Lorsque le président Grover Cleveland a appuyé sur un bouton pour allumer les 100 000 lampes à incandescence à l’Exposition universelle de 1893 à Chicago, la lueur lumineuse, qui a laissé les participants émerveillés face à la modernité, a finalement fait briller le monde de l’âge des ténèbres proverbial vers le futur. Dans la série limitée Showtime de Jenny Lumet et Alex Kurtzman L’homme tombé sur terre, un grand nombre de redevances technologiques regardent par les fenêtres un horizon londonien éblouissant éclairé par la puissance de fusion quantique, capturant un sentiment similaire de promesse et d’émerveillement. Ce spectacle comprend l’équilibre délicat entre mystère et intrigue, folie et lucidité, progrès et déchirement. Il n’enflamme pas toujours son propre monde de la même manière, mais il parvient à offrir une étincelle chaleureuse.
Basé sur le roman de science-fiction du même nom de Walter Tevis en 1963, le personnage principal de la série, Faraday (Chiwetel Ejiofor), tombe du ciel, nu, à la recherche d’eau. La police vient le chercher et il demande la présence de Justin Falls ( Naomie Harris ), une diplômée en disgrâce du MIT en physique quantique qui pellette maintenant du fumier à Los Alamos, au Nouveau-Mexique .
Faraday peut à peine parler. Il apprend en écoutant, puis en régurgitant ce qu’il entend dans un brouhaha de phrases et d’obscénités qui inquiète tout le monde autour de lui. Ce n’est pas la première fois qu’il affronte la police. Et s’il y a un échec majeur de la série, ce sont les scénarios daltoniens de personnages noirs interagissant avec des flics (en particulier lorsque Faraday agit de façon déséquilibrée) mais survivant pour la plupart indemnes et ignorés, ce qui nécessite une véritable suspension de l’incrédulité.
Faraday est en mission commandée par Thomas Newton (Bill Nighy), un ancien grand inventeur, actuellement disparu et dont on se souvient à peine, sauf par ses héritiers. Avant que Spencer Clay (Jimmi Simpson), un agent aiguilleté de la CIA, ne puisse l’arrêter, Faraday doit trouver Justin, l’expert mondial en technologie de fusion quantique, afin qu’ils puissent construire une machine qui sauvera sa planète et la Terre des ravages du changement climatique . Mais partir avec Faraday dans une aventure de globe-trotter n’est pas facile pour Justin. D’une part, elle ne le connaît pas, sauf en tant qu’étranger troublé sans limites personnelles; Faraday dit souvent exactement ce qu’il pense, peu importe à quel point il a l’air cruel ou bizarre. Elle a également une jeune fille, Molly (Annelle Olaleye), et un père arthritique qui a constamment besoin de soins et de médicaments, Josiah (une charmante Clarke Peters).
Photo : Aimée Spinks/Showtime
Photo : Aimée Spinks/Showtime
Photo : Aimée Spinks/Showtime
L’homme qui tomba sur terre subsiste initialement sur la bizarrerie de Faraday. Ejiofor livre un torrent d’accents dans une cadence de William Shatner. Ses spasmes et son énergie physique cinétique offrent une gamme complète d’émotions qui distribuent à la fois des rires et des chagrins d’amour – si on lui en avait donné l’occasion, il aurait fait un excellent docteur en Docteur Who. En termes simples, ce spectacle n’a pas peur d’être idiot : dans une scène, Faraday, à la recherche d’eau, enfonce quelques pieds de tuyau d’arrosage dans sa gorge. Dans un autre, il vomit une montagne d’anneaux d’or à mettre en gage.
Semblable au film de 1976 mettant en vedette David Bowie (qui a toujours été comme un extraterrestre à part entière), Lumet et Kurtzman penchent vers les méditations de Tevis sur les apocalypses et l’erreur humaine. Entrez Justin de Harris, une femme brillante cachant son génie à cause d’une erreur qu’elle a commise il y a longtemps. L’émotive Harris fournit généralement une puissance importante, et elle ne déçoit pas ici, car elle s’effondre et se reconstruit pour créer un personnage dont la force ne réside pas dans sa colère, mais dans son centre moral certes fragile. Ensemble, elle et Ejiofor ajoutent une puissance incommensurable à une série qui ralentit parfois en rampant alors qu’elle dissèque les différents scénarios apocalyptiques qui nous entourent.
Les thèmes de l’adaptation peuvent aussi souvent laisser un mauvais goût dans la bouche. À un moment donné, il recourt au capacitisme, présentant le handicap d’un personnage comme un fardeau pour sa famille, conduisant à un moment qui rappelle La ligne verte. Les écrivains, admirablement, veulent faire L’homme qui tomba sur terre un commentaire sur les réfugiés. La série, en fait, commence dans le futur, avec un Faraday réussi en tant que maître de la technologie de style Steve Jobs parlant à un auditorium rempli de fans. Il se proclame un immigré qui racontera son histoire. Mais quels sont les éléments clés de l’histoire d’un immigrant ? Certes, il y a l’élément poisson hors de l’eau d’être un voyageur dans un pays étranger avec des coutumes étranges et une barrière linguistique difficile. Mais la série ne parvient pas à en aborder l’élément politique dans une série mettant en vedette plusieurs strates des forces de l’ordre américaines. Certes, seuls quatre des 10 épisodes de la série ont été projetés pour examen, mais jusqu’à présent, la composante immigrante est au mieux avare.
Photo : Rico Torres/Showtime
Pour tous les trous thématiques, la série offre un émerveillement visuel. De larges panoramas de paysages désertiques, soulignant la répétition de la désolation, imprègnent le terrain accidenté de l’esprit de l’inexplicable. L’éclairage cinématographique en particulier, car il coupe des faisceaux aigus à travers des compositions austères, accentue la teinte de thriller de la série, tout comme la partition rythmée. Des eaux tranquilles coulent à travers certains épisodes, comme Ejiofor et Peters en duo sur « Papa Was a Rollin ‘Stone » (c’est aussi adorable que cela puisse paraître) ainsi que Faraday et Falls se soutenant l’un l’autre, même lorsque tout le monde en doute.
Une urgence incontestable pousse L’homme qui est tombé sur terre – pas seulement dans la mission de Faraday et sa croyance en la fin justifiant les moyens, mais la critique environnementale guidant son voyage et le nôtre. Notre planète se meurt. Et les gens au pouvoir se soucient très peu de ce fait. Plus tôt qu’on ne le pense, les dégâts seront irréversibles. Faraday vient d’un monde où le seul moyen de remonter le temps l’oblige à littéralement voyager dans l’espace et le temps. Pourquoi laissons-nous de petites rivalités et des griefs détruire notre avenir collectif ? Probablement parce que nous sommes humains. C’est notre défaut et notre force. Nous pouvons viser l’avenir lorsque la lumière brille le plus, puis casser l’interrupteur lorsque la lumière révèle une vérité inconfortable.
L’homme qui tomba sur terre est rempli de ces vérités mais ne brise pas nécessairement l’interrupteur ou même ne le réinvente pas. Un univers narratif existe où le spectacle pourrait être plus étrange, plus repoussant les limites. Au lieu de cela, la série a besoin de plus de renforcement avant que ses investissements thématiques ne donnent des résultats fermes, mais de bonnes performances alliées à un ton excentrique propice aux opportunités de narration alléchantes valent la peine d’être explorées.