Diplômée de l’Escape Academy, je me retrouve avec un bloc-notes d’étranges gribouillis éparpillés sur deux pages. Un bloc de croix, de carrés et de cercles comme un extrait d’une ancienne page de triche GTA. Des boîtes loufoques remplies de lettres, comme un hangar qui tient presque debout après une tempête. Le reste? 1) WRO ; 2) NYYVR ; et autres babillages d’un nouveau-né essayant de donner un sens au monde. Ils peuvent sembler déséquilibrés – ils le sont un peu – mais ils sont les signes d’une expérience qui était vraiment très amusante et, incroyablement, qui m’a fait me sentir assez intelligent.
L’histoire du jeu vous voit incarner un étudiant en herbe de l’Escape Academy, une école qui forme les meilleurs évadés du pays. Pour obtenir votre diplôme, vous devez reconstituer le très convoité Seal Of Escape en battant dix salles d’évasion qui augmentent en difficulté. L’exploration et l’histoire sont racontées dans un style de roman visuel, où vous plongez dans des dortoirs, des salles de classe et des bibliothèques en cliquant sur des icônes sur une carte du monde. Des portraits d’enseignants élégants apparaissent, avec des discussions à travers des bulles de texte. Souvent, vous pouvez passer votre souris sur des objets et les inspecter pour obtenir des informations supplémentaires. Ce n’est malheureusement pas beaucoup plus d’informations, ce qui vous donne envie de plus d’histoires sur la raison pour laquelle une académie aussi curieuse existe même. C’est un endroit cool, présenté dans un charmant style de bande dessinée et pourtant il n’y a pas beaucoup d’histoire pour le sauvegarder.
Et tout comme St. Trinians ou Grange Hill, les murs de l’académie abritent le théâtre. Sauf que c’est un drame qui semble n’affecter que vous et un (1) autre étudiant, ce qui fait chuter les répercussions d’une mystérieuse menace. Pour une école prestigieuse, ses couloirs sont étrangement vides. Et bien que les enseignants et les membres légendaires du corps professoral de l’académie aient leurs bizarreries au niveau de la surface, il n’y a aucune possibilité de les éplucher et de les connaître à un niveau plus profond. Ne vous méprenez pas ! C’est une histoire amusante avec beaucoup de charme, mais tempérez vos attentes – ce n’est pas Norco ou Phoenix Wright.
Pourtant, le jeu compense largement ses défauts avec une série de brillantes salles d’évasion. C’est là que le jeu passe d’un roman visuel à une perspective à la première personne, vous permettant d’explorer et de résoudre des problèmes de près et personnels. Au début, ce sont des salles de tir rapide, mais la complexité augmente à mesure que l’histoire tisse des sensations fortes et se déverse dans le mélange : il y a une tour de puzzle qui se remplit continuellement d’eau, vous devez donc vous démener pour atteindre le sommet avant de vous noyer. Il y a une course de puzzle, où vous vous battez contre cet (1) autre étudiant dans un sprint jusqu’à l’arrivée. Il y a même une mission de sauvetage de puzzle où vous déchiffrez des messages, les retransmettez à quelqu’un sur le terrain et aidez-le à s’infiltrer dans un complexe. Ils sont vraiment des as.
Et les énigmes sont juste au bon niveau d’objets sournois et éclatants comme des clés et des leviers dans des endroits soigneusement placés. Les graffitis sur les murs rappellent ces symboles écrits sur le morceau de papier dans votre poche arrière. Les fleurs dans des vases ne sont pas tout ce qu’elles semblent être. Les micro-ondes cachent des secrets et les statues pourraient vous regarder bizarrement. Les choses se lient intelligemment à d’autres choses, vous encourageant subtilement à regarder ou à écouter ou à assembler des morceaux d’une manière à laquelle vous n’aviez pas pensé auparavant. Ensuite, il ne faut pas longtemps avant que les rouages commencent à s’enclencher et tu sont ceux qui se sentent intelligents.
Le jeu établit un merveilleux équilibre entre difficulté et urgence, avec des énigmes qui sollicitent l’esprit mais ne sont pas trop accablantes, associées à une minuterie qui est juste ce qu’il faut de généreux. Mais si vous trouvez un casse-tête un peu trop délicat, il y a un bouton d’indice pratique qui interrompt l’action et fournit jusqu’à trois indices qui vous rapprochent progressivement de la réponse. Cela ne vous coûte rien non plus, ce qui montre que le jeu reconnaît que vous êtes ici pour un moment amusant, pas frustrant.
L’esprit de chacun fonctionne un peu différemment, il va donc sans dire que vous pourriez atteindre un stade où aucun nombre d’indices ne peut vous aider à donner un sens à quelque chose. J’ai atteint cette impasse en mode solo, ce qui était parfaitement amusant jusqu’à ce que mon cerveau soit totalement perplexe. Heureusement, vous pouvez jouer tout le jeu avec un autre ami en coopération locale ou en ligne, alors j’ai enrôlé un ami et nous nous sommes associés en un tournemain. En mode coopératif, il passe à une perspective d’écran partagé, de sorte que vous pouvez voir ce que fait votre partenaire. Cela peut sembler un peu rebutant, mais cela fonctionne un régal car vous êtes capable de montrer et de dire, au lieu de vous décrire maladroitement en train de jouer avec un schéma complexe.
Et laissez-moi vous dire que faire rebondir les idées d’un ami a décuplé l’expérience. Ils m’ont parlé du puzzle que je n’ai pas pu terminer (à vrai dire, je ne comprends toujours pas), et il y a eu une joyeuse camaraderie lorsque nos QI douteux ont combiné leurs forces et que nous avons démêlé les choses ensemble. Et je pense que cela résume parfaitement Escape Academy, car c’est un fantastique casse-tête coopératif qui est un matériau parfait pour les rattrapages et les journées d’entreprise. Sérieusement, remplacez les sessions de cohésion d’équipe par une tour de puzzle et vous êtes en or.