En tant qu’amateur de toujours des drames d’époque et des jeux de détective, j’ai été ravi de démarrer The Case of the Golden Idol et de me retrouver dans les médias, regardant un meurtre se dérouler à l’écran. Il n’y a pas d’explications, pas de fenêtres contextuelles de didacticiel conviviales et pas de prise en main – ma façon préférée (et sans doute la meilleure) de commencer un mystère. Les chapitres du jeu sont constitués de tableaux brillants qui racontent l’histoire de la dynastie Cloudsley – dont l’un est dans le premier scénario d’ouverture – et comment ils laissent leur marque sur une version fictive de l’Angleterre du XVIIIe siècle. L’esthétique est nostalgique au pixel près – un style animé illustré à la main qui évoque les angles caricaturaux de Maniac Mansion et Day of the Tentacle, et les impressions satiriques de dessinateurs éditoriaux comme William Hogarth, qui a relaté l’actualité de Londres dans les années 1700.
Golden Idol joue sur l’intuition de base et le bon sens, et même s’il me faut quelques instants pour me familiariser avec le jeu, je développe rapidement une véritable admiration pour sa simplicité. Alors que j’examine ce premier scénario – un moment parfaitement figé dans le temps avec de puissantes petites touches d’animation – quelques clics exploratoires suffisent pour démarrer. Il y a un homme qui est poussé d’une falaise et une pincée de points chauds autour de l’écran m’invitant à approfondir. Je peux basculer entre deux modes, Exploration et Pensée, qui sont tous deux assez simples à prendre en main.
En mode Exploration, j’explore le scénario actuel et trouve des indices pour expliquer ce qui se passe – qui est le pousseur et qui est poussé ? Quel genre d’objets le pousseur transporte-t-il qui pourrait suggérer son identité ? Je récolte des noms, des lieux et des verbes clés, qui remplissent la partie inférieure de mon écran comme un ensemble bizarre de mots magnétiques pour réfrigérateur. Ces termes clés entrent en jeu dans le mode Pensée, où je dois remplir les blancs d’un parchemin d’histoire pour expliquer le scénario et identifier les personnes présentes.
Une fois que j’entre dans le sillon Exploration/Réflexion – vers le deuxième ou le troisième scénario, les choses commencent vraiment à chauffer – il devient un peu plus facile de discerner la forme de l’image plus grande. Dans chaque scénario, je résous un meurtre à la fois dans un contexte de cupidité générationnelle, de coups de poignard dans le dos et de complots secrets. Il y a des cultes étranges, des empoisonnements accidentels et des reflets mijotés d’un soulèvement ouvrier. Il existe plusieurs générations de Cloudsley et un ensemble solide de personnages secondaires que j’apprends rapidement à identifier uniquement par le visage, ce qui devient extrêmement utile dans les chapitres suivants. Tout tourne autour de l’idole dorée titulaire – un appareil énigmatique qui peut être utilisé pour manipuler la matière – qui vient d’une tribu étrangère dont les représentants fatigués ont été forcés de faire une chanson et une danse coloniale pour leurs oppresseurs.
Comme avec tous les types de pointer-cliquer, il y a une bonne touche d’humour qui traverse l’écriture – des doublures drôles et des configurations comiques qui maintiennent un sens intelligent de la légèreté tout au long du jeu. Même en travaillant avec des personnages en grande partie statiques, les développeurs parviennent à imprégner les scénarios d’un sentiment de tension hérissé – il y a des gens qui se font tuer et tout le monde a raison d’être nerveux. Il existe de nombreux faux-fuyants et des tournures de phrase apparemment anodines conçues pour vous dérouter – dans un scénario, le commentaire étrangement délibéré d’une femme de chambre sur la satisfaction des invités de son maître pique mes soupçons déjà naissants. Tout le monde est suspect, surtout lorsque l’argent et le pouvoir sont en jeu.
Il y a des moments où je me suis heurté à un mur cognitif avec Golden Idol et j’ai dû le poser pour réinitialiser à la fois mon cerveau et mon enthousiasme pour son ambition. Les énigmes deviennent plus compliquées, avec des chapitres ultérieurs contenant plusieurs scénarios où vous devez passer d’une pièce à l’autre et d’un endroit à l’autre. le mode Pensée pour ces parties plus difficiles peut initialement sembler un peu intimidant, avec plusieurs sections qui doivent être remplies comme une brochure névrosée de madlibs – pas tout à fait différente de l’anxiété que l’on pourrait ressentir en regardant une page blanche sur une date limite. Je griffonne des notes manuscrites, qui sont utiles dans une certaine mesure – je finis par prendre des photos de l’écran avec mon téléphone pour faciliter la référence pour les scénarios « en fin de partie » où des mathématiques de base sont nécessaires. Pourtant, même lorsque Golden Idol est accablant, je me retrouve à me délecter de son souci du détail et de la saveur hogarthienne de son commentaire politique et social sur Londres.
Il y a des fouilles effrontées sur la déconnexion de la classe supérieure avec l’homme ordinaire, comme l’incapacité totale du premier à comprendre le problème répandu de l’analphabétisme. Tout le monde aime se moquer des procédures bureaucratiques et des formes banales de tenue de registres. Et il y a, bien sûr, une abondance de dessins animés et de caricatures – les pierres angulaires de la satire qui transcendent les divisions de classe pour nous rendre tous imbéciles. Un bon exemple du côté satirique du jeu est la représentation de Rose – nageant clairement dans la générosité matérielle et culturelle des excursions impériales de l’Angleterre à l’étranger. Lorsque vous cliquez sur son « inventaire » pour voir quel type d’objets elle détient, c’est un assortiment révélateur d’attirail étranger exotique ; elle a également une utilisation affectée des mots hindi qui ont clairement fait leur chemin dans ses cercles grâce à l’adoption coloniale. Elle a également un livre de Shamal Bhatt – un (vrai) poète gujarati médiéval dont le travail aurait pu inspirer certains des aphorismes fictifs qui apparaissent dans le jeu.
Golden Idol suit une trajectoire linéaire qui augmente les enjeux au fil du temps sur chaque chapitre – les petites querelles d’héritage de la famille Cloudsley sont éclipsées par des changements nationaux beaucoup plus importants, comme l’ascension d’un parti totalitaire à un poste politique. Même au fil des années, il y a un élan vibrant et palpitant au fil des années, grâce à la partition minimale mais incroyablement efficace qui communique un formidable sentiment d’urgence sans que je me sente pressé. Il y a même un peu une ambiance de jeu de société victorienne où je peux imaginer des gens à l’époque – l’homme de la classe moyenne de ce Londres fictif – jouant à des jeux sociaux spéculatifs sur qui aurait pu assassiner ces personnalités publiques. Il y a soit de bonnes réponses, soit de mauvaises réponses – pas de zone grise pour la spéculation – ce qui peut parfois susciter des moments de frustration lorsque je regarde l’écran depuis trop longtemps. C’est naturel – c’est une expérience qui demande de l’attention et de la concentration pour bien faire les choses. Il existe un système d’indices assez vague, mais avec un mécanisme intégré de « travail pour votre aide » qui consiste à faire correspondre les visages et les objets connus avec les bons noms.
La finale du jeu ressemble à une collision de pièces mobiles où tous les acteurs clés se réunissent enfin – ce n’est que jusqu’au chapitre Epilogue que nous obtenons la révélation finale (que des joueurs plus avertis pourraient assembler avant moi). Peut-être que si je n’avais pas été emporté par la qualité immersive du monde de Golden Idol et de ses habitants mesquins et intrigants, j’aurais gardé un œil plus attentif sur la situation dans son ensemble, ce qui n’est bien sûr pas le but – je me contente de suivez le fil d’Ariane et laissez l’histoire me mener là où elle doit aller. C’est finalement une histoire familière et détournée de la façon dont le pouvoir absolu corrompt, enterré au cœur d’un projet intelligent, magnifiquement conçu et magnifique qui s’inspire d’un riche puits historique de satire et d’art de bande dessinée que j’aimerais voir dans plus de jeux. Pour moi, le plus grand triomphe de Golden Idol est l’écriture discrète – c’est une histoire avec une confiance totale dans les capacités déductives du joueur, ce qui élève cela d’un jeu de meurtre-mystère de base à une œuvre d’art narrative singulière.