Un assortiment de métaphores familières de la vie en tant que sport donne lieu à un entraînement sain dans « The Beautiful Game », une histoire d’athlètes outsiders pour qui gagner n’est peut-être pas tout, même si c’est une distraction bienvenue face à de plus grands obstacles. Pour de nombreux téléspectateurs, le joyeux divertissement Netflix de Thea Sharrock peut servir d’introduction à l’événement réel sur lequel il est basé : la Coupe du monde des sans-abri, un tournoi de football annuel réunissant des joueurs déplacés ou dépossédés de près de 50 pays, ne jouant pas seulement pour un trophée mais pour une seconde chance de vivre. En tant que prémisse pour un drame sportif inspirant, c’est presque imbattable, et aucune quantité d’écriture par cœur dans le scénario inégal de Frank Cottrell-Boyce ne peut atténuer l’efficacité nouée du film.
Bien que tiré des histoires d’une série de joueurs sans-abri de la Coupe du monde, le film se concentre finalement sur une seule équipe – l’Angleterre, bien sûr – de la tapisserie internationale de l’événement, et repose sur quelques personnages de drames sportifs. Bill Nighy est l’entraîneur passionné qui ne dit jamais mourir qui maintient ses hommes sur la bonne voie même lorsque le moral baisse, Michael Ward est la tête brûlée talentueuse qui n’a pas encore appris la valeur de l’esprit d’équipe. D’autres – un toxicomane en convalescence jouant pour sa rédemption personnelle, une jeune femme déterminée rêvant de jouer dans la cour des grands, un entraîneur sud-africain rusé traversant la compétition sur une aile et une prière – fournissent un incident supplémentaire dans un long métrage de deux heures un peu trop long, bien que le la caractérisation ne va jamais au point de compromettre le message de bien-être du film. Pour la plupart de ses participants, le tournoi constitue un répit face à des réalités plus dures. « The Beautiful Game » le dépeint dans cet esprit, de l’ampleur de sa comédie de choc culturel à l’éclat de l’objectif de Mike Eley en plein été.
Un rugissement introductif du bruit de la foule du stade et des commentaires rapides du match se transforment rapidement en monologue intérieur de Vinny (Ward), un jeune homme aux pieds légers qui écrase un match de football pour enfants dans un parc de l’Est de Londres. Alors que les parents lésés protestent contre son intrusion dans le but de marquer, l’entraîneur vétéran Mal (Nighy) regarde avec approbation. Il reconnaît un bon attaquant quand il en voit un, même sur le mauvais terrain. Ancien faiseur de roi légendaire de West Ham United, il a tourné son attention après sa retraite vers la constitution de l’équipe d’Angleterre pour la Coupe du monde des sans-abri : un groupe hétéroclite de cas malchanceux avec un enthousiasme à revendre, mais rien de comparable au talent brut de Vinny.
Solitaire au chômage qui vit dans sa voiture depuis son divorce, Vinny n’apprécie pas au départ la demande de recrutement de Mal – bien que l’offre d’un voyage toutes dépenses payées sous le soleil de Rome, où le tournoi doit avoir lieu des semaines par conséquent, finit par brûler sa résistance glaciale. Le jeu de jambes sophistiqué du nouveau venu peut donner à l’Angleterre plus de chance qu’auparavant, mais l’équipe tarde à se lier : il y a des frictions immédiates entre Vinny et l’attaquant rétrogradé Cal (Kit Young), et tandis que l’ex-junkie courageux et sensible Nathan (Callum Scott Howells) est plus enclin à se faire des amis, le rejet hautain de Vinny l’envoie dans une spirale. L’équipe a de la chance dès les premiers tours, obtenant un laissez-passer lorsque l’Afrique du Sud, favorite du tournoi, voit son arrivée retardée en raison de problèmes de passeport, même s’il n’y a aucune récompense pour deviner que l’esprit sportif l’emportera sur l’esprit de jeu à long terme.
Le scénario de Cottrell-Boyce contient plus d’intrigues secondaires et de problèmes d’actualité qu’il ne peut en développer de manière significative. Les problèmes de dépendance de Nathan forment un arc raisonnablement émouvant, mais les difficultés des autres membres de l’équipe – y compris le demandeur d’asile syrien Aldar (Robin Nazari) et le futur homme à femmes Jason (Sheyi Cole), ont reçu une éducation #MeToo pointue lorsqu’il a été inapproprié. arrive sur la brillante joueuse américano-mexicaine Rosita (Cristina Rodio) – sont très malmenées. En tant que nonne audacieuse devenue entraîneur de l’Afrique du Sud, Susan Wokoma apporte un soulagement comique et aimable ; les malheurs de l’équipe japonaise désespérée et de leur entraîneur militariste austère en font une diversion moins réussie, reposant sur des stéréotypes dépassés.
Une quantité peut-être disproportionnée de temps d’écran est consacrée aux sautes d’humeur hostiles de Vinny, alors qu’il abandonne à plusieurs reprises ses coéquipiers, pour ensuite se réconcilier avec eux une fois de plus sur un terrain personnel commun. Au moins un cycle dramatique de cette routine aurait pu être supprimé sans que cela n’entraîne de frais pour le flux narratif du film, même si on ne peut guère reprocher à « The Beautiful Game » de se concentrer avec autant d’insistance sur Ward, dont le charisme volatile accélère et complique même un film relativement mince. personnage, et dont l’énergie d’écran fulgurante et agitée complète agréablement la malice décontractée caractéristique de Nighy. (Nighy a aussi une alchimie scintillante, avec une Valeria Golino sous-utilisée en tant que coordinatrice du tournoi italien, bien que le scénario garde tout murmure de romance entre eux en veilleuse.)
Même lorsque vous pouvez pratiquement entendre le changement de vitesse formel du film, il est difficile de ne pas être conquis, notamment par l’histoire réelle qui guide sa fiction moins authentique. Fraîchement sortie de « Wicked Little Letters », la directrice de théâtre Sharrock dirige les débats de manière simple et soucieuse du public, mais fait monter la machine émotionnelle exactement quand elle en a besoin : ceux qui peuvent garder les yeux secs à travers un montage de match final sur le thème d’Aretha Franklin. La puissante couverture de « Bridge Over Troubled Water » ne sont pas les téléspectateurs que « The Beautiful Game » a l’intention d’atteindre.