La vie d’un garde n’est pas remplie d’aventures et d’héroïsme. Vous passerez des journées dehors, ce qui peut être agréable en été, mais pénible lorsqu’il fait froid et humide. Vous rencontrerez également de nombreuses personnes intéressantes, mais vous examinerez attentivement ce qu’elles disent et ce qu’elles disent pour décider si elles doivent être autorisées à entrer en ville, ce qui entraîne souvent des conséquences complexes et de grande envergure si vous vous trompez.
Imaginez maintenant que tout ce pouvoir de décision soit confié à une fillette de douze ans. C’est la situation dans le pays fantastique de The Sprawl, où Lil s’occupe du poste de garde de son père, qui préfère être au pub pariant sur le gobelinball plutôt que de faire son travail.
S’inspirant de Papers, Please et Monkey Island, Lil Guardsman mélange ce qui est essentiellement la gestion du contrôle des frontières avec de la comédie et une touche de voyage dans le temps. À travers les onze niveaux, Lil doit décider qui laisser entrer dans la ville, qui refuser et qui envoyer directement en prison. Pour l’aider, elle a accès à un anneau décodeur, un appareil à rayons X, un détecteur de métaux, un spray de vérité et un fouet. Elle ne peut cependant pas les utiliser de manière illimitée. Chaque objet est alimenté par un cristal de puissance, mais chaque cristal n’a qu’un seul usage, doit être acheté et vous ne pouvez insérer que cinq cristaux par objet. Lil dispose également d’un appareil de voyage dans le temps et peut voyager dans le temps pour modifier ses choix. Mais une utilisation excessive de l’appareil peut en soi avoir des conséquences inattendues.
Les actions de Lil sont également limitées par personne qu’elle rencontre, la majorité disposant de trois actions qui peuvent leur être appliquées avant qu’une décision ne soit prise. Lil peut parler à la personne, utiliser l’un de ses objets pour rechercher des produits de contrebande ou connaître les véritables intentions de la personne, ou appeler l’un des conseillers royaux pour obtenir des conseils. Ces conseillers sont Ashe, un mondain sorti de la rue, Stryker, le stratège militaire du royaume, et Malcolm, le bouffon de la cour. Chacun d’eux a aussi son propre agenda. Au début de la plupart des quarts de travail, Lil recevra également un bref d’instructions à suivre, mais vous n’êtes pas obligé de les suivre et de prendre vos propres décisions. Vous recevez une note par étoiles pour chaque décision, avec une note finale donnée à la fin de chaque niveau. Cette note détermine combien d’or Lil est payé. Cela détermine également si Lil conserve son emploi ou si la partie est terminée.
Le genre de personnes avec lesquelles Lil interagira va des petites vieilles dames à la royauté, en passant par les mages et les vampires. Décider qui aura droit à l’entrée entraînera des conséquences, pouvant aller jusqu’aux mariages royaux et à la guerre. Les décisions peuvent également créer des ennemis pour Lil et elle peut être tuée. Il existe un certain nombre de choix, ce qui signifie qu’il existe un certain nombre de fins différentes qui peuvent être débloquées, certaines bonnes et d’autres très mauvaises. Lil n’est pas non plus limitée à son poste de garde. Dans chaque niveau, Lil peut se rendre dans différents endroits pour parler aux gens, obtenir des ressources et prendre d’autres décisions. Il y a également des mini-jeux entrecoupés, y compris un spin-off et des batailles de type blind date.
Lil Guardsman est un jeu amusant mais il présente quelques problèmes de continuité, et cela pourrait être dû aux multiples chronologies. Par exemple, à la fin de chaque niveau, le résultat des personnages à qui vous avez parlé est révélé. À au moins deux reprises, il y a eu soit une référence à leur mort, soit à leur départ d’un emploi, mais ces personnages apparaissaient plus tard là où cela n’avait pas de sens dans la chronologie. L’écriture dans son ensemble est décente et parfois drôle, même si l’histoire, même avec ses manigances chronologiques, est prévisible la plupart du temps. Le jeu des acteurs est également très bon, avec une gamme décente, surtout pour Lil. Le design de Lil Guardsman, semblable à celui d’un dessin animé, s’adapte également parfaitement au jeu et il est bien dessiné partout.