Le premier épisode de Vice-Tokyo se déplace comme un chat sauvage traquant les rues. Il est presque entièrement mis en musique – pas écrasant, mais percussif et régulier. Des coupes rapides et assurées gardent le temps à l’écran, donnant des extraits de la vie de l’Américain Jake Adelstein (Ansel Elgort) à Tokyo. Nous savons, d’après le bref prologue, que dans deux ans, il se retrouvera face à des yakuza qui voudront sa mort. Maintenant, en 1999, il n’est plus qu’un homme blanc solitaire à Tokyo, s’appliquant avec diligence à la langue, à la culture, à la ville et aux tout débuts d’une carrière de journaliste. Puis l’épisode se termine. Le chat dort. Peut-être qu’il se réveillera à nouveau, mais ce ne sera pas de sitôt.
Créée par JT Rogers, la nouvelle série policière de HBO Max doit beaucoup à son pilote. Une adaptation des mémoires de l’écrivain de la vie réelle Jake Adelstien et de son récit de la pègre de Tokyo en tant qu’écrivain policier étranger, Vice-Tokyo prend un départ envoûtant grâce à un premier épisode réalisé par Michael Mann de Chaleur célébrité, dont la sensibilité lie un scénario chargé à une heure de télévision rythmée et tranquillement implacable. Ceci en dépit du fait que le fossé entre le prologue tendu de l’histoire et son véritable début semble incroyablement large, car il présente un protagoniste douloureusement simple comme notre fenêtre sur une histoire de crime.
Le pilote présente Jake aux téléspectateurs alors qu’il commence à travailler en tant que journaliste de bas niveau sur la criminalité. Presque immédiatement, il développe l’intuition que deux des premières morts violentes qu’il est chargé d’écrire sont liées d’une manière ou d’une autre. À l’insu de ses patrons – et souvent à leur grande colère – il commence sa propre enquête, frôlant les bords d’une guerre de gangs qui couve et qui risque de déborder, et attirant l’attention d’un partenaire improbable, le détective Hiroto Katagiri (Ken Watanabe) .
Photo: HBO Max
Vice-Tokyo ralentit considérablement une fois que le style de ce premier épisode s’estompe et que le travail d’être un spectacle commence. Le problème est un problème de perspective: en se positionnant comme une histoire de journaliste, la série commence à un niveau éloigné de l’intrigue criminelle qu’elle veut raconter sur les tensions latentes entre deux organisations criminelles concurrentes sur lesquelles Jake finit par tomber. Les téléspectateurs doivent regarder Jake passer son examen de candidature et son entretien pour son premier travail de journaliste, et attendre patiemment que son ambition de s’élever au-dessus du buvard de la police et d’annoncer ses propres nouvelles se heurte à une culture qui n’est pas la sienne et à un monde souterrain qu’il ne fait pas. comprendre.
Alors que le scénario rend peu de faveurs au personnage de Jake Adelstein, la performance d’Ansel Elgort semble calibrée pour quelque chose d’entièrement différent – dans le pilote, nous le voyons se perdre dans la culture de son pays d’accueil, mais il y a très peu de choses révélées sur lui, sauf son froid, conduit , et nature ambitieuse. Il est un chiffre, mais pas celui qui ouvre des nuances convaincantes au monde qui l’entoure – et lorsqu’il est juxtaposé à la lassitude du monde du détective Katagiri de Watanabe, à la vigueur de ses collègues journalistes ou à l’hostilité de l’élément criminel avec lequel il flirte, Elgort se lit comme plat. Verser du sel dans la plaie est la façon dont il ne semble prendre vie que dans une intrigue secondaire romantique avec l’une des rares stars blanches de la série, Samantha (Rachel Keller), une compatriote américaine vivant maintenant à Tokyo en tant qu’hôtesse.
Photo : Eros Hoagland/HBO Max
Adelstein manque de définition, un personnage dont l’orgueil et la jeunesse conduisent à des conneries occasionnelles dans la salle de rédaction et sur le terrain, mais qui se retrouve dans des moments d’opportunité à cause de ces conneries. Cela fait de lui un protagoniste extrêmement frustrant, car c’est son américanité courageuse qui le met dans et hors des ennuis, et rien de particulièrement spécifique à son personnage.
Il est concevable que, comme Vice-Tokyo se rapproche de ce prologue de l’autocuiseur, le sentiment de danger rendu palpable dans le pilote reviendra et l’importance narrative d’Adelstein s’estompera à mesure que ses sujets les plus intéressants prendront le dessus. Malheureusement, les trois premiers épisodes – qui sont lancés ensemble aujourd’hui, le reste de la saison de 10 épisodes tombant chaque semaine, deux épisodes à la fois – sont tous un exercice d’élan perdu, un aperçu d’une répugnance de la pègre qui s’estompe pour offrir une perspective sur ce. Peut-être que le chat sauvage n’était qu’un chat tigré tout le temps.
Les trois premiers épisodes de Vice-Tokyo sont maintenant diffusés sur HBO Max. Deux nouveaux épisodes sortent tous les jeudis.