Silent Night sort en salles le vendredi 1er décembre.
En tant que légende de Hong Kong et d’Hollywood, Les récentes critiques de John Woo à l’égard de Marvel et autres valent vraiment leur pesant. Cependant, ils n’auraient pas pu tomber à un pire moment pour le célèbre auteur d’action. Son dernier effort de réalisation, Silent Night, dirigé par Joel Kinnaman, se joue au mieux comme un film de fan de Punisher, et au pire comme un devoir d’école de cinéma raté, dont les paramètres – une expérience pour l’essentiel sans dialogue – deviennent un gadget qu’il ne peut pas supporter. .
C’est un film d’action qui ne décolle jamais complètement, avec un noyau laid et raciste qui se justifie rarement en améliorant le spectacle criard pour lequel Woo est généralement connu. En tant qu’homme derrière The Killer, Hard Boiled, Face/Off et Mission: Impossible 2, ses films ont des attentes stylistiques audacieuses, mais le thriller de vengeance sur le thème de Noël s’apparente davantage à son dernier film américain: le véhicule Ben Affleck Paycheck de 2003, qui manquait en grande partie du panache caractéristique de Woo et a été avalé en entier par un concept de science-fiction à moitié cuit.
Le résultat ici est similaire, mais la disgrâce frappe encore plus fort, puisque Silent Night s’inscrit tout à fait dans la veine de ces classiques d’action susmentionnés. (M:I 2 inclus – son histoire est peut-être ennuyeuse, mais c’est l’un des films hollywoodiens les plus sexy et les plus cool du 21e siècle.) Qu’un film ressemble autant à un échec à imiter la particularité est tragique ; cela est intensifié par le fait que cela représente Woo en quête de gloire passée.
Kinnaman incarne Brian Godlock, mari de Saya (Catalina Sandino Moreno), prénoms et noms que nous apprenons au fur et à mesure qu’ils s’écoulent via des messages texte et d’autres méthodes pratiques de transmission d’informations de manière non verbale, au cours de la première heure environ. Le gadget du film est un manque presque total de dialogue, en raison du fait que Brian a reçu une balle dans la gorge lors d’une ouverture en résolution multimédia, dans laquelle il porte un pull de Noël taché de sang et poursuit deux voitures différentes remplies de personnes fortement tatouées. Des voyous hispaniques déambulent dans les rues étroites du Nouveau-Mexique. (Gardez leur appartenance ethnique à l’esprit ; c’est tout ce qui compte dans le cadre du film.)
C’est à peu près aussi mémorable que l’action. C’est une introduction assez fougueuse avec un ou deux moments sympas, et elle cède la place à ce qui semble être une saga de vengeance centrée sur les personnages. Nous apprenons bientôt – alors que Brian, désormais muet, rentre de l’hôpital après une opération et des mois de rééducation – que le jeune fils du couple (Anthony Giulietti) a été accidentellement tué dans les tirs croisés des deux voitures susmentionnées, mettant à rude épreuve les Godlocks. mariage. Cette histoire se déroule habilement à travers des flashbacks qui émergent sans coupure (ou, du moins, à travers des coupures cachées), alors que Brian revit des souvenirs heureux avec son enfant, et que sa maison terne et vide se remplit momentanément de lumière dorée. La chaleur, cependant, s’estompe et Brian finit par – après un très long moment – décider que la vengeance est le seul moyen de sortir de sa stupeur ivre.
Le fait que Brian ne puisse plus parler imprègne ses scènes de concentration et de frustration. Le suédois Kinnaman continue d’élargir son répertoire de badasses entièrement américains avec des noyaux humains vulnérables (RoboCop, Drapeau du capitaine Rick, etc.) alors qu’il se prépare pour une mission de vengeance contre les personnes responsables de son chagrin. Il est carrément excellent dans le rôle. Le problème est que ces scènes de préparation occupent pratiquement tout le film – au moins une heure et une variation de ses 104 minutes – sans la moindre trace. John Wick-style point de non-retour.
Au lieu de se laisser aller à la débauche violente, le film avance péniblement à travers de longs montages d’entraînement qui construisent une image confuse de Brian, à mi-chemin entre un justicier héroïque et un homme autodestructeur consumé par sa tâche. Mais Woo ne s’engage sur aucune de ces idées assez longtemps pour nous donner une idée de la direction que Brian pourrait prendre (un résultat qui s’étend à la manière non engageante dont ses actions sont encadrées). Le seul concept derrière lequel Woo met tout son poids est le manque de dialogue à l’écran, bien que « à l’écran » soit le principal facteur de distinction ici. De nombreuses informations sont diffusées à travers des textes, un stylo et du papier, et même à la radio. Lors d’interactions normales, aucun autre être humain ne tente réellement de parler non plus. Dans un monde où Brian devrait se sentir isolé, il se sent comme une simple pièce du puzzle, et le film fait rarement passer son histoire à travers le cadrage, le rythme ou le chaos.
La musique de Marco Beltrami insuffle à Silent Night un élan indispensable, mais le film manque du sens des dimensions visuelles – de vivre, de respirer et souvent de briser (à travers des débris pratiques) les arrière-plans et les premiers plans – qui rendent l’autre œuvre de Woo si séduisante. L’incapacité de suivre l’environnement des personnages et leur proximité physique les uns par rapport aux autres neutralise tout dès la toute première scène de combat ; cette bataille au corps à corps dans la maison de Brian se termine également brusquement et sans résolution, avant que les choses ne tournent vers un déchaînement dans toute la ville. Une fois l’intrigue lancée, Silent Night s’approche constamment des rampes de sortie et des sorties qui suggèrent un détour vers un territoire désarticulé qui n’arrive jamais complètement.
Chaque coup de feu et chaque mêlée de voiture (tout cela semble beaucoup plus cool qu’il n’y paraît) est privé de son impact par une dépendance typiquement hollywoodienne à un découpage trop rapide, et une trop grande partie du film se déroule dans une boue d’obscurité. Il s’agit d’une œuvre particulièrement terne et laide, sans le sentiment de faste ou de présence que Woo apporte habituellement. Au lieu de cela, l’approche visuelle décousue et directe à la vidéo ne rend pas service aux nobles tentatives de Silent Night en matière de grandeur d’action, puisque la plupart d’entre elles échouent. Lorsque la caméra tient – sur de longues scènes d’escaliers et de couloirs qui rappellent la sortie faux-granuleuse de Netflix de Marvel – le résultat manque également de conséquence, puisque les méchants du film ne semblent subir aucun dommage jusqu’à ce qu’il y ait un coup fatal final.
Le point de vue mal formé de Brian fait également partie du problème. Le récit repose presque entièrement sur son désir d’abattre tous ceux qui ressemblent à ceux qui lui ont tout pris – c’est-à-dire les « hommes latinos encrés » – y compris les trafiquants de drogue apparemment sans lien de parenté qui croisent son chemin. Les hommes de main des films d’action sont généralement de la chair à canon, mais pour la plupart, ils représentent au moins une sorte de danger pour le protagoniste avide de vengeance. Dans Silent Night, certaines personnes sont fauchées uniquement pour le crime de correspondre à un profil étroit – une perspective que le film n’a pas la capacité ni les moyens de démêler, ne serait-ce que pour compliquer la moralité de Brian.
C’est l’histoire d’un vigilantisme blanc basé sur la peur déshumanisante et raciste de la droite d’envahir des hordes étrangères à la frontière sud de l’Amérique. Cela finit par être encore renforcé par l’allégeance sans clin d’œil de Brian aux flics – qu’il a tendance à aider dans les situations délicates – et par son mécontentement renfrogné face au graffiti « Fuck the Police » qu’il voit à un moment donné. Et pourtant, son respect de l’ordre finit par se heurter maladroitement à la rancune qu’il nourrit contre les forces de l’ordre pour ne pas avoir stoppé ces cartels plus tôt, une idée qui n’a jamais été fondée. Scott Mescudi joue un rôle mineur en tant que détective, qui semble initialement être la cible de la colère de Brian, mais le film laisse peu de place à la complexité éthique ou juridique et évite simplement le ressentiment d’une manière qui gonfle étrangement le rôle de Mescudi dans l’acte final. (Imaginez la dynamique flic-assassin dans le point culminant de The Killer de Woo se déroulant sans accumulation.)
La sincérité de la performance de Kinnaman, associée à la concentration inébranlable de la caméra sur lui au milieu de l’effusion de sang, donne lieu à une vilaine énigme cinématographique. Chaque décision discutable en matière de narration donne lieu à une action ennuyeuse, légère et améliorée numériquement. L’une des deux possibilités suivantes aurait pu le faire tenir : soit une concentration plus étroite sur le sang lui-même, et une humanisation des cibles de Brian et de leur douleur, comme pour se concentrer sur les vilaines retombées de sa mission. Ou… une approche encore plus raciste, qui traitait les figurants jetables du film non pas comme des humains qu’il ignore car ils sont touchés par de vraies balles, mais comme des dessins animés sans dimension joyeusement déchirés en lambeaux de manière hautement stylisée. Tout vaut mieux que la réalité tiède du film, qui ne s’engage dans aucune perspective ni esthétique notable en particulier, ce qui rend l’action dramatiquement insipide et visuellement vide. Tout se déroule soit dans les marges du cadre, juste hors de l’écran, soit dans l’imagination du spectateur, le montage contournant trop hâtivement le carnage pour qu’il atterrisse.
C’est un film sans poids, sans esprit et naïf – ce qui est particulièrement dommage de la part d’un réalisateur responsable de tant de splendeurs d’action exubérantes au fil des décennies et d’images qui s’inscrivent dans le subconscient. Il n’y a rien de mémorable ici.