Total War Pharaoh est une expérience élégante et amusante. Pourtant, c’est aussi un jeu sans ambition, sans dynamisme ou sans identité, qui ne parvient pas à capitaliser sur son potentiel pour étendre la série. En tant qu’amateur de stratégie de longue date mais nouveau venu dans la franchise, j’ai trouvé que c’était une mauvaise introduction. Alors, qu’est-ce qui n’a pas fonctionné ? Dans cette revue, examinons la dualité du dernier opus de Creative Assembly dans la série Total War et pourquoi, malgré ses succès, il arrivera probablement dans le Duat le plus tôt possible.
Malgré ses défauts, Total War Pharaoh a clairement une trace de passion et d’expertise qui le anime. L’effondrement de l’âge du bronze est l’une des périodes les plus fascinantes de l’histoire de l’humanité. Sur le plan atmosphérique, le jeu reflète bien cela. Il existe simultanément le sentiment que le monde est bien plus petit que ce que nous imaginions, mais bien plus vaste au-delà de ce qui est exploré. Un excellent niveau de fidélité visuelle fait avancer ce thème, surtout lorsque le jeu est réglé sur ses meilleurs paramètres graphiques. Bien que les climats et la géologie de la Méditerranée orientale ne soient pas extrêmement diversifiés, la bonne utilisation des couleurs, de l’architecture et du terrain dans le jeu constitue une base solide pour la vie et la guerre. En retour, cela rend le récit doux de la campagne Total War Pharaoh – en réalité une série de différents grands événements mondiaux – plus cohérent pour investir le joueur dans le jeu.
Ambiance passée, il y a un gameplay qui mérite également des éloges. Les batailles sont le fondement de cette franchise, et elles semblent complexes et multiformes dans Total War Pharaoh : météo, terrain, moral, positionnement, expérience, type d’unité, formation et élévation. Même cette liste n’est pas exhaustive de tous les aspects qui peuvent et auront un impact sur un engagement. À un niveau granulaire, les effets ou les combinaisons de facteurs constituent un défi. Bien que la cohérence manque parfois en raison de problèmes d’équilibre, dans le meilleur des cas, ces combats sont légitimement passionnants, et tenter de gagner des batailles semble globalement être un défi équitable. Au-delà des batailles, la campagne propose un large éventail de fonctionnalités de jeu, donnant apparemment l’impression qu’il y a beaucoup à faire.
C’est cependant ici que les problèmes de Total War Pharaoh commencent à faire surface. Il y a une ampleur incroyable, mais très peu de profondeur. Les décrets royaux font office d’arbre technologique, mais le système est ridiculement organisé en un fouillis pratiquement aléatoire de différents clics de boutons qui fournissent différents petits bonus à la fin. Il n’y a pas d’unités, de bâtiments, de fonctionnalités ou de véritables découvertes à débloquer, et aucun sens de l’orientation. À une époque aussi charnière de notre histoire, un sentiment de véritable progression dans l’arbre technologique est une énorme opportunité manquée.
Je ne peux pas parler pour d’autres titres, mais l’approche diplomatique de Total War Pharaoh est aussi embarrassante que son arbre technologique. Cela équivaut à un écran de trading glorifié, avec des options simples et une IA incompétente. Le jeu met en garde contre les intrusions, par exemple. Vous pouvez traverser les terres d’autrui, mais le faire sans autorisation nuira aux relations avec eux. Pourtant, l’IA pénétrera constamment dans vos frontières, et plutôt que de pouvoir en tirer quelque chose, votre seul recours est de les ignorer ou de déclarer la guerre.
Pour la politique, Total War Pharaoh utilise un système de cour royale. Encore une fois, les fruits de la promesse sont ici évidents. Il existe une structure hiérarchique que vous pouvez gravir, les échelons supérieurs offrant plus de légitimité à vos prétentions à la couronne. Vous pouvez intriguer pour gagner les faveurs des autres membres de la cour et comploter contre eux de diverses manières. Mais ces complots se résument tous à une poignée de mécanismes simplistes à l’extrême, et vos gains issus de manœuvres politiques ne parviennent pas à s’adapter à votre pouvoir croissant en dehors du tribunal. Il existe également une grave dissonance entre la cour et le monde extérieur. Vous pouvez être enfermé dans une guerre sanglante avec d’autres dirigeants, tout en continuant à interagir avec eux à la cour comme si vous étiez tous les deux de vieux amis. Tout cela équivaut à un système plutôt ennuyeux qui devient rapidement un frein à ne serait-ce que la peine de s’y engager, et vaudrait probablement la peine d’être ignoré dans les jeux multijoueurs de Total War Pharaoh.
Même si la construction de villes et le système de provinces servent bien la série Total War, il y avait une chance de s’en inspirer ici, et les développeurs ont décidé de ne pas la saisir. La plupart des villes manquent assez rapidement de place, et dès qu’elles le font, leur intérêt pour le jeu au sens large tombe à néant. Cela n’est pas aidé par une main-d’œuvre inactive qui nuit au bonheur de vos provinces – un problème que vous ne pouvez pas résoudre une fois qu’une province est pleinement développée.
Même le système le plus prometteur du jeu, les Piliers de la Civilisation, ne réalise pas son potentiel. Au fur et à mesure que votre jeu progresse, l’état du monde commencera à passer de la prospérité à la crise, puis à l’effondrement, en fonction de la situation des centres de culte – les villes les plus importantes du monde antique –. Cela affecte des choses comme la force d’invasion de la menace finale, les peuples de la mer et la fréquence des catastrophes. Le jeu ne parvient jamais à vraiment clarifier ce qui, spécifiquement dans les centres de culte, affecte réellement l’état de la jauge des Piliers de la Civilisation, taquinant la perspective d’une agence de joueur sur cette fonctionnalité, mais sans jamais pleinement tenir ses promesses.
Bien que les peuples de la mer soient un autre grand clin d’œil historique et une menace amusante au début, ils sont finalement unidimensionnels. Vous serez périodiquement assailli par des vagues d’armées hostiles qui attaquent avec différentes cibles en tête, mais c’est tout. Il n’y a pas d’événements, de diplomatie ou de nuances. De plus, leur arrivée et leur constitution surviennent bien trop tôt dans la campagne. Même si cela les établit dès le début comme une menace crédible, cela alimente le rythme plus large et précipité d’une campagne typique.
Même le manque d’ambition ne signifie pas la fin des problèmes du Pharaon. Ce jeu utilise Denuvo, et ça se voit. Les crashs, les faibles fréquences d’images et les blocages ne sont pas si courants qu’ils peuvent interrompre le jeu, mais ils sont toujours suffisamment présents pour être frustrants. La bande-son est également décevante, avec une musique décevante pendant les moments au tour par tour de la campagne qui montre à quel point ce jeu peut être totalement inintéressant à son pire. La direction artistique ne semble pas toujours cohérente. Bien que l’architecture du champ de bataille soit magnifique et que les trois cultures principales soient distinctes, chaque colonie majeure et mineure semble identique, ce qui nuit au sentiment de progression à mesure que vous conquérez le monde.
Total War Pharaoh équivaut à une expérience amusante éclipsée par le poids des opportunités manquées. Si vous voulez une politique intrigante et une diplomatie réfléchie, jouez simplement à Crusader Kings 3. Si vous voulez une construction de ville expansive dans votre campagne au tour par tour, essayez Civilization 6. Si vous voulez un rythme déterminé menant à une crise finale intense et basée sur la menace, allez à Stellaris. Si vous voulez des batailles pures et puissantes, Age of Empires est la série qu’il vous faut. Total War Pharaoh en a de quoi offrir un peu de divertissement. Mais en fin de compte, il laisse tomber la série dans son ensemble en ne s’appuyant pas sur ses prédécesseurs, en ne poursuivant aucune de ses idées de manière significative et en ne parvenant pas à marquer sa propre identité. Ironiquement, ce jeu verra probablement son succès refléter l’effondrement de l’âge du bronze, avant d’être enterré par les sables du temps.