Revue de Stray : une aventure cyberpunk triomphante sur le fait d’être un chat

Ma première mort en Errer était un coup de poing rapide et tranchant dans l’intestin. Mon corps mou et mou était submergé par un essaim de créatures vicieuses qui se précipitaient en troupeaux. L’écran a clignoté en rouge et m’a encouragé à « réessayer », mais le message était clair : vous êtes mort. La première fois que cela s’est produit, je me suis accroché à la croyance que mon petit chaton protagoniste était juste inconscient. Sûrement, pensai-je, cet adorable jeu ne me laisserait pas mourir. Finalement, mon illusion a été brisée : j’ai appris que ces créatures, Zurks, ont évolué à partir de bactéries expérimentales et mangent tout et n’importe quoi, y compris le métal. J’ai jeté un coup d’œil à mon garçon orange réel, Oni, qui m’avait crié dessus tout au long de cette séquence d’événements, attiré par les effets sonores et les Zurks frénétiques. Bienvenue à « jouer Errer avec un chat.

Errer n’est pas seulement un RPG d’aventure – c’est un psy-op fait pour les gens qui aiment les chats, surtout si vous avez grandi en regardant Retour à la maison. Ce n’est pas tout à fait la même prémisse, mais la même tension d’angoisse émotionnelle en regardant des animaux doux braver des circonstances perfides. (Merci pour votre service en tant que Sassy, ​​Sally Field.) Je suis conscient à contrecœur du fait que la présence constante d’Oni, un tendre petit lâche qui ne tiendrait pas cinq minutes dehors, informe ma perception de Errerle protagoniste ; Je soupçonne que de nombreux propriétaires de chats – bénissez la toxoplasmose – formeront un lien similaire. La plupart des gens n’aiment pas voir les animaux se faire mal, il y a donc un sentiment instantané d’investissement émotionnel et psychologique, aggravé par un instinct par défaut pour protéger le bébé.

Le jeu s’ouvre sur une famille de chats vivant dans des ruines luxuriantes, vertes et ensoleillées. Je ne suis qu’un petit gars orange et la vie est belle – pleine de jeux, de sommeil et d’exploration. C’est une courte zone de didacticiel où je joue avec les mouvements et les vocalisations réalistes des chats. Errer est principalement un jeu de plateforme simple avec quelques énigmes parsemées; au lieu du combat, l’accent est mis sur la capacité féline de se faufiler, de s’évader et de s’échapper. Mon existence paisible se brise lorsque je rate un saut de routine d’un tuyau et que je me retrouve en chute libre. Mes proches regardent, impuissants, alors que je m’évanouis dans les ténèbres. J’atterris en tas, froissé mais intact, dans les entrailles jonchées d’ordures d’une ville oubliée. Il n’y a pas d’herbe et il n’y a pas de lumière. Je suis seul, et c’est dévastateur.

ErrerLa prémisse de est simple : rentrez chez vous ou mourrez en essayant. (Parfois littéralement ; à d’autres moments, je suis tasé.) Dans la ville morte, je me lie d’amitié avec un drone volant appelé B12, qui me donne un sac à dos de la taille d’un chat pour recharger sa batterie et stocker des éléments clés (grâce à une technologie non spécifiée, B12 peut dématérialiser des objets comme des bouteilles et des notes et les refaire à la demande). Cela peut également m’aider à pirater de simples panneaux de porte et à communiquer avec les autres. Nous rencontrons une communauté de robots – des « compagnons » qui ont autrefois servi des humains aujourd’hui disparus et continuent de suivre les mouvements de la vie humaine. Parmi eux se trouvent les Outsiders, une petite minorité qui croit au mythe du ciel bleu. Bientôt, mon petit objectif personnel d’évasion se transforme en un récit plus large sur la survie dans un État policier, sous un voile complotiste sur l’existence même de «l’extérieur». Outre les Zurks, il y a des flics, des sections périlleuses de parkour de chats, des excroissances organiques inquiétantes dans toute la ville et une nouvelle horreur étrange dans les égouts.

Le mouvement est assez familier si vous avez déjà observé un chat : des sauts acrobatiques d’un perchoir à l’autre, le crawl bas qui remue les fesses et quelques occasions pour un hurlement et un sifflement en arrière. Il y a quelques endroits confortables pour dormir, y compris un joli ventre de robot chaud, et j’aime profondément me frotter contre les jambes d’inconnus et regarder leurs petits écrans faciaux faire exploser un cœur en réponse. Je peux pousser des objets hors des étagères, gratter les portes pour les laisser entrer, porter des objets dans ma bouche et trébucher sur des robots sans méfiance. La férocité inhérente à mon comportement est un délice constant et se répercute sur mon dévouement inébranlable à la sécurité de mon petit gars, comme un œil non amarré de Sauron surveillant le danger à chaque coin de rue.

Il y a plusieurs gantelets en cours d’exécution où je dois fuir les vagues de Zurks, ce qui est bouleversant pour moi en tant qu’humain, mais c’est l’heure du cinéma pour Oni, qui parle sans remords de son petit sosie pixélisé et des créatures qui l’entourent. Je joue sur PC avec une manette Nintendo Switch Pro, ce qui me prive de la fonction de grondement PlayStation pour les ronronnements et les miaulements, mais d’un autre côté, m’évite probablement de devoir constamment déloger Oni de mes mains.

Dans Errer, un peu comme un vrai chat pensant, il n’y a nulle part où aller, mais vers le haut. La ville est structurée comme une dystopie verticale – un concept de science-fiction répandu dans la culture pop de JG Ballard à Gurren lagann. Les niveaux les plus bas sont pauvres et privés de leurs droits, tandis que ceux qui vivent plus haut existent dans un brouillard de consumérisme. Celui qui contrôle vit au sommet. Plus tard, je trouve une carte du métro qui délimite la Basse-Ville, la Haute-Ville (« Midtown ») et la sortie la plus élevée. Les influences cyberpunk sont évidentes, avec des enseignes au néon, des ruelles étroites et une architecture incroyablement dense et désordonnée à la Kowloon Walled City. Du tong lau-appartements de style à l’omniprésent affichage aérien avec des numéros de téléphone locaux à huit chiffres, il y a un sens indéniable de Hong Kong ici, ce qui n’est pas surprenant, étant donné que ErrerLe titre de travail était « HK project ». (Le site Web de BlueTwelve utilise toujours le domaine hk-devblog.com).

Image : BlueTwelve Studio/Annapurna Interactive

je côtoie Errer croire à la fois en cette identité et en cette paternité de Hong Kong, lire dans chaque morceau de texte de saveur sur les petites formes quotidiennes de résistance contre l’oppression de l’État et l’importance de l’art dans les «situations désespérées». Celles-ci ne sont pas uniques à Hong Kong – l’art de la résistance en particulier est au cœur de l’expression politique depuis des siècles. La lutte de la ville pour maintenir son autonomie dans les limites de son statut de région administrative spéciale sous le gouvernement chinois a inspiré les gens du monde entier avec ses tactiques de protestation « soyez de l’eau » pour repousser les gaz lacrymogènes de la police et se déplacer ensemble. Pendant plusieurs années, la brutalité policière de Hong Kong a été un motif courant dans les nouvelles internationales, jusqu’à ce que finalement, les manifestants étudiants et les figures de proue de la résistance soient publiquement persécutés, vilipendés et emprisonnés. En atteignant Midtown en Errer, tous ces fils se rejoignent lorsque je vois des robots civils harcelés par des flics « gardiens de la paix ». Mon attente instinctive est une sorte de confrontation dramatique avec les cochons, mais Errer n’est pas ce genre de jeu – il s’agit de rester petit, invisible et vivant.

Jusqu’au générique, j’ai supposé Errer a été réalisé par un développeur de Hong Kong. (Je préfère en savoir le moins possible sur un jeu avant d’y jouer.) J’ai donc été surpris d’apprendre que BlueTwelve Studio est français, dirigé par un duo énigmatique montpelliérain. Apparemment, cette première image de marque centrée sur Hong Kong a créé une idée fausse assez répandue pour que le studio publie un article de type FAQ pour expliquer ses origines et son inspiration.

Les développeurs ont déclaré qu’ils voulaient leur propre saveur unique de dystopie, mais c’est difficile à faire pleinement lorsque le cyberpunk occidental s’appuie sur un ensemble fixe de visuels uniquement est-asiatiques. Cela ne veut pas dire que Errer ne parvient pas à créer un monde évocateur et familier – l’hommage de BlueTwelve à Hong Kong est bien exécuté et plein de détails. Mais cela me fait me demander quand l’industrie du jeu accordera le même genre d’attention au niveau de l’Annapurna aux projets réalisés par de vrais Hongkongais qui invoquent l’identité de Hong Kong de manière plus profonde et plus personnelle (comme le jeu actuellement en développement Nom du testament).

Image: BlueTwelve Studio / Annapurna Interactive via JeuxServer

Heureusement, ErrerLe caractère unique de ne dépend pas de son environnement cyberpunk. J’ai déjà longuement écrit à ce sujet, mais le cyberpunk a été largement épuisé en tant que véhicule de critique et, dans de nombreux cas, il est principalement utilisé pour transmettre une idée instantanément reconnaissable de la dystopie moderne. Franchement, BlueTwelve aurait pu mettre cela dans un bidonville steampunk victorien et cela aurait toujours eu le même effet : un soin et une inquiétude constants pour notre petit ami orange. Les décors les plus expressifs du jeu sont cachés derrière les murs gris terne de la ville – des intérieurs résidentiels charmants et délabrés avec des moniteurs CRT, des radios portables et des nuances d’oranges et de verts des années 1970. Cela donne une profondeur temporelle bien nécessaire au cadre futur non spécifié du jeu. Ma scène préférée est un fouillis de vieux téléviseurs de style Nam June Paik réglés sur un ciel étoilé scintillant – un autel chaotique de la technologie avec un curieux sens de la spiritualité.

Enfin, nous arrivons à la mortalité et aux fins – une fatalité misérable que tous les propriétaires d’animaux redoutent. Il y a une inversion douce-amère de cette notion à la fin, avec un au revoir inévitable (non, ce n’est pas ce que vous pensez) qui m’oblige à essayer d’embrasser Oni, qui se tortille loin de mon étalage grotesque d’émotion humaine larmoyante. Errer se termine sur une note vague mais pleine d’espoir, qui m’a tout de suite semblé inacceptable, moi qui suis une petite personne qui déteste l’ambiguïté quand il s’agit d’animaux mignons. Il me faut une seconde pour prendre du recul, après le générique, pour rassembler mes pensées et vider mentalement le rôle de « protecteur de chat ». Je me rends compte que j’ai bien bu au puits de Kitty Kool-Aid, et je recommencerais.

Errer ne fait rien de nouveau. Mais grâce à une manipulation stratégique de notre amour pour les chats, cela me donne une fenêtre profondément sentimentale sur ma relation avec Oni – mon premier chat, dont je suis certes obsédé. J’ai commencé à le projeter sur le protagoniste dès le départ, et sa présence constante pendant que je jouais a créé une méta-expérience étrange de Errerde conception émotionnelle. C’est un voyage nettement différent de cultiver le soin d’un personnage dans un jeu de rôle typique, dont les bizarreries et les caractéristiques adorables doivent être apprises au fil du temps, à travers le dialogue, le gameplay et la narration. Chaque petit détail dans Errer était un rappel de mon temps limité avec mes compagnons à la fois à l’écran et hors écran; Une fois le jeu terminé, j’ai tendu la main vers Oni, plein de sentiments gluants, et comme prévu, il m’a crié dessus et s’est enfui. BlueTwelve savait exactement ce qu’il faisait, passant tellement de temps et de soin à modéliser les mouvements et le comportement de vrais chats, mais avoir un vrai chat à portée de main était un retour à la réalité approprié. Errer est vraiment (et peut-être à juste titre) le travail de sournois. Et pour cette seule raison, c’est un triomphe.

Errer sortira le 19 juillet sur PlayStation 4, PlayStation 5 et Windows PC. Le jeu a été revu sur PC à l’aide d’un code de téléchargement de pré-version fourni par Annapurna Interactive. Vox Media a des partenariats d’affiliation. Ceux-ci n’influencent pas le contenu éditorial, bien que Vox Media puisse gagner des commissions pour les produits achetés via des liens d’affiliation. Tu peux trouver des informations supplémentaires sur la politique d’éthique de Polygon ici.