SLa collection d’essais de l’écrivain scientifique Sabrina Imbler combine des réflexions autobiographiques avec des récits saisissants des penchants les plus étranges de diverses créatures marines, des méduses aux esturgeons, des seiches aux baleines.
Malheureusement, les deux registres ne correspondent souvent pas. Il y a une description agréablement proche de certaines taches océaniques non identifiées qui sont « fermes mais gélatineuses, ovoïdes et transparentes » et « ressemblaient à des gouttes de pluie, ou des larmes, de l’eau en état de tomber ». Ces blobs montent en essaims en fonction du courant et des vagues, mais le mystère des blobs grouillants reste entier et pivote vers une description de l’activisme juvénile : « Chaque mois de juin à New York, nous pullulons… Nos chemises, si nous les portons, sont arborant les conditions d’un monde dans lequel nous préférerions vivre : sans Terfs, sans Glace [Immigration and Customs Enforcement]sans impérialisme.
Les rêveries personnelles franchissent fréquemment la frontière subtile entre la candeur et le solipsisme, le mignon et le gauche, la naïveté et la superficialité, la sincérité et l’honnêteté. Les exemples d’éveil romantique, les admissions de dégoût de soi, les explorations de la sexualité et les contemplations de l’identité raciale (Imbler est métisse) transmettent une douleur personnelle mais ne frappent finalement pas avec beaucoup de force ou de tranchant. Une exception est un chapitre puissant intitulé Beware the Sand Striker, qui combine une étude des stratégies des prédateurs dans le monde naturel avec des incidents de violence et de harcèlement masculins dans la propre vie de l’auteur, ainsi que ceux rapportés dans les témoignages publics #MeToo.
Peut-être que n’importe quel humain pâlirait en comparaison des merveilles des créatures marines qu’Imbler décrit avec vivacité et perspicacité. Méfiez-vous de la partie où d’humbles poissons rouges de compagnie sont relâchés en eau libre et l’enfer se déchaîne ou des descriptions charmantes et audacieuses d’esturgeons, dont «les écailles montagneuses et les poils du menton font saillie comme des stalactites» et qui «glissent sans but, avec une ossification sorte de grâce ».
Imbler n’est pas (encore) un mémorialiste mais un écrivain doué pour la science et la nature, capable de décrire les créatures marines avec connaissance, originalité et un poétisme souple.