Il ne faut jamais dire qu’Atlus est du genre à laisser ses franchises vedettes inexploitées. Cela fait maintenant sept ans que les Phantom Thieves ont été introduits pour la première fois dans Persona 5, et depuis lors, nous avons eu une réédition améliorée de ce jeu, un robot d’exploration de donjon, un jeu de rythme, un musou, un anime, un manga et plusieurs croisements avec d’autres franchises, comme Joker faisant une apparition en tant que combattant dans Super Smash Bros. Alors que nous continuons d’attendre l’inévitable dévoilement de Personnage 6, Atlus a décidé de maintenir le train dérivé avec Persona 5 Tactica, un RPG tactique mettant en vedette les acteurs bien-aimés dans une autre nouvelle aventure. Nous sommes heureux d’annoncer que Persona 5 Tactica ne ressemble pas à une tentative sans enthousiasme de tirer profit des Phantom Thieves une fois de plus : il s’agit d’un jeu de stratégie engageant avec de nombreuses idées intéressantes et des moments amusants.
Persona 5 Tactica reprend lors des événements de Persona 5, lorsque les Voleurs Fantômes traînent au Café Leblanc et se retrouvent soudainement entraînés dans un univers alternatif qui pourrait ou non être le Métaverse. Les pouvoirs de nos héros audacieux ne fonctionnent pas tout à fait de la même manière ici, et ils se retrouvent bientôt abordés par une épouse folle et puissante nommée Marie qui commande une légion d’Ombres. Marie règne sur son domaine d’une main de fer et elle écrase facilement les voleurs fantômes, kidnappant et lavant le cerveau de tous sauf Joker et Morgana. Ces deux derniers sont sur le point d’être maîtrisés lorsqu’ils sont sauvés par Erina, une mystérieuse fille qui mène un petit effort de résistance que Marie est déterminée à éradiquer. Les deux font donc équipe avec elle et partent à la recherche de leurs amis, dans l’espoir de vaincre Marie et de s’échapper de ce monde étrange.
C’est un récit assez fin, animé par les personnages forts et les relations des Voleurs Fantômes, même s’il semble nettement moins important que l’intrigue centrale de Persona 5 – cela ressemble vraiment plus à un « épisode de bouteille ». Malgré cela, l’intrigue prend des tournures intéressantes tout au long de son déroulement et comporte des moments particulièrement émouvants, donnant finalement l’impression qu’elle justifie son existence, que les événements décrits ici soient ou non considérés comme « canoniques » à long terme. Des personnages comme Erina ou Toshiro, un malheureux politicien que les Voleurs Fantômes ont libéré par inadvertance d’un donjon, ajoutent un peu de piquant bienvenu au mélange de l’ancien gang, et les personnages établis sont toujours aussi agréables dans leurs plaisanteries et leurs conversations.
Le gameplay de Persona 5 Tactica est plus XCOM que Fire Emblem, centrant une grande partie de son défi stratégique sur l’utilisation efficace de la couverture. Bien qu’il existe un système lâche basé sur une grille, les personnages peuvent se déplacer librement dans un large cercle et si vous terminez un tour à côté d’un mur, ce personnage se mettra à couvert et sera effectivement invulnérable à toute attaque ennemie. Il en va de même pour les ennemis, mais si vous parvenez à contourner leur position, vous pouvez les pousser hors de leur couverture et les exposer aux attaques ultérieures des autres membres de l’équipe. Si un ennemi exposé subit des dégâts, il sera abattu et déclenchera un « One More » pour le personnage qui l’a abattu, ce qui lui accordera un tour supplémentaire. En pratique, cela conduit à un gameplay presque semblable à un puzzle dans lequel vous passez chaque tour à essayer de trouver le moyen le plus optimal d’équilibrer les dégâts, le temps de disponibilité et le placement de l’ennemi.
Chaque personnage dispose d’une arme à feu qu’il peut utiliser pour frapper ses ennemis, parfois plusieurs à la fois, à distance, tout en pouvant également infliger la douleur de près s’il se lance dans une attaque au corps à corps. De plus, la plupart des personnages ont des Personas qu’ils peuvent utiliser pour brûler des SP et infliger des attaques magiques aux ennemis qui provoquent une variété de débuffs, comme la façon dont les attaques psy hypnotisent les ennemis. Nous avons apprécié la façon dont ce système de combat adapte (mais ne copie pas directement) le système élémentaire SMT traditionnel, en jouant avec les attentes des fans et en créant un déroulement de combat fidèle à la série dans son ensemble tout en ayant sa propre identité.
Au fur et à mesure que vous infligez et recevez des dégâts, vous construirez également un voltmètre à l’échelle du groupe, et une fois rempli, n’importe quel personnage pourra le dépenser pour déclencher une puissante action ponctuelle, comme planter un drapeau qui soigne les personnages dans un large rayon à la fin de quelques tours. Le Voltmètre ajoute un facteur X bienvenu aux combats : ce n’est pas quelque chose sur lequel vous pouvez exactement planifier une stratégie, mais vous avez souvent accès à une action de Tension juste au moment où les choses commencent à empirer. En ce sens, les actions de Voltage peuvent agir comme le cri de ralliement nécessaire pour inverser la tendance, et le fait que chaque personnage ait sa propre façon unique de dépenser le compteur aide à garder la place de chacun dans l’équipe au sens large bien définie.
Tout cela pour dire que la variété du gameplay est un point fort de Persona 5 Tactica : on a l’impression de rencontrer quelque chose de nouveau ici toutes les 15 minutes environ. Qu’il s’agisse de l’introduction d’un nouveau type d’ennemi qui exigera un changement de tactique, ou d’un nouveau type d’objectif de mission tel que protéger une unité que vous devez escorter à travers le terrain jusqu’à un point d’extraction fixe, Persona 5 Tactica se délecte de trouver des façons de vous surprendre ou de vous mettre au défi. Bien sûr, vous serez toujours engagé dans les mêmes vieux mouvements consistant à diriger des unités autour d’un champ de bataille dans des combats au tour par tour, mais nous avons apprécié le fait que Persona 5 Tactica n’a pas peur de jouer avec ses conventions – ce n’est pas le genre de jeu de tactique qui se contente de vous jeter carte après carte sans inspiration et de vous charger de tuer un nombre défini d’ennemis.
Un autre élément important qui rend Persona 5 Tactica si convaincant est l’efficacité avec laquelle il vous incite à mélanger votre stratégie et à éviter d’adhérer à une vision rigide de l’approche la plus optimale. Par exemple, ce serait l’idée la plus stratégique dans la plupart des cas de garder vos trois unités au combat rapprochées et d’éliminer lentement les ennemis un par un, mais cela ne donne pas lieu à des missions très intéressantes. Alors, pour vous pousser à vous disperser davantage, il existe une super attaque appelée Triple Menace qui peut être déclenchée par un personnage qui obtient un One More. Dans une triple menace, chacun de vos personnages forme la pointe d’un triangle et tous les ennemis contenus dans la zone du triangle sont effectivement supprimés une fois que vous déclenchez l’attaque. Ainsi, pour garantir qu’autant d’ennemis que possible puissent en être affectés, vous devez garder vos personnages relativement éloignés les uns des autres, ce qui expose chacun d’eux à plus de risques et rend les escarmouches individuelles beaucoup plus convaincantes.
Dans un autre exemple de cette approche de conception, il serait traditionnellement plus logique de s’en tenir à une équipe fixe de trois unités que vous utilisez dans chaque mission et dans laquelle vous investissez massivement pour garder une longueur d’avance sur la difficulté, laissant le reste de votre banc languir et atrophie à la base. Pour vous inciter à parcourir régulièrement la programmation complète et à garder tout le monde alerte, les personnages qui ont effectué une mission hors du terrain seront améliorés entre-temps, leur accordant des statistiques améliorées par rapport à ceux que vous avez actuellement actifs dans votre équipe. Vous êtes ainsi incité à échanger ces unités sous tension à chaque mission, ce qui conduit à un gameplay beaucoup plus intéressant.
Pour favoriser cette idée d’utiliser l’ensemble de l’équipe autant que possible, la progression des personnages est gérée d’une manière intéressante dans laquelle l’accomplissement de missions vous amène à faire progresser l’ensemble du groupe en même temps, plutôt que seulement les unités individuelles que vous avez utilisées lors de la dernière bataille. Parallèlement aux améliorations de statistiques de base qui en découlent, chaque personnage reçoit ensuite quelques points supplémentaires que vous pouvez investir dans son arbre de compétences pour diversifier davantage ses capacités ou renforcer celles existantes. En ce sens, la croissance d’un personnage individuel semble certainement plus simple que celle d’autres SRPG, mais nous avons apprécié la façon dont cela vous oblige à considérer l’ensemble de votre équipe comme un seul « personnage » que vous construisez sous différents angles.
Bien que la négociation de démons ne fasse pas partie de Persona 5 Tactica (vous recevez simplement quelques nouvelles Personas à la fin de chaque mission), la fusion classique de Persona est toujours présente ici, dans laquelle vous améliorez votre arsenal en mélangeant régulièrement deux Personas pour obtenir un un plus puissant qui conserve certains de leurs traits. Le truc ici est que le pouvoir « Wild Card » du Joker fonctionne un peu différemment dans ce coin du Metaverse : il ne peut équiper qu’un seul Persona supplémentaire en dehors d’Arsène, mais le compromis est que tous les autres membres de l’équipe peuvent également faire de même. Vous disposez de beaucoup plus de latitude pour constituer votre équipe en fonction du créneau que vous souhaitez que chaque membre occupe, car ils peuvent chacun assumer une sorte de « sous-classe » en fonction de la Persona que vous leur donnez en plus de leur principale.
Le seul inconvénient de l’approche de Persona 5 Tactica est que la croissance individuelle de Persona donne l’impression de passer au second plan. Bien que les Personas équipés augmentent de niveau une fois que vous avez terminé une mission avec eux, ils n’obtiendront aucune nouvelle compétence ou aptitude en le faisant : chaque Persona ne comporte que la compétence avec laquelle il commence et une compétence héritée de son fourrage de fusion. Cela a probablement été fait pour réduire la fonctionnalité de fusion éclipsant le gameplay tactique, mais il semble que les Personas soient un peu restreintes ici par rapport à leur apparition dans la série principale.
Bien que Persona 5 Tactica ne soit pas aussi long que Persona 5 (l’histoire complète devrait durer environ 40 à 50 heures), on a quand même l’impression qu’il y a beaucoup de rejouabilité ici. Chaque mission a trois sous-objectifs, comme terminer le niveau en un certain nombre de tours ou sans que les membres de l’équipe ne soient touchés trop de fois, et les remplir peut parfois nécessiter de revenir plus tard avec une équipe plus puissante ou de mieux optimiser vos chargements de Persona. En outre, il existe diverses « quêtes » optionnelles que vous pouvez entreprendre entre les missions d’histoire, chacune d’entre elles vous chargeant d’accomplir une mission plus courte avec une équipe fixe. Les finalistes ont donc beaucoup de travail à faire, mais le jeu ne semble pas inutilement gonflé.
Visuellement, Persona 5 Tactica adopte un style qui rappelle quelque peu les graphismes utilisés dans les jeux Persona Q sur 3DS, caractérisés par des designs Chibi plus caricaturaux. Cela semble être un léger recul par rapport à l’art excellent et détaillé de Shigenori Soejima présenté dans la série principale, même si nous dirions également que cela donne à P5T une esthétique unique dans le contexte plus large des retombées jusqu’à présent. Cela ressemble à un style artistique approprié lorsque vous voyez la façon dont les personnages se déplacent ici, tandis que toute la conception des personnages et de l’environnement se sent chez elle dans l’univers de Persona tout en restant distincte. Et ne vous inquiétez pas, les menus sont toujours chaque instant aussi fluide et élégant que vous vous en doutez.
Pendant ce temps, la bande originale ressemble davantage à une extension de celle présentée dans Persona 5, c’est-à-dire super. Le mélange distinct d’acid jazz et de rock énergique est présent et correct, fournissant un ton explosif et revigorant aux différents combats dans lesquels vous vous retrouvez entraîné. Certains morceaux peuvent sembler un peu « été là, fait ça », mais la musique contribue néanmoins à donner un ton efficace qui est maintenu pendant toute la durée de la course.