Alors que les mouvements d’horreur et la technologie moderne évoluent en tandem, des films comme Malibu Horror Story prouvent qu’aucun sous-genre n’est mort. Les images trouvées ont survécu à des plaintes préjudiciables pour « caméra tremblante » pour se transformer en récits informatiques « Screenlife », en diffusions en direct dérangées sur smartphone ou en dernière incursion de Scott Slone dans des enregistrements mortels à la première personne, un mélange de programmes policiers réels aux heures de grande écoute et de tournages documentaires interrompus. Ce n’est pas une formule sans précédent – les Poughkeepsie Tapes et Horror in the High Desert ont tous deux des commentaires parlants, mais Malibu Horror Story peaufine le concept en opposant les enquêteurs paranormaux aux maux indigènes avant leur diffusion spéciale. Les frayeurs troglodytes du film de Slone ne parviennent parfois pas à égaler la sensation rajeunissante de sa structure, mais il y en a assez ici qui semble opportun et frais.
Malibu Horror Story se concentre sur les efforts de chasseurs de fantômes qui ont installé leur camp dans une grotte sacrée de Californie où quatre adolescents ont déjà disparu. Josh Davidson (Dylan Sprayberry) et ses trois collaborateurs cherchent des réponses, mais Slone ne veut pas gâcher les horreurs de ce qui est arrivé aux lycéens qui ont disparu dans cette même grotte. Grâce à des astuces de caméra qui étendent le réalisme de ce que nous voyons d’un point de vue cinématographique, les films d’images trouvées doivent répondre « Qui tient la caméra ? Pourquoi est-ce allumé ? à tout moment – Malibu Horror Story double ses séquences d’action. Alors que la monteuse de Josh, Jessica (Rebecca Forsythe), lui montre les séquences documentaires qu’elle a assemblées avec des clips récemment récupérés, le film fait basculer la perspective vers Jake Torrance (Tommy Cramer) et ses frères fêtards alors qu’ils se lancent dans la dernière randonnée de leur vie. Josh et son équipe sont déjà au fond de la grotte, avec des équipements partout, découvrant ce qu’ils viennent probablement de provoquer avec des dispositifs d’accueil spirituel – c’est une configuration astucieuse préparée pour des sensations fortes.
Une bonne variété d’éléments sont en jeu : il s’agit d’une descente d’images trouvées se déroulant sur des cimetières amérindiens. Les mentions de chamanes et de protecteurs surnaturels révèlent une invasion territoriale qui remonte aux premiers pionniers de l’Amérique, déchaînant bien plus qu’un simple démon souriant. Les skinwalkers, les flous spectraux dans les séquences vidéo et les plans sanglants sacrificiels sont les caractéristiques d’un chasseur qui ne montre aucune pitié envers quiconque se trouve dans la grotte. Slone ajoute ensuite des touches ingénieuses comme la vision infrarouge pour voir à travers l’obscurité totale ou des effets visuels fantastiques en plus des décès par prélèvement d’organes. Malibu Horror Story embellit correctement ses racines mythologiques et atteint votre cœur à la manière d’Indiana Jones, créant de nombreuses images meurtrières.
Cependant, Slone a du mal à maintenir l’atmosphère claustrophobe et épouvantable pendant des périodes. Des films d’images trouvées comme As Above, So Below ou The Pyramid nous enferment, nous et nos personnages, dans des espaces confinés, tandis que Malibu Horror Story ne parvient pas à vendre les sensations fortes de son labyrinthe rocheux et clos. Des moments qui devraient nous envoyer des cris avec un minimum de huées, surtout si l’on considère les talents de contorsionniste de l’acteur monstre « Twisty » Troy James. La toile de fond de Slone, une caverne marquée par des symboles intraduisibles, est peut-être étrangement humide et sombre, mais il y a un manque d’air et une platitude visuelle dans certaines des principales frayeurs. Les scènes hyper-agressives de démons hargneux se jetant sur des cinéastes stupides ne se traduisent pas par la terreur qu’elles devraient ; l’exécution des splendides idées de Slone fait défaut.
Les adeptes des clichés d’images trouvées pourraient également être frustrés par des personnages dont les choix continuent d’orienter l’histoire vers une catastrophe inévitable. La lente révélation par Jake de la malédiction qui pèse sur la famille Torrance et sur les terres sur lesquelles ils campent n’est que la pointe de l’iceberg. L’ingénieur de Josh, Matt (Robert Bailey Jr.), se précipite vers un péril imminent sans aucune hésitation, comme lui. veut mourir, et il y a une scène où nous voyons une fourche dans des tunnels de grottes qui amène un personnage à suggérer de se séparer. Peut-être pourrez-vous pardonner tout cela à «l’horreur 101», car il donne lieu à des aperçus épouvantables de la terreur des bois.
Ce qui se déroule, ce sont deux films : l’enquête sur un véritable crime et la simple confrontation démoniaque. Slone présente un argument réussi en faveur de l’inclusion des deux dans Malibu Horror Story, mais a plus de difficultés avec le tournage de Josh qu’avec le gang de garçons de Jake qui est déchiré en lambeaux. Toutes les images de randonnée semblent authentiquement chaotiques, tandis que les explorations ultérieures de grottes adoptent une approche plus propre et plus rapide. Le troisième acte nous donne des clichés de créatures au point, mais pas toujours pour le mieux. Malibu Horror Story apporte encore plus de tonnerre lorsque l’équipe Josh regarde les images de l’équipe Jake, créant un déséquilibre qui ralentit l’expérience.