D’une certaine manière, Night Swim est un retour à la forme. L’ascension créative et culturelle du genre de l’horreur signifie que les offres les plus récentes du genre début janvier – traditionnellement un « dépotoir » pour des projets mort-nés comme The Forest ou The Devil Inside – ont en fait été plutôt bonnes. En 2022, le redémarrage de Scream a démarré l’année dans l’horreur. En 2023, c’était le classique du camp instantané M3gan. Mais cette séquence de victoires se termine en 2024. Janvier est une fois de plus un mois de marasme, à cause d’une famille malchanceuse et de sa piscine maudite.
Le premier long métrage de Bryce McGuire est et n’est pas un concept d’horreur original : ni un redémarrage ni une suite, il est basé sur le court métrage du même nom du réalisateur. Cela étant dit, ce Night Swim n’est pas si dérivé du premier – l’imagerie d’une silhouette sombre déformée par la lumière sous-marine réfractée est à peu près tout ce qui perdure. Mais la structure adoptée par McGuire dans l’expansion de Night Swim est très similaire à celle de Smile de 2022, un autre film d’horreur récent qui a parcouru le chemin du court au long métrage. Et ce n’est là qu’un des nombreux éléments trop familiers.
Après un meurtre d’ouverture éclatant (jeu de mots, comme tous ceux qui suivent), Night Swim présente les Wallers, une famille de personnages largement esquissés dont le style de vie nomade accompagne le travail de papa Ray (Wyatt Russell) en tant que joueur de baseball professionnel. Maman Eve (Kerry Condon) gère leurs mouvements fréquents avec grâce – elle était une gamine de la Marine, l’une des deux choses que nous apprenons sur elle au cours de 98 minutes – et avec un ressentiment discret. La fille Izzy (Amélie Hoeferle) semble être une adolescente normale et rebelle, et en fait, elle est l’être humain le plus crédible du film. Mais son fils Elliott (Gavin Warren) ? Eh bien, ils s’inquiètent pour lui.
Pas aussi inquiets qu’ils le sont pour Ray, dont le récent diagnostic de sclérose en plaques a mis fin à sa carrière sportive. Le seul avantage de cette situation cataclysmique est que les Waller peuvent enfin s’offrir une maison dans un quartier californien, remplaçant de manière peu convaincante les banlieues de Twin Cities. Désireux de s’enraciner, les Waller se précipitent sur une bonne affaire suspecte pour un endroit avec une piscine creusée – suspecte non pas parce que c’est une chose stupide à avoir dans votre jardin dans un état où il fait trop froid pour nager 10 mois hors de l’eau. année, mais à cause des morts et disparitions mystérieuses liées à ladite lagune artificielle.
Le passé sinistre de la piscine est commodément omis lors d’une exposition immobilière, mais il devient assez clair lorsque, battus par le rythme prévisible d’un film d’horreur, les Waller commencent à remarquer d’étranges apparitions et à entendre des voix sous l’eau. Il s’avère que leur nouvelle maison se trouve au sommet d’une source naturelle qui a le pouvoir d’exaucer les vœux… pour un prix. Cela introduit le potentiel d’un jeu de moralité intéressant, de style Contes de la Crypte – un jeu qui n’est pas développé à son potentiel chargé et choquant une fois que l’eau détecte le désir de guérison de Ray.
Une erreur que Night Swim commet tôt et fait souvent référence à la force malveillante dans le jardin des Wallers comme « la piscine » et non « l’eau », un changement qui se produit beaucoup trop tard dans le film. C’est tout simplement idiot en soi d’entendre des acteurs dialoguer sur quelque chose qui ne va pas avec la piscine, et les talents comiques de McGuire ne sont pas assez pointus pour faire croire au public qu’il est dans le coup. La comédie et l’horreur sont des compétences liées, du point de vue de la réalisation de films – elles sont toutes deux une question de timing – il s’ensuit que, quelques frayeurs mises à part, le facteur de suspense ici est également décevant.
Certaines peurs aquatiques primitives sont exploitées efficacement, mais elles sont sous-utilisées, tout comme le potentiel de la photographie sous-marine créative – même si une piscine n’offre qu’une ingéniosité visuelle limitée. Au lieu de cela, Night Swim continue de brouiller les eaux en ajoutant des éléments clichés tirés d’autres films plus effrayants comme It: Chapter One et The Amityville Horror, et il finit par se noyer dans ses propres détritus.