Conte urbain et décousu d’un jeune adulte mal dépensé, « Pet Shop Days » d’Olmo Schnabel évoque les études de personnages 16 mm éclatées et volées du cinéma indépendant des années 1990, ainsi que l’œuvre bohème du peintre et cinéaste Julian Schnabel, son père. Cela n’est pas simplement dû au fait que le jeune Schnabel inclut une scène dans laquelle ses personnages regardent « Basquiat » de Julian en 1996, dont les thèmes et le ton distant – sans parler des événements de la vie réelle de Jean-Michel Basquiat – sembleraient évidents. inspiration pour son premier long métrage. Mais dans une absence contemporaine d’histoires vraies de New York racontées par des cinéastes apparemment plus courageux que d’argent, le nouveau venu Schnabel se distingue avec un premier film qui semble tactile, réel et convenablement rebutant alors qu’il tente de capturer les sensibilités (si ce n’est toujours le bon sens). ) d’une vingtaine d’années.
Dario Yazbek Bernal (de « House of Flowers » de Netflix) incarne Alejandro, un jeune adulte gâté et rebelle qui s’est lié – peut-être de manière malsaine – avec sa mère Karla (Maribel Verdú) sous la coupe oppressive de son père Castro (Jordi Mollà), un seigneur du crime mexicain bien établi. Après que sa tentative de suicide sans enthousiasme ait conduit à un homicide involontaire, Alejandro s’enfuit à New York où il rencontre Jack (Jack Irv), un jeune de 20 ans sans but vivant avec ses parents aisés Francis (Willem Dafoe) et Diana (Emmanuelle Seigner) alors qu’il travaillait dans une animalerie. Naviguant dans la ville en utilisant des contacts ténus avec l’empire de son père tout en étant sous l’influence fréquente de la drogue, Alejandro séduit habilement Jack avant d’entraîner le jeune homme perdu dans ses méfaits criminels.
Malgré l’imprévisibilité d’Alejandro, Jack développe rapidement des sentiments plus profonds pour son compagnon, exacerbés par la découverte que Diana reçoit un traitement médical pour une maladie potentiellement mortelle, et Francis a entamé une liaison avec le tuteur de sa sœur, Andy (Camilla Rowe). Pendant ce temps, Castro envoie son acolyte Walker (Louis Cancelmi) récupérer Alejandro à New York et nettoyer les dégâts résiduels de son fils. Alors que les risques et les signaux d’alarme continuent de s’accumuler autour de leur avenir commun, le duo s’accorde sur un plan désespéré visant à cambrioler une riche femme au foyer.
Parce que « Pet Shop Days » s’ouvre sur les événements qui précipitent la fuite d’Alejandro à New York, il est facile de commettre dès le début l’erreur qu’il est le protagoniste du film. Mais Jack Irv, qui non seulement joue son homonyme à l’écran mais a également co-écrit le film avec Schnabel et Galen Core, bouleverse les attentes en plaçant lentement Jack au premier plan pour une étude de personnage qui finit par être encore plus nette et plus résonnante que celle de son homologue volatile.
Gâté par ses riches parents, Jack fonctionne sans obligation. Il est perdu dans un océan d’options sans un point focal clair, le résultat du fait qu’on lui dit qu’il peut faire tout ce qu’il veut ou ce qu’il veut, et qu’il ne reçoit aucune discipline pour essayer. L’animalerie occupe le temps de Jack mais ne le stimule ni ne le défie, donc en dehors d’un flirt ténu avec Andy, qui n’a que quelques années de plus que lui mais beaucoup plus posé, il est impatient de commencer une vie qu’il ne peut même pas. imaginer.
À l’inverse, Alejandro incite Jack à la complicité – et à une version fiévreuse de l’amour – en lui donnant une direction imprévisible qui s’avère la bienvenue ne serait-ce que parce qu’elle est autrement inexistante dans sa vie. Le jeune fugitif déteste son père presque autant que tout ce qui dans sa vie semble imposer des règles, y compris sur sa sexualité, qu’il ne définit que de manière dédaigneuse. Pourtant, son comportement n’est qu’une tentative irritable de se venger (et d’attirer l’attention) de Castro, ainsi que de surmonter sa culpabilité face au crime involontaire qu’il a commis. La différence qui apparaît entre les deux est la boussole morale sous-développée de Jack, qui le pousse à repousser – sinon avec succès – les entreprises criminelles d’Alejandro.
Si leur délinquance commune (face à la richesse mutuelle et à l’indulgence parentale) ne rend ni l’un ni l’autre particulièrement sympathique, Bernal et Irv exploitent les circonstances des personnages pour nous faire comprendre, voire sympathiser avec leur sort. Schnabel aide en encadrant le comportement d’Alejandro avec l’infrastructure et les ressources inquiétantes des relations commerciales de son père, mais Bernal utilise la bravoure mercurielle du personnage pour mettre en valeur l’influence push-pull de grandir sous le contrôle serré et l’indulgence financière de Castro. Irv, de son côté, joue Jack plus doux et un peu plus bête que son futur amant. Le jeune acteur explique également comment l’amour de la jeunesse oblige les individus à ignorer les signaux d’alarme – probablement certains des mêmes que les parents de Jack et d’Alejandro ont fait lorsqu’ils se sont impliqués pour la première fois.
À l’ère des médias sociaux et de la thérapie mur à mur dans les relations parents-enfants, Schnabel capte l’énergie de jeunes adultes qui ont toutes les chances de vivre avec succès mais qui n’ont jamais été suffisamment préparés : la vie d’Alejandro et Jack est initialement libre de conséquences réelles, et ils se réunissent parce qu’ils recherchent tous les deux quelque chose qu’ils ne peuvent pas identifier. Pendant ce temps, le directeur de la photographie Hunter Zimny évoque une version légèrement moins sordide du look des «Kids» de Larry Clark, appliquant la même voracité à chaque espace qu’Alejandro fait à ses connaissances, partenaires romantiques et contacts criminels pour un sentiment de danger imminent. Bien qu’il ne soit pas tout à fait la grosse pomme d’Abel Ferrara ou de Martin Scorsese, Schnabel capture un réalisme étonnamment brut au niveau de la rue (même si les rues existent principalement dans l’Upper East Side de New York) qui a longtemps semblé absent des écrans.
Cela dit, Schnabel et ses collaborateurs d’écriture laissent en suspens une poignée de détails intrigants de l’intrigue – certains qui n’ont pas besoin de l’être, mais d’autres qui auraient pu renforcer les relations et les thèmes du film. Contrairement à la relation centrale entre Jack et Alejandro, il y a bien plus de bons que de mauvais ici, et encore une fois, l’approche du réalisateur envers les personnages et le monde qu’ils habitent semble viscérale d’une manière que peu de films le sont de nos jours. Ainsi, même si le premier film d’Olmo raconte l’histoire de deux jeunes hommes aux prises avec l’influence démesurée de leurs pères, « Pet Shop Days » possède la créativité et la sensibilité d’un cinéaste qui semble déjà capable d’occuper seul la vedette.