JBeaucoup d’entre nous qui se sont fait les dents sur la presse musicale hebdomadaire sont, par nature, nostalgiques de l’époque où NME et Créateur de mélodie vendu des centaines de milliers d’exemplaires, des réputations et des échanges de pub passionnés autour de leur contenu. La musique et sa chronique semblaient être la spire centrale autour de laquelle tournait l’univers. Le ton alternait entre la certitude prétentieuse et la malice qui remue la merde, les blagues et les croisades.
Puis deux choses se sont produites. À peu près au moment de la mort de Kurt Cobain, les journaux ont décidé que la musique valait la peine d’être couverte plus en profondeur. Quelques années plus tard, Internet a banni la plupart des choses imprimées à l’encre, y compris l’université non officielle des arts britanniques : un foyer fébrile de grandes gueules, d’obsessionnels et de romantiques qui se sont mythifiés alors même qu’ils chantaient les actes qu’ils aimaient. Un lieu de rencontre à prédominance masculine et à prédominance blanche, plein de gens aux postures furieuses, cette époque particulière de la presse musicale prisée avant tout par l’esprit ; il était souvent d’une brutalité inconfortable dans sa mise au pilori. Mais il était aussi intellectuellement curieux et aux grandes oreilles ; assez progressiste dans sa politique. Ses anciens élèves gardent toujours des portes dans toute la sphère culturelle britannique.
Le destin de toute cette énergie sous-culturelle et de cette prose mauve pourrait ne pas toucher les cordes sensibles de la même manière que la réduction des effectifs de la BBC. Mais ayez une pensée pour Ted Kessler, ancien rédacteur en chef de Q et auparavant NME stalwart, qui fournit une analyse approfondie de la façon dont les choses auraient pu tellement mieux se passer lorsque le déclin a mordu dans les titres pour lesquels il a travaillé; Q fermé en 2020. Je dois déclarer un intérêt. Kessler m’a donné mon premier emploi, m’a laissé sous la copie de mes héros et m’a formé en tant qu’écrivain. L’un des chapitres les plus émouvants ici concerne ses relations avec son propre mentor à SélectionnerDavid Cavanagh, qui s’est suicidé en 2018.
Les journalistes musicaux ont tendance à être des chevilles carrées d’une forme ou d’une autre, et Kessler est un récit déchirant d’une jeunesse mal dépensée; un décor plein de secrets et de mensonges, de skinheads français et de doigts collants. Vous ressentirez pour lui. Son père américain a abandonné la famille pour une deuxième génération, incitant l’adolescent obsédé par la musique à quitter la maison (alors en dehors de Paris) et à retourner à Londres pour esquiver, plonger et parcourir la caisse dans les magasins de disques jusqu’à ce qu’il trouve un moyen de transformer une obsession en un le revenu.
Enfin installé à NME, il vacille sur la corde raide braconnier/gardien-chasse, datant d’une rock star. Son frère cadet, Daniel, élevé aux États-Unis, devient plus tard une rock star aussi, en tant que guitariste principal d’Interpol ; Kessler ingénieur « l’envers du népotisme ». Il lui vient à l’esprit à un moment donné que la musique «pop» était un substitut évident pour ce père absent: le formant, le soutenant de multiples façons.
Bien qu’il y ait plusieurs épisodes ici dans lesquels des lions-scribes sont dirigés par des ânes éditeurs, Coupes de papier : Comment j’ai détruit la presse musicale britannique et autres mésaventures est riche en couleurs musicales aussi. Acolyte de longue date de Paul Weller, Kessler finit par être consulté par l’homme lui-même sur la direction d’un album. Avec un charme typique, Mark E Smith de la chute, lui demande s’il est juif ou nazi. Kessler a la main sur la barre pendant les années grisantes de Britpop et un majeur, filmé, brouille avec Radiohead. Il passe beaucoup de temps à Cuba (avec Black Grape et Manic Street Preachers). Tout cela est raconté avec autodérision et humour sec, énumérant les mauvais virages et les faux pas tout en détaillant la surréalité absurde et joyeuse d’être derrière le rideau, de voir les leviers pop bouger.
Cela vaut cependant la peine de s’interroger doucement sur la mort du récit du journalisme musical pendant un moment. Les anciennes commandes changent, laissant la place à de nouvelles, dans toutes les industries créatives. Il y a encore beaucoup d’écrits passionnés et instruits sur la musique, comme le note Kessler. Dans toute l’anglosphère, la chronique se fait depuis les plateformes numériques jusqu’au New yorkais. Kessler édite maintenant le Nouveau repèreeffectivement Q sous forme de newsletter par e-mail. Les romantiques articulés ont tendance à décrier bruyamment ce qui a été perdu, surtout s’il y a des éditeurs et des éditeurs prêts à les charger de le faire, ce qui a tendance à amplifier ce sort. D’autres espèces menacées ne reçoivent pas le même mégaphone médiatique.
C’est fatiguant, cependant, de maintenir ce sourcil levé. La création de romance dérangée est le truc sur lequel les musiciens et leurs symbiotes courent : il y en a tellement ici. Qui, par exemple, aurait jamais pu prévoir que Paul Heaton (les Housemartins, le Beautiful South) donnerait personnellement à Kessler 35 000 £ de son propre argent, à répartir entre tous les Q des employés et des pigistes qui étaient soudainement à bout de souffle ?