquera sa direction vague. Certaines créatures pourraient aimer une certaine partie du biome en expansion. Certaines pourraient vous demander de traquer d’abord une espèce mâle. Certaines ont des recettes assez complètes pour les découvrir et d’autres n’ont que les indices les plus sournois et les plus fins des mots croisés cryptiques. Mais c’est suffisant. Ces invites, combinées à un environnement qui vous appelle à être exploré, suffisent à vous guider.
Tout cela fonctionne et semble si singulier pour plusieurs raisons. La première est que le mouvement est si agréable. Flock gère votre hauteur pour vous, vous choisissez donc simplement une direction et une vitesse et vous vous lancez. Le monde glisse devant vous, autour de vous, tandis que certaines caractéristiques du paysage vous propulsent très haut dans le ciel. Vous avancez, mais pas seulement vers l’avant. Il y a une sensation subtile de courbure dans votre élan, comme si vous étiez un stylet dans le sillon d’un disque en rotation. C’est agréable de partir et de voir où vous finissez, en vous faufilant à travers les forêts, en ramassant de la mousse, en vous précipitant contre les arbres fauves et les collines et creux doux et équilibrés de Ravilious, en rencontrant d’étranges morceaux sculptés de vieux béton brisé qui font allusion à un passé artistique qui ne pourra jamais être récupéré.
Et puis il y a le design des créatures, qui est tour à tour loufoque et magique. On y trouve des clés de sol, des guillemets et des tapis roulants ondulant dans les courants thermiques cachés de l’air. Ce sont des envolées ridicules de l’imagination, auxquelles je réponds : avez-vous vu de vrais oiseaux récemment ? L’amiral maladroit en patrouille qu’est la mouette suralimentée, le fantôme aquarelle que nous appelons le geai, taillé dans la rouille et le bleu de bord de mer et avec une imprimante matricielle en guise de voix ? Le bestiaire de Flocks ressemble à du gribouillage, mais il donne aussi l’impression qu’il est né de l’étude de la nature, de son observation réelle, de la découverte de l’invention sauvage qui fait bouger tout cela.
(Et c’est Flock, rappelez-vous, donc vous ne vous contentez pas de repérer ces créatures. Au fil du temps, et avec les bons sifflets découverts, vous pouvez aussi les collectionner, les charmer avec un mini-jeu simple et les ajouter à la foule toujours croissante d’animaux qui vous suivent partout. C’est adorable.)
Et enfin, Flock fonctionne si bien grâce à un ingrédient secret qui va de pair avec l’observation, qui illumine tout de l’intérieur.
Cet ingrédient ? Quand l’écrivaine Helen Macdonald était jeune et qu’elle partait observer les oiseaux avec son père, et qu’ils étaient agités et peut-être un peu frustrés par toute cette attente, quelque chose de brillant s’est produit.
« Et puis mon père m’a regardé », écrivent-ils dans H comme Hawk, « à moitié exaspéré, à moitié amusé, et [he] a expliqué quelque chose. Il a expliqué patience. Il a dit que la chose la plus importante à retenir était la suivante : lorsque vous vouliez vraiment voir quelque chose, vous deviez parfois rester immobile, rester au même endroit, vous rappeler à quel point vous vouliez le voir et être patient.
Flock fait cela. Et il le fait avec beaucoup d’audace. Le temps est comprimé dans un jeu vidéo : un peu de temps qui passe peut avoir de lourdes conséquences. Flock le sait parfaitement, et pourtant il vous poussera à rester immobile, à attendre et à observer – et il prolongera cette attente et cette observation bien plus que vous ne l’auriez imaginé au départ. L’autre jour, j’ai passé littéralement quinze minutes sous un arbre aux feuilles roses, à attendre quelque chose dont je savais qu’il allait émerger, et quand c’est arrivé, j’ai hurlé de joie. J’ai passé une nuit entière dans les zones humides – une nuit humaine, non Flock – à regarder des rochers prometteurs et à ne pas voir grand-chose d’autre. En y repensant, je n’étais pas frustré. Ce n’était pas comme quand j’étais enfant et que j’avais perdu un petit morceau de Lego et que je devais faire des allers-retours, en labourant le tapis avec mes yeux alors qu’une douleur brûlante s’installait dans mon cerveau. C’était agréable d’attendre dans Flock. C’était agréable d’être patient. J’étais attentif. J’étais prêt à ce que des choses brillantes se produisent. J’étais exactement là où je devais être.
C’est mon Flock, en tout cas, et le vôtre sera peut-être différent. Il y a toute une série de quêtes sur la recherche d’objets volés, ce qui implique d’envoyer des moutons brouter l’herbe de certaines collines. Il y a ce composant de charme des créatures, et cela seul deviendra fascinant pour certains joueurs. Et puis il y a le fait que Flock est fait pour être joué en ligne avec des amis, des amis qui volent et glissent sur la terre arrondie, remarquant des choses ensemble.
Mais pour moi, c’est une affaire de solitaire. Donnez-moi le clair de lune, donnez-moi mes chers Thrips pour gambader au-dessus de ma tête. Donnez-moi ce moment où j’ai étudié le catalogue des créatures, la carte et le paysage avec tant d’attention que lorsqu’une créature au nez en forme de saucisse apparaît au loin et que je réalise que je ne l’ai jamais vue auparavant, je pense instantanément : Bewls. C’est un Bewl. Un nouveau. Je l’ai attendu, et maintenant il est vraiment là.
Le code de révision pour Flock a été fourni par Annapurna Interactive.