Si vous voulez entrer dans la peau de la politique, rien ne vaut un bon journal.
Et ce qui distingue le mieux – d’Alan Clark et Tony Benn à Alastair Campbell et plus récemment Sasha Swire – est la volonté d’être vulnérable. Le travail d’un chroniqueur est de capturer ce qu’il a ressenti dans le feu de l’action, aussi mortifiant que cela puisse être de le lire rétrospectivement. Tout le reste n’est que publicité. Ou dans le cas de Matt Hancock, qui n’a jamais tenu de journal intime mais qui ne l’a pas empêché d’en publier un, un livre concocté après coup (mais avant l’enquête publique) avec l’aide de la journaliste Isabel Oakeshott à partir d’un vieux méli-mélo papiers, notes et WhatsApp chargés d’emoji. Et avec le recul sélectif, ce que l’ancien secrétaire à la santé voit principalement, c’est – la surprise ! – toutes les fois où il était brillamment prémonitoire, et toutes les fois où son ennemi juré de Downing Street, Dominic Cummings, ne l’était pas. Si vous ne pouviez pas supporter de le regarder dans I’m a Celebrity, j’ai bien peur que ce livre ne tombe comme une assiette d’innommables de mouton.
Le jour de l’An 2020 trouve notre héros aux yeux d’aigle dans sa cuisine, s’emparant d’un petit article de journal sur une obscure épidémie de pneumonie à Wuhan et résolu à en savoir plus. Cinq jours plus tard, il interroge le médecin-chef, le professeur Sir Chris Whitty, sur « le besoin probable d’un vaccin ». (En toute honnêteté, Hancock a l’amour d’un geek pour les solutions scientifiquement conçues aux problèmes, ce qui signifie que cela pourrait en fait être vrai.) Mais il ne peut toujours pas réveiller ses collègues axés sur le Brexit, ou le laisser convoquer une réunion Cobra. Même lorsque le sou tombe enfin, et malgré ce que Hancock appelle grandiosement sa capacité d’économiste à « voir le comportement des individus à l’échelle de sociétés entières », pour une raison inexplicable, Cummings continue d’organiser de grandes réunions dans son dos. En prenant du recul un instant, vous n’avez pas besoin de choisir un camp dans la guerre Cummings-Hancock pour voir les difficultés pratiques d’essayer de mener une stratégie Covid avec ces deux-là, plus un Premier ministre qui, au milieu de la deuxième vague meurtrière apparemment demandé à tester son chien pour voir s’il avait eu Covid.
Hancock est optimiste en rejetant ce qu’il appelle des allégations «incroyablement blessantes», principalement dans le Guardian, concernant la gestion des contrats du gouvernement Covid. Il insiste toujours sur le fait que les plus grands propagateurs involontaires de virus dans les maisons de soins étaient le personnel se déplaçant entre eux, et non les patients sortant de l’hôpital sans avoir été testés. Peut-être devrons-nous attendre que l’enquête publique se prononce sur tout cela, bien que Hancock admette que ces mouvements de personnel auraient pu, avec le recul, avoir été arrêtés plus tôt. Il est frappant, cependant, de voir combien peu d’entrées dans les maisons de soins obtiennent dans une histoire dominée par les courses les plus réussies pour se procurer des EPI, des tests et des vaccins.
Vers la fin, les choses prennent une tournure étonnamment Mills & Boon, car Hancock est surpris par ses «sentiments» pour l’aide Gina Coladangelo, qu’il est peu de temps après surpris en train d’exprimer par CCTV. « J’ai toujours su par les romans que les gens risquent tout (par amour) », confie Hancock, précisément dans le genre de phrase qui ne devrait jamais figurer dans « les romans ». Ce qui n’est jamais tout à fait expliqué, c’est exactement comment Coladangelo est passé d’un vieil ami universitaire envoyant des textes utiles sur son choix de chaussettes à un rôle quasi officiel l’aidant à « communiquer », et finalement à un poste au sein du conseil d’administration du ministère de la Santé, quelques mois avant qu’ils ne se réunissent. . Personnellement, je préfère en savoir plus sur la capacité exacte en laquelle Gina est allée avec lui débriefer le PM dans le jardin de Downing Street un beau soir de mai et moins sur la fin de son mariage.
Ce qui est finalement resté dans ma tête, cependant, était un récit étrangement poignant de Hancock rentrant chez lui à travers Londres à la mi-février, alors que les conseillers scientifiques du gouvernement commençaient secrètement à préparer des options pour un verrouillage, devant des pubs pleins de gens sans aucune idée que leur vie était sur le point de tourner à l’envers. Juste un instant, vous sentez le fardeau que portent les dirigeants de savoir ce que la plupart d’entre nous préféreraient ne pas savoir. Le tableau blanc de Downing Street avec « qui ne sauvons-nous pas ? écrit dessus; les modèles mathématiques indiquant combien de personnes pourraient mourir ; la peur de manquer de sacs mortuaires. Il y a des noyaux de vérité ici, certains inconfortables, sur les raisons pour lesquelles les politiciens prennent les décisions qu’ils prennent. C’est juste dommage que les extraire ressemble beaucoup à endurer l’un des essais de tucker de brousse I’m a Celebrity; tout cela à tâtons dans la boue et les larves, juste pour quelques étoiles en plastique.