Road House sera présenté en première sur Prime Video le jeudi 21 mars. Cette critique est basée sur une projection au Festival du film SXSW 2024.
Jake Gyllenhaal joue Hulk dans un monde Looney Tunes dans Road House, et c’est la principale raison de regarder ce remake du véhicule de Patrick Swayze de 1989. Gyllenhaal tire le meilleur parti de son rôle, et Doug Liman – qui sait depuis longtemps exploiter le pouvoir d’un homme de premier plan, qu’il s’agisse de Matt Damon ou de Tom Cruise – maximise les compétences de sa star pour mettre en lumière l’obscurité qui se cache sous le visage charmant et M. L’attitude de Rogers d’Elwood Dalton, combattant de l’UFC devenu videur.
Le Road House original est un jeu d’action avec un principe simple : un gars gentil mais dur est embauché pour nettoyer un bar de relais routier et se retrouve dans une guerre contre un homme d’affaires corrompu qui terrorise une petite ville. C’est simple, c’est idiot, c’est amusant, c’est un film où le bagarreur de Swayze avec un doctorat en philosophie déchire (vraiment) la gorge de quelqu’un comme s’il effectuait une fatalité de Mortal Kombat. À son honneur, Liman n’essaie pas de refaire la même chose, et il ne dépouille pas non plus Road House de tout ce qui l’a rendu génial. Au lieu de cela, il traduit l’intrigue de base et les vibrations amusantes, et ajoute un sérieux qui s’adapte mal aux pitreries décalées.
Cette fois, notre héros est un ancien artiste martial mixte malchanceux avec un passé sombre et des intentions meurtrières qui se retrouve plongé dans une situation où il doit défendre un bar à Key West, en Floride, contre un riche criminel, les flics corrompus à sa solde et les gangs de motards. Liman troque le déchirant de la gorge, le diplôme d’études supérieures, le rôle surprise du jeune et sexy Sam-Elliott et l’évangile « sois gentil » du videur contre une approche violente, cruelle, mais toujours hilarante. Le shérif se fait appeler « Big Dick », un crocodile devient un allié improbable, un motard est le gars le plus gentil que l’on puisse rencontrer, et le vrai champion de l’UFC/sujet d’une section « controverses » Wikipédia particulièrement longue, Conor McGregor entre en scène (et en sort aussi) en marchant entièrement nu dans une rue animée comme si c’était un mardi après-midi habituel.
D’une manière ou d’une autre, cela fonctionne – en quelque sorte – et c’est principalement à cause du méchant extravagant de McGregor et de l’approche directe de Gyllenhaal. Dalton est maussade et en colère et vous feriez mieux de croire qu’il peut vous trancher la gorge s’il le voulait. Et il le cache à peine, vivant dans un monde de personnages de dessins animés provoquant le chaos. Le personnage a un visage sérieux jusqu’à ce que vient le temps de frapper ou de gifler, c’est à ce moment-là qu’il commence à faire des blagues et à faire des plaisanteries comme s’il était dans un film Marvel. De l’autre côté de la médaille du film de super-héros, il est Batman qui descend au même niveau de folie que la galerie de ses coquins, et cela fonctionne grâce au seul charisme de Gyllenhaal.
Pendant ce temps, McGregor vole la vedette en jouant quelqu’un de si dérangé qu’il échange sa Ferrari contre une voiture d’auto-école parce qu’il en a envie, puis arrête le véhicule en s’enfonçant dans un arbre juste pour le plaisir. Le casting secondaire n’est pas loin derrière : Billy Magnussen joue un perdant pathétique qui se prend pour un méchant de Bond et Arturo Castro brille dans le rôle d’un membre de gang étonnamment raisonnable et gentil.
La mise à jour la plus importante des scénaristes Anthony Bagarozzi et Chuck Mondry est thématique, déplaçant l’accent sur la dynamique videur contre homme d’affaires pour se concentrer davantage sur la classe et la race – les flics assumant un rôle plus important. Le problème c’est que tout tombe à plat. Leur script Road House tente de développer les nombreux personnages secondaires de l’original, mais juste au moment où cela commence à devenir intéressant, ils sont laissés pour compte au profit de l’histoire principale. Il y a certains aspects intrigants dans la représentation d’un riche homme blanc et de ses acolytes du département du shérif terrorisant une communauté majoritairement à faible revenu et non blanche. Malheureusement, il n’y a pas beaucoup de commentaires à ce sujet. Road House ne va jamais assez loin pour être poignant – ses priorités sont l’action et la bêtise.
Malheureusement, tout cela ressemble à un péché. Liman n’aspire pas aux opéras à la John Wick, mais il fait des choix – et la plupart échouent lamentablement. D’une part, le suivi de l’action donne l’impression d’un lissage des mouvements, les mouvements semblant synthétiques et non naturels. Il y a un changement constant dans l’objectif de la caméra (rappelant les changements de rapport d’aspect provoquant un coup de fouet de Transformers : The Last Knight) ainsi que ce qui ressemble à plusieurs scènes tournées avec des téléphones. Toute bonne chorégraphie de combat est obscurcie par un éclairage insuffisant, avec une correction des couleurs épouvantable qui change d’un plan à l’autre. (N’essayez pas de suivre l’heure de la journée dans une scène donnée en regardant le ciel.)
Pire encore, pour un film construit autour de simples combats au poing, une grande partie des combats est générée par ordinateur, ce qui devrait être un crime étant donné le nombre de films, des gros budgets aux petits films indépendants, qui peuvent créer des combats convaincants et passionnants mieux que ceux-ci. Il y a aussi des allégations selon lesquelles la production a été achevée grâce à l’utilisation de l’IA lors de la grève des acteurs de 2023. Même s’il reste à voir si ces allégations sont vraies, ce qui est douloureusement évident est la part du dialogue qui relève de l’ADR – en particulier les répliques de McGregor, qui semblent aussi mauvaises que le méchant de Madame Web. Pourtant, les performances et le ton plus maladroit parviennent à surmonter les problèmes visuels et narratifs, et si vous êtes prêt à vibrer avec, Road House est une balade amusante (mais vide).