Ayant déjà joué à une version préliminaire de Promenade du Pacifique, je me sentais en confiance avant de commencer ma partie pour cette revue. J’avais beaucoup appris sur ce jeu de conduite/survie/roguelite ennuyeux mais captivant au cours de ces quelques heures – des connaissances que je pensais pouvoir appliquer dès le départ. Je pensais que je pourrais simplement commencer à optimiser ma collection de ressources et à appliquer ma compréhension de certains de ses systèmes obscurs. J’ai imaginé un déroulement fluide des premières missions alors que j’explorais la réalité en ruine et pénible de la zone d’exclusion olympique dans le nord-ouest du Pacifique, et j’ai progressivement renforcé mon break minable contre les dangers sauvages de cette nature sauvage irradiée.
Mais la zone d’exclusion olympique, et Promenade du Pacifiqueavait d’autres idées.
Je ne savais pas tout, même pas près. Je n’avais pas encore réalisé que c’était une bonne idée de mettre au rebut les radios et les ordinateurs qui jonchaient les colonies abandonnées pour les remplacer par des appareils électroniques. J’avais négligé de me fabriquer un cavalier de batterie. Je faisais attention à économiser du carburant, je garais toujours la voiture et coupais le contact, mais n’ayant pas encore recherché la recette d’une lampe de poche portable rudimentaire, je laissais les phares de la voiture allumés pour éclairer ma recherche de nourriture. Erreur fatale. Lors d’une mission du début de l’histoire, j’ai complètement épuisé la batterie de la voiture.
Le lancer de dés déterminant les conditions dans lesquelles je conduisais était également beaucoup plus dur cette fois-ci. Il faisait nuit, il pleuvait beaucoup et la zone de jonction dans laquelle je me trouvais était très instable. Le sol gronda et bougea. Des poches de brume grésillante et corrosive crépitaient autour de moi. Une machine flottante ressemblant à une sentinelle a attrapé ma voiture avec un câble surmonté d’une ventouse et l’a traînée dans un arbre, affaiblissant considérablement ses panneaux rouillés et déjà fragiles. J’étais sous assistance respiratoire, métaphoriquement parlant, et je ne voyais pas du tout où j’allais. J’ai orienté ma vue vers l’écran de carte lumineux du côté passager et j’ai essayé de naviguer par là, mais cela n’a servi à rien. J’ai décidé d’interrompre la course et ma voiture est retournée en boitant dans son garage, cabossée, manquant une porte et vide de tout le butin que j’avais collecté. Profonde respiration. Essayer à nouveau.
Image : Ironwood Studios/Kepler Interactive
Promenade du Pacifique est dur, original et brillamment conçu, chaparant des concepts de conception et des boucles de jeu de plusieurs genres différents et les intégrant dans une identité qui lui est fortement propre. Il s’agit d’abord d’un jeu de conduite, évidemment : en tant qu’explorateur (peut-être) involontaire de la péninsule olympique fortifiée, site d’expériences scientifiques désastreuses dans les années 1950 (nous sommes maintenant à la fin des années 1990), le personnage du joueur sans nom – simplement appelé « Conducteur » – trouve et se lie de manière surnaturelle avec un vieux break que vous utilisez pour vous enfoncer plus profondément dans la Zone à la recherche de réponses. Vous sortez et vous promenez fréquemment à pied, mais la voiture offre une capacité de transport, de protection et de stockage essentielle pour le butin.
Structurellement, Promenade du Pacifique a également des points communs avec les roguelikes – en particulier les roguelites, mais ne laissez pas cette distinction vous faire penser que c’est indulgent d’une manière ou d’une autre – et même avec les Soulslikes. Vous serez guidé à travers une série de courses aléatoires et vous utiliserez une carte pour choisir votre itinéraire. À quelques exceptions près, les zones de carrefour qui constituent les liens du parcours varient en termes de tracé et de conditions à chaque visite. Parallèlement aux objectifs de la mission, le but est d’aller le plus loin possible, en rassemblant autant de butin que possible en cours de route, avant de déclencher une passerelle qui vous ramènera chez vous en toute sécurité. Si vous mourez ou abandonnez votre course, le butin est perdu et votre voiture est encore plus endommagée.
C’est là que les enjeux sont réellement posés. Les missions ou les courses autonomes plus longues peuvent durer une heure ou plus, et il n’y a aucun moyen de sauvegarder. À mesure que les enjeux montent et que votre voiture subit des dégâts et épuise sa batterie et ses réserves de carburant, Promenade du Pacifique peut devenir effrayant et tendu. Toutes sortes de dangers étranges peuvent surgir au cours d’une course : piscines de radiations itinérantes ; des réseaux de pylônes étincelants qui jaillissent du sol ; des créatures dégringolantes faites de débris possédés qui s’attachent à votre voiture, vous obligeant à sortir, à les arracher et à les jeter. Traverser le pays pour trouver une passerelle – un énorme pilier de lumière qui perce le sol – avant d’être consumé par la tempête déchaînée qu’elle déclenche est toujours un moment de cœur en bouche.
Image : Ironwood Studios/Kepler Interactive
Promenade du Pacifique s’inscrit également dans la tendance actuelle des jeux de survie axés sur la création, bien que de manière unique. Comme vous pourriez le faire dans des jeux comme Monde Pal ou Valheim, vous passez votre temps à rassembler des ressources et à les consacrer à la fabrication d’outils, de fournitures et d’améliorations, ainsi qu’à rechercher de nouvelles recettes dans un arbre technologique très profond et à multiples facettes. Mais au lieu d’investir tout ce travail dans votre base, presque tout va dans la voiture. Vous pouvez le renforcer avec des panneaux qui absorbent les radiations ou les charges électriques ; augmenter son stockage ; et ajoutez de nouveaux éclairages et gadgets.
Le génie de Promenade du Pacifique est que les boucles traditionnelles de collecte et d’artisanat du genre de survie se concentrent sur un objet singulier : votre voiture. C’est votre base, votre compagnon, votre armure, votre armurerie et vos compétences, le tout incarné dans un châssis unique, stoïque et branlant. Il vous accompagne partout, il encaisse chaque coup à votre place et nécessite un entretien et des modifications constants. Il est personnalisable, mais pas suffisamment pour ne pas avoir son propre caractère, exprimé dans sa direction lâche, sa suspension élastique et son élan robuste et grondant. L’une des plus belles touches du jeu est le système de « bizarreries », par lequel votre voiture développe des peccadilles étranges et aléatoires – comme le capot qui s’ouvre lorsque vous passez en marche arrière – que vous pouvez ensuite diagnostiquer et réparer à l’aide d’un vieil ordinateur au garage.
Image : Ironwood Studios/Kepler Interactive
Promenade du Pacifique a une spécificité, un sens de la paternité aimante qui manque souvent dans les horizons ouverts et la mentalité de faire n’importe quoi des jeux de survie. Autant son décor est influencé par le dystopisme monumental de Half Life 2, l’arrière-pays surréaliste du roman de science-fiction classique Pique-nique en bord de route, ou les peintures étranges de Simon Stålenhag, c’est aussi une carte postale fanée de voyages d’enfance ou peut-être de randonnées à travers le pays jusqu’à l’université dans un vieux banger lourdement chargé. L’autoradio diffuse du rock indie mélancolique et l’histoire est charmantement remplie par un trio d’habitants de la Zone qui se chamaillent et communiquent avec vous par radio ; ils sont coincés ici depuis des décennies et jouent votre scénario apocalyptique comme une sitcom audio réconfortante.
Cette distinction, je pense, est ce qui me fait revenir à Promenade du Pacifique, même lorsque mes courses sont capricieuses et cruelles, et que les heures de jeu ne rapportent que de maigres récompenses. C’est un jeu composé de nombreux mystères que je n’ai pas encore résolus et de systèmes très profonds que je n’ai pas encore complètement explorés ; et chaque fois que j’ouvre la porte du garage et que je sors, le jeu rassemble toute cette complexité et l’emporte avec moi. Tout cela est investi dans un monde envoûtant à la fois par son étrangeté et sa profonde familiarité, et dans une voiture qui est à elle seule un véritable grand protagoniste du jeu vidéo. Il y a toujours un autre lancer de dés et un autre tour de roue. Peut-être que cette fois, la Zone sera gentille ; peut-être que cette fois, tu y arriveras.
Promenade du Pacifique est maintenant disponible sur PlayStation 5 et PC Windows. Le jeu a été révisé à l’aide d’un code de téléchargement préliminaire fourni par Kepler Interactive. Vox Media a des partenariats d’affiliation. Ceux-ci n’influencent pas le contenu éditorial, bien que Vox Media puisse percevoir des commissions pour les produits achetés via des liens d’affiliation. Tu peux trouver informations supplémentaires sur la politique d’éthique de Polygon ici.