Sand Land connaît une résurgence étrangement chronométrée. Son créateur, Akira Toriyama (Dragon Ball), est récemment décédé subitement, braquant ainsi les projecteurs sur sa création de 24 ans au moment où elle était adaptée au cinéma, à l’anime et au jeu vidéo. Le jeu vidéo a été mon point d’entrée dans ce monde avec des personnages, des véhicules et une architecture qui ressemblent tous à Dragon Ball au-delà même d’un simple style artistique, et j’ai apprécié l’opportunité de vivre dans un tout nouveau monde et une toute nouvelle histoire de Toriyama. D’autres éléments du jeu, comme son animation et ses performances, oscillent entre haute et basse qualité, mais en fin de compte, Sand Land est le genre d’expérience que j’attends de l’adaptation – l’opportunité de passer du temps dans un monde vaste et réalisé avec une histoire qui tire vous tout au long.
Le jeu vidéo Sand Land fonctionne à la fois comme un récit et une suite au manga de 2000. Pour les nouveaux arrivants en franchise comme moi, c’est un point d’entrée fantastique, mais il y a une ligne discordante dans le récit entre l’ancien et le tout nouveau. Aller au-delà des frontières de la région de Sand Land, à un niveau fondamental, n’a pas de sens compte tenu du monde construit jusqu’à présent. Mais, dans l’ensemble, j’aime l’intrigue et j’étais enfermé pour voir où elle nous menait dès le début, même si les personnages manquent de profondeur. En dehors des méchants manifestes, personne n’apprend grand-chose dans Sand Land, et ses personnages sont fondamentalement entièrement définis dès leur première ligne de dialogue. Rao, cependant, se distingue comme un bienfaiteur intelligent et engagé qui accepte rapidement tout le monde malgré leurs différences – un trait de caractère rare pour quelqu’un dont le surnom précis et peu créatif est « vieil homme ».
En tant que Belzébuth, fils du roi démon Lucifer, vous décidez d’aider un humain à ramener de l’eau dans un monde déshydraté. Cela implique d’explorer de vastes mondes ouverts avec une collection de véhicules que vous pouvez appeler à tout moment. Passer d’un char pour les escarmouches à une moto pour traverser les dunes à toute vitesse est un processus rapide, mais vous le faites si souvent que j’avoue être frustré par le système d’échange légèrement encombrant. Je n’ai pas non plus aimé le fait que le changement de véhicule nécessite un arrêt complet. Cela peut ressembler à du pinaillage, mais chaque rencontre dans le jeu nécessite un échange fréquent de véhicule.
Combattre des ennemis en utilisant votre collection de véhicules est un moment fort et, bien entendu, l’objectif du jeu. Malgré l’accent mis sur le combat des véhicules, l’action semble plus proche d’un jeu de tir à la troisième personne et fait du bon travail en peignant les styles de contrôle entre des véhicules disparates. J’ai préféré le char avec ses canons puissants et son blindage solide, mais le char sauteur utilisé pour sauter des montagnes et le robot utilisé pour frapper d’autres robots sont amusants à leur manière. Leur mise à niveau et leur personnalisation est un processus lent, et j’ai rarement eu l’impression d’apporter des améliorations importantes et percutantes en augmentant le niveau ou en échangeant des pièces de véhicule, mais j’avais toujours hâte de vérifier le garage et de voir ce que je pouvais faire pour améliorer mes statistiques.
Le processus de mise à niveau de la ville de Spino est tout aussi gratifiant, car la réalisation de quêtes secondaires (la plupart comportant de petites histoires et des personnages véritablement intéressants) amène de nouvelles personnes dans la ville en pleine croissance. Sauver un peintre au milieu du désert, par exemple, ouvre un magasin où vous pourrez peindre et décalquer vos véhicules. On peut même décorer la ville avec des meubles, mais j’avoue peu d’intérêt pour cet aspect puisque toutes mes ressources ont été consacrées à l’amélioration de mes véhicules.
Parfois, Belzébuth progresse sans véhicule, et ces tronçons sont généralement ennuyeux sans jamais être trop difficiles, heureusement. Belzébuth est un démon puissant avec un véritable garage d’armes blindées dans sa poche arrière, mais il insiste pour se faufiler occasionnellement dans d’interminables sections furtives. Ces parties du jeu semblent appartenir à une époque différente du jeu vidéo que nous avons laissée derrière nous. Les scénarios de combat au corps à corps ne sont pas aussi mauvais, mais j’avais toujours hâte de retourner dans un tank.
Sand Land a ses défauts et semble un peu trop long malgré des crédits autour de la barre raisonnable de 20 heures, mais il conserve un charme tout au long. Le sens de l’humour amusant de Toriyama est au premier plan, Belzébuth se chargeant principalement de l’aventure afin que son père lui donne une heure supplémentaire de jeu vidéo chaque jour. Je n’avais peut-être pas de liens étroits avec la plupart des acteurs et j’étais ennuyé par un certain nombre de sections spécifiques, mais j’aimais passer du temps à Sand Land (et au-delà) et voir mon garage s’améliorer et grandir.