Remarque : cette critique est basée sur la version japonaise — le jeu sera lancé en Amérique du Nord et en Europe le 24 juin 2022.
Pocky et rocheux, un run-and-gun de Super Nintendo, était l’étalon-or du développeur Natsume, dont on se souvient affectueusement pour son action d’arcade tendue, sa conception de scène aventureuse et ses superbes visuels. Là où Wild Guns Reloaded et Ninja Warriors Once Again de Tengo Project étaient des remasters délicieusement gonflés, Pocky & Rocky Reshrined est une re-vision si nettement différente de l’original qu’il s’agit essentiellement d’un jeu entièrement nouveau. Entièrement redessiné à partir de zéro, ce n’est rien de moins que magique depuis la chansonnette de flûte qui compose l’écran titre d’ouverture jusqu’au premier tronçon de route et au-delà. Les feuilles mortes sont déplacées lorsque vous glissez dessus, flottant vers le bas pour se déposer sur les pavés; les effets météo désaturent le monde de flashs sépia ; les effets spéciaux, en particulier autour des entrées de boss, sont éblouissants.
Le thème japonais distinct du jeu Super Nintendo, voyageant dans le vieux Japon en tant que jeune fille du sanctuaire shintoïste et chien viverrin tanuki, était l’un de ses aspects les plus attachants. Cela n’a pas échappé à l’équipe artistique de Tengo Project, qui s’est efforcée – et a réussi avec aplomb – de fourrer chaque centimètre de ses cartes fraîchement rendues avec une charmante attention aux détails. Les reflets de l’eau, les ruisseaux bavards, les rizières baignées de soleil et les arrière-plans de villages enflammés sont tous magnifiquement conçus, tandis que le casting déchaîné d’ennemis mythologiques japonais saigne positivement la personnalité. Ces ingrédients visuels, animés par une superbe animation, sont presque à la Metal Slug en termes de précision graphique. Et, au cas où vous vous poseriez la question, une option de ligne de balayage avec une gamme de densités est disponible, tout comme la possibilité de basculer entre les langues.
Le commutateur et l’appât de Reshrined est que, lorsque vous vous dirigez vers la première étape, cela apparaît comme un remake direct. Puis, au fur et à mesure que vous vous retrouvez à parcourir de petits sentiers et des marches de pierre, dans les virages et contre des charrettes d’ennemis, cette notion commence à s’estomper. La deuxième étape, bien que thématiquement la même, se déplace encore plus loin, sa disposition et ses ennemis fondamentalement différents. Vous combattez des serpents de feu errants avec votre attaque de répulsion et des géants chauves et difformes campés derrière des murs en terre cuite. Lorsque vous arrivez finalement à l’engagement du boss de la pieuvre autrefois familier – maintenant un cauchemar sur radeau avec une explosion visuelle incroyable – il est clair qu’il s’agit d’un tout nouveau jeu de balle.
Mécaniquement, cela reste essentiellement le même. Vous avez une attaque de projectile à tir rapide, une manœuvre de défense contre les tirs entrants, une glissade rapide sur le ventre pour éviter le danger et des bombes intelligentes limitées qui ne sont pas reconstituées après un décès. L’attaque de répulsion fait maintenant beaucoup plus de travail et est plus efficace pour éliminer les ennemis en leur renvoyant leurs projectiles. Vous accumulez toujours un cœur de compteur de vie supplémentaire après chaque étape, et il y a des secrets utiles dispersés partout, régulièrement hors des sentiers battus, dans des enclaves et des clairières forestières, et assez souvent sous l’apparence de poulets errants.
Ce qui est nouveau, c’est que vous êtes obligé de jouer l’un des cinq personnages sur différentes étapes, chacun avec des attributs d’armes ajustés, et dont l’un n’est disponible qu’en mode difficile. À la troisième étape, le nouveau venu Ame-no-Uzume accorde de nouvelles compétences, vous permettant de produire un orbe qui dirige automatiquement vos projectiles lorsqu’il est tiré, et un bouclier temporaire qui nécessite une brève période de charge. Ces propriétés supplémentaires arrivent juste à temps pour une série de scènes inédites (complétées par de tout nouveaux arrangements musicaux). Ici, des rizières hantées jonchées de huttes en chaume, de démons d’étang et d’esprits aggravants mènent à des cavernes profondes et à des tombes de style égyptien, qui exigent toutes l’utilisation de vos compétences nouvellement acquises. Bien qu’il y ait des rappels à la scène du dirigeable et au château aux flambeaux de l’original, la structuration est complètement transformée.
Comme nous avons joué au jeu Super Nintendo jusqu’à nos jours – et avec une certaine conviction, pourrions-nous ajouter – nous sommes bien placés pour établir des comparaisons directes. La différence la plus immédiate est que Reshrined joue un jeu légèrement plus lent. Comme l’original, il n’est pas conçu pour être déchiré : c’est un conflit dense et stratégique qui nécessite des moments de creusement pour dégager le terrain de peur que tout ne devienne trop. Dans le même temps, l’original est un peu plus vif, sa disposition offrant une plus grande marge de manœuvre pour des négociations de diapositives impromptues et la possibilité d’éliminer assez rapidement la plupart des ennemis à l’écran une fois que vous avez une stratégie en jeu.
Les deux étant de superbes exemples du genre, il est difficile de dire lequel est le plus divertissant, bien qu’il y ait quelque chose à dire sur la simplicité et le rythme plus rapide du jeu de 1992. Reshrined fonctionne différemment, pesant environ une heure et 20 minutes de bout en bout, par rapport aux 45 minutes de la sortie Super Nintendo sur une course propre. La façon dont les étapes sont formées – en particulier les nouvelles, qui, bien que superbes, ne sont sans doute pas aussi inspirées de manière créative que celles qui informent les 20 premières minutes du jeu – consiste à avoir des obstacles qui vous obligent à camper et à nettoyer avant de continuer. Certains ennemis, tels que les serpents de feu ou les mains de pierre ressemblant à des vers, ralentissent les choses ou nécessitent même une retraite temporaire; tandis que la scène du dirigeable – qui était une affaire de défilement forcé dans le jeu Super Nintendo – est ici segmentée par des portes qui ne peuvent être ouvertes qu’en retirant des tourelles. Vous pouvez toujours trouver l’étrange écart pour vous glisser en un clin d’œil, mais en général, Reshrined est plus une guerre d’usure.
Se mettre sous tension rapidement est toujours essentiel, seulement maintenant c’est beaucoup plus facile grâce à de nombreux largages d’armes, et le jeu vous oriente légèrement vers ce qui est le mieux utilisé pour chaque étape. De plus, lorsque vous prenez un coup, les icônes d’armes vous sont arrachées, vous permettant de les récupérer à moins qu’elles ne finissent par éclabousser dans un étang à proximité.
En termes de difficulté, c’est peut-être un peu plus facile que son prédécesseur, mais pas beaucoup. Bien que l’esthétique soit assez mignonne pour en prendre une bouchée, elle peut parfois être très punitive, et un affûtage réflexe strict et une commutation presque constante des techniques offensives et défensives sont une exigence. Cela dit, la courbe de difficulté semble sinueuse. La première étape est un gant qui vous montre vraiment les ficelles du métier, tandis que d’autres zones ultérieures plongent parfois dans la complexité, comme le boss de la troisième étape étrangement facile. Et, bien que les cavernes sinueuses de la quatrième étape ne soient pas trop intenses, son gardien de vache ailée mammouth – déchirant brutalement l’écran et vous gelant par intermittence avec son piétinement – met vraiment vos compétences en négociation de modèles à l’épreuve.
D’un autre côté, bien qu’un dégagement d’un crédit soit toujours un test marqué, les points de redémarrage continus sont très confortables, permettant à presque n’importe qui de finir par tout faire. Une fois que vous avez accumulé 3000 pièces balayées par les ennemis détruits, vous débloquez un mode facile, offrant des vies infinies.
Conclusion
Bien que nous fassions de nombreuses comparaisons avec le jeu Super Nintendo, Pocky & Rocky: Reshrined est, pour la grande majorité, une toute nouvelle entrée dans la série. Et cela mérite d’être célébré pour plusieurs raisons. Tengo Project, bien conscient du pedigree de l’original, a été assez intelligent pour ne l’utiliser que comme source d’inspiration, plutôt que d’essayer de suivre son rythme. Dans ce cadre moderne, le développeur a construit une tapisserie passionnante de lumières, de couleurs et de moments pleins d’action pour que les joueurs inconditionnels puissent se mettre sous la dent. Est-ce mieux que la vénérable sortie de Natsume en 1992 ? Non, mais c’est à peu près au même niveau, bien que pour des raisons légèrement différentes. Pocky & Rocky: Reshrined est une bénédiction, une nouvelle interprétation magnifique et délicieusement astucieuse d’un classique très apprécié, et un exemple remarquable de ce qui peut être réalisé, de manière créative, avec le support 2D. Si vous êtes même légèrement dans l’application des disciplines de jeu à l’ancienne, vous devriez vous en emparer sans hésiter.