Les deux personnages principaux de Sea of Stars sont des héros de RPG assez banals, mais des compagnons idéaux pour cette ode aux classiques du genre japonais. Dès leur naissance, ils sont rassemblés par le destin et le devoir de devenir des « guerriers du solstice », mais même une fois qu’ils se sont lancés dans une entreprise visant à sauver le monde, ils bourdonnent toujours d’excitation enfantine et d’envie de voyager. Avec cela, Sea of Stars capture la même soif d’aventure juvénile qui m’a collé aux JRPG il y a environ 30 ans, lorsqu’ils ont effectué leurs premiers voyages réussis vers l’Ouest.
FAITS RAPIDES
Date de sortie: 29 août 2023
Plateforme(s): PC, PS5, PS4, Switch, Xbox Série X, Xbox One
Développeur: En interne
Éditeur: Studio de Sabotage
De mon point de vue occidental au moins, le développeur Sabotage Studios fait revivre ici l’esprit et l’histoire émotionnelle du genre, affichant une appréciation nuancée de son métier. Et par-dessus tout, Sea of Stars brûle du sentiment de mystère et d’émerveillement qui a alimenté certains des meilleurs RPG de la vieille. Son monde regorge de prophéties et de mythes. Les démons s’infectent dans des repaires profonds. D’anciens sanctuaires gardent des trésors destinés aux champions. Vous entendez des histoires sur un serpent gargantuesque enroulé autour d’une montagne, endormi uniquement par des vents mélodieux sifflant dans des tunnels rocheux. Les guerriers du solstice, Valère et Zale, ainsi que leur effervescent compagnon Garl, ont désespérément envie de voir ces sites, de débloquer des légendes et de libérer la magie. Juste comme toi.
Liens vers le passé
Cependant, alors que ces voyageurs regardent vers l’avenir, Sabotage garde certainement un pied dans le passé et fait peser une nostalgie épaisse sur les initiés. Le jeu s’ouvre avec un conteur qui vous parle directement, de la même manière que les jeux Shining Force ont commencé. La bande originale évoque des éclairs de Secret of Mana, Soul Blazer et Wild Arms (quelques superbes airs de flûte de pan). Votre groupe se déroule dans un train à file unique que j’associerai toujours à Phantasy Star. Un mini-jeu de pêche ressemble à ceux de Breath of Fire III et 4, tandis qu’un jeu de société récurrent fait allusion aux jeux de cartes de Final Fantasies 8 et 9. Il y a des bâtiments légers qui rappellent Suikoden, tandis que des donjons superposés verticalement tirent leur chapeau pour Zelda 2D. Les batailles contiennent à nouveau des saveurs de Chrono Trigger, Super Mario RPG, Vagrant Story et Final Fantasy.
De plus, même si le ton de Sea of Stars appartient tout à fait aux années 90, les influences ne se limitent pas à cette décennie. Certains systèmes de combat ressemblent aux reprises rétro de Square Enix, Bravely Default et Octopath Traveler. Il y a des touches de Lost Odyssey, comme dans la façon dont les personnages ressuscitent automatiquement après quelques tours lorsqu’ils sont mis KO, tandis que la recherche de nourriture et la cuisine rappellent Zelda : Breath of the Wild autant que tout. Je suis sûr qu’il y en a bien d’autres encore.
Mais surtout, même si Sea of Stars se délecte de fouilles de souvenirs, il ne s’agit pas d’une nostalgie froide et cynique destinée à piquer les oreilles d’un groupe démographique. Au contraire, il respire avec l’œil d’un conservateur pour une cohérence et une chaleur qui donne l’impression de se blottir dans un vieux manteau confortable. Vous pouvez le voir, en effet, dans le somptueux pixel art, avec sa riche palette, ses animations expressives de personnages, le défilement de parallaxe alors que vous montez de votre village natal à une école de magie dans le ciel. Et vous pouvez l’entendre avec la musique entraînante, presque mais pas tout à fait chip tune, qui circule dans chaque endroit.
Maître du donjon
Les images et les sons sont également nombreux, car se déplacer dans la nature sauvage et les donjons de Sea of Stars est une affaire très agréable. Votre équipe est constituée de petites chèvres de montagne agiles, habituées à sauter par-dessus les brèches, à se maintenir en équilibre sur des cordes raides et à escalader le genre de rebords qui auraient déconcerté les héros des générations passées. Et, que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur, les espaces sont construits avec une propreté impossible. Les interrupteurs et les leviers déclenchent les plates-formes rétractables et les ascenseurs. Les cristaux voyous descellent les anciennes portes lorsqu’ils sont réunis avec leurs piédestaux prévus. Les sentiers moins fréquentés abritent des coffres au trésor, mais aussi des ingrédients que vous pouvez choisir puis cuisiner sur un feu de camp pour remplir votre sac à dos de réparateurs.
Les monstres abondent aussi, bien sûr, même si vous les rencontrerez à intervalles délibérés, loin d’être aléatoires. Le combat est aussi soigné et soigné que la conception des niveaux, avec une poignée de systèmes harmonieux transformant chaque confrontation en un casse-tête mineur. Dans la structure au tour par tour, les ennemis déclenchent des attaques régulières ou signalent qu’ils terminent un mouvement plus puissant, et vous pouvez affaiblir ou même annuler ce dernier si vous les frappez avec le bon type d’armes ou de magie avant qu’il ne se déclenche. Malheureusement, la magie est limitée par des réserves de MP limitées, mais vous pouvez recharger des MP avec des frappes ordinaires, qui génèrent également du « mana vivant » qui peut être absorbé pour imprégner votre prochaine attaque de pouvoir magique (similaire au BP dans Bravely Default et Octopath Traveller). La rotation entre les attaques, les attaques de mana live et les sorts devient ainsi indispensable.
Il existe également un angle plus actif dans les batailles qui peut être tout aussi important. Appuyer sur un bouton pendant que votre attaque atterrit lui ajoute un peu de punch supplémentaire, et vous pouvez également réduire les dégâts reçus avec un blocage chronométré avec précision. Ou, si vous voulez tirer le meilleur parti de la magie du « moonerang » de Valère, par exemple, qui fait rebondir un projectile du guerrier du solstice sur chaque ennemi à tour de rôle, c’est à vous de continuer à chronométrer les déviations le plus longtemps possible. Si tout cela vous semble un peu intrusif, soyez assuré que vous n’êtes pas censé répondre à tous vos besoins. Sea of Stars est généreux en termes de difficulté, y compris contre ses boss magnifiquement dessinés, et vous permet même d’acheter des reliques qui le réduisent encore davantage.
Eaux peu profondes
En effet, Sea of Stars reste un peu trop doux dans ses exigences, privilégiant la simplicité épurée à la profondeur et au défi. Par exemple, il est rare qu’un RPG de ce type n’ait aucun effet de statut à craindre au combat, ni de capacités de buff et de débuff. Les produits alimentaires sont donc limités aux effets de récupération de HP et de MP, il y a donc peu de stratégie pour prendre en compte le contenu de votre boîte à lunch, tandis que les mises à niveau peu fréquentes ne fournissent que des améliorations mineures des statistiques, plutôt que de faire évoluer les ensembles de mouvements de vos personnages, ce qui atténue le potentiel de récompense de combattre quelque peu.
Dans la même veine, les donjons vous obligent rarement à vous arrêter et à réfléchir pendant plus de quelques secondes, car les puzzles de lancer de commutateur et de poussée de blocs refusent de se transformer en quelque chose de potentiellement déroutant (certaines zones facultatives de fin de jeu mises à part). Vous placez un coquillage magique sur un autel magique, trouvez une couronne à placer sur la statue d’un roi, combattez des monstres pour obtenir une clé, ouvrez une porte, avancez. Les environnements varient, les structures moins. Lorsque vous n’êtes pas en train d’explorer, les distractions telles que la pêche ou le jeu de société « Wheels » se révèlent amusantes mais légères – ce n’est pas le genre de choses dans lesquelles vous pouvez passer des heures – tandis qu’à chaque fois l’intrigue soulève un nouveau problème, un conflit amical. NPC propose immédiatement une solution, vous dirigeant vers l’emplacement suivant.
Certes, l’aventure doit parfois être haletante, mais ne s’agit-il pas aussi de prendre son élan et de s’arrêter de temps en temps pour sentir les fleurs, à moins qu’elles ne soient du genre à vous mordre la tête ? La première moitié de Sea of Stars peut sembler un peu monotone, notamment parce que voyager sur la carte du monde signifie suivre une série de lignes ferroviaires et routières, et il y a une pénurie de quêtes secondaires pour vous faire apprécier le fonctionnement interne de chaque lieu. et sa population. En ratissant un réseau aussi large, les fonctionnalités du jeu peuvent commencer à ressembler à un menu de dégustation, servant des morceaux avant de débarrasser les assiettes pour le plat suivant.
Vol de fantaisie
Pourtant, à mi-chemin, Sea of Stars exploite un second souffle qui le propulse jusqu’au bout. Même si la superficialité demeure, le sens initial de l’aventure est ravivé par une escalade irrésistible de l’imagination et une réserve infinie d’idées, grandes et petites. Il s’agit peut-être d’un menu de dégustation d’un RPG, mais ne vous y trompez pas, il s’agit d’un délicieux menu de dégustation d’un RPG étoilé au Michelin.
Pour commencer, l’histoire commence vraiment à se dérouler, et cela s’accompagne d’une plus grande liberté pour parcourir le monde. Les machinations que vous devez accomplir pour atteindre le méchant ultime – le malheureusement nommé « Fleshmancer » – vous envoient dans des endroits toujours plus sauvages pour rencontrer des êtres toujours plus sauvages et accomplir des tâches toujours plus folles. Le scénario, un équilibre utile entre humour joyeux et présage apocalyptique pour la plupart, commence également à chanter une fois que d’autres personnages sont présentés à votre groupe. Et les donjons, y compris celui où vous élevez et baissez les niveaux d’eau, et un autre dont la couche inférieure est visiblement inaccessible sous une épaisse glace, deviennent plus fascinants et complexes, bien que toujours assez simples à conquérir.
De même, alors que votre œil s’habitue à la qualité du pixel art et menace de l’ignorer, Sabotage place la barre plus haut, s’engageant dans des vues encore plus extraordinaires. Les rouges automnaux d’une zone boisée, par exemple, sont aussi merveilleusement frais qu’une zone antérieure d’une beauté naturelle exceptionnelle comprenant des cascades en cascade et des coraux étincelants. La bande-son, même si elle n’est peut-être pas aussi mémorable que celle d’un Suikoden ou de Secret of Mana, reste également capable de vous surprendre de temps en temps. Suivant les traces de Square et Enix à l’époque, Sea of Stars saisit la valeur du jeu audio et visuel dans des jeux de ce type, déployant des images et des sons splendides pour vous faire avancer.
Là où Sea of Stars surpasse les vieux classiques, c’est dans ses détails étonnants. Observez la façon dont les fleurs lumineuses éclairent le chemin dans une caverne souterraine, par exemple en projetant des ombres en temps réel, ou le changement d’arrangement musical lorsque le jour se glisse dans la nuit. Prenez peut-être un moment pour profiter de l’animation d’une tête de pierre géante qui accepte de vous cracher à travers la carte si vous entrez dans sa bouche. Ou écoutez les airs de l’album joués par le groupe de pirates dans votre auberge locale. Vous remarquerez peut-être même que si vous engagez une conversation avec l’un des pirates, le son de son instrument disparaît du mixage pendant toute la durée.
Le manque de profondeur dans les parties mécaniques de Sea of Stars finit donc par paraître moins pertinent à mesure qu’un autre type de profondeur émerge. C’est la profondeur avec laquelle Sabotage s’est imprégné de son genre de prédilection et la profondeur de son engagement envers le merveilleusement inattendu qui envoûte non seulement sur les mérites des jeux passés mais aussi sur les mérites de son propre art et de sa fiction. Et en même temps, pour ce joueur occidental des JRPG des années 90, Sea of Stars apparaît avant tout comme un grand et affectueux cadeau de remerciement, reconnaissant les designers de Square Soft, Enix, Capcom, Konami, Sega, Nintendo, et bien plus encore – pour les images et les sons incroyables, leur imagination sans limites et, bien sûr, l’aventure.
Sea of Stars a été révisé sur PC, avec le code fourni par l’éditeur.