En 2019, un petit studio français appelé Hibernian Workshop a sorti un jeu appelé Dark Devotion, un soullike 2D prometteur qui a rencontré des critiques mitigées, mais a réussi à rassembler une base de fans passionnés. Quelques années plus tard, l’équipe est revenue avec un pitch Kickstarter pour un nouveau roguelite appelé Astral Ascent, qui a atteint son objectif de financement en deux jours et a réussi à le dépasser considérablement dans les semaines à venir. Depuis lors, l’équipe a travaillé dur dessus tout en partageant des mises à jour périodiques, et le jour est maintenant venu où Astral Ascent verra sa sortie complète. Nous sommes heureux d’annoncer qu’il s’agit d’une formidable nouvelle entrée dans la bibliothèque roguelite bien remplie de la Switch, s’insérant rapidement parmi les meilleures.
Astral Ascent se déroule dans un pays fantastique moderne appelé le Jardin, qui est une prison luxuriante et magnifique gardée par 12 geôliers divins, chacun basé sur un symbole du zodiaque. Vous incarnez l’un des prisonniers de ce lieu magique, faisant de votre mieux pour vous échapper et assurer la liberté pour vous et vos alliés. Chacun des Zodiacs a une personnalité unique et connaît clairement ses prisonniers personnellement, et au fur et à mesure que vous vous engagez dans vos tentatives incessantes d’évasion, une plus grande partie de l’histoire se révèle lentement, mettant en évidence les liens entre ces personnages et pourquoi ils se retrouvent enfermés dans cet apparemment éternel. boucle.
Ce n’est pas exactement un récit de RPG captivant, mais il y a une prémisse intéressante explorée ici, soutenue par une brillante caractérisation. Non seulement les journaux que vous découvrez au fil des courses révèlent des histoires compliquées, mais les personnalités extrêmement différentes associées au doublage fort créent un casting très mémorable. Nous nous sommes retrouvés à les aimer beaucoup – un peu comme dans Hadès, c’est un groupe éclectique de différents côtés d’un conflit en cours et ils ont tous leurs propres perspectives intéressantes.
Astral Ascent suit la formule d’action roguelite attendue dans laquelle vous affrontez un défi difficile d’ennemis et de boss répartis sur une série linéaire de biomes, chaque biome étant constitué de niveaux générés aléatoirement, 12 courts dans ce cas. Après avoir terminé un niveau, vous avez généralement le choix entre deux ou trois options que vous tenterez ensuite, chaque alternative vous tentant avec différentes récompenses et difficultés potentielles. Au fur et à mesure que vous tracez votre parcours et que vous triomphez de vos ennemis, vous améliorez lentement votre personnage et construisez un ensemble d’attaques et de capacités glanées lors de vos victoires. Puis, inévitablement, vous tombez finalement en panne d’essence lorsqu’une foule d’ordures se lance dans un coup chanceux ou que vous vous retrouvez sur un boss pour lequel vous n’êtes pas préparé, ce qui vous renvoie à la case départ pour réessayer.
Si vous avez joué à Dead Cells, Rogue Legacy ou à tout autre jeu indépendant roguelite sorti au cours de la dernière décennie, vous saurez à quoi vous attendre ici. Astral Ascent n’est pas particulièrement innovant dans la façon dont il répond aux standards du genre – il n’apporte vraiment rien de nouveau à la table. Et pourtant, Astral Ascent s’avère rapidement être parmi les meilleurs du genre auquel nous avons encore joué sur Switch. Pourquoi? Parce qu’il se concentre sur l’exécution de chaque étape de sa boucle de jeu avec précision, maîtrise et raffinement. Il n’y a pas d’air mort ou d’idées à moitié cuites ici, ce qui conduit à une expérience incroyablement fluide que vous ne pouvez pas vous empêcher de parcourir encore et encore avec impatience.
Astral Ascent passe une grande partie de son exécution à vous lancer dans des combats tendus, et l’éclat simple du design brille ici. Dans la plupart des niveaux, vous serez envahi par des masses chaotiques d’ennemis agissant indépendamment, et pourtant vous vous sentirez presque toujours en contrôle de la situation. Chaque attaque ennemie sera télégraphiée soit par une zone rouge de style MMO, soit par une brève exclamation visuelle, vous donnant une fraction de seconde, mais amplement, pour réagir avant de prendre un autre coup de poing. Votre personnage contrôle de manière incroyablement fluide, répondant immédiatement à vos commandes alors qu’il traverse le danger et riposte de la même manière.
Il y a un total de quatre personnages jouables (seulement deux sont disponibles dès le départ), et votre approche du combat est presque totalement différente selon celui que vous choisissez. Kiran, par exemple, est un boxeur aux poings enflammés dont le kit est généralement conçu pour se rapprocher de ses ennemis afin qu’il puisse mettre ses mains au travail. C’est un personnage à haut risque et à haute récompense, et cela est particulièrement évident dans sa compétence spéciale, qui est une puissante contre-attaque qui doit être parfaitement synchronisée avec les attaques ennemies entrantes. Ayla, quant à elle, est une assassine sournoise qui s’efforce d’accumuler des critiques et des affaiblissements sur l’ennemi avec ses attaques rapides au couteau, en s’appuyant sur des erreurs de direction et des astuces pour se sortir du pétrin. Sa compétence spéciale est une frappe de téléportation qui marque son adversaire avec une rune lui faisant subir plus de dégâts de toutes sources.
Quel que soit le personnage que vous incarnez, chaque personnage dispose d’une attaque de base, d’une esquive, d’une compétence spéciale et de quatre sorts à usage unique qui fonctionnent avec un temps de recharge. Vous devez utiliser vos quatre sorts avant de les utiliser à nouveau, ce qui peut apporter une stratégie intéressante pour combattre les rencontres. Les sorts sont également le principal déterminant de votre équipement pour la course, car ils sont fréquemment proposés en récompense pour avoir terminé des niveaux. Chacun aura une affinité élémentaire différente et provoquera un effet différent, comme lancer une boule de foudre qui y reste brièvement suspendue et choque tous les ennemis proches ou tirer un faisceau d’énergie depuis vos mains qui traverse chaque ennemi touché.
Il y a un tonne de variété dans les chargements de sorts, et cela est encore plus aidé par le fait que chaque personnage dispose d’une liste de sorts exclusifs. Déterminer lesquels fonctionnent bien en synergie peut être très amusant, surtout une fois que vous reconnaissez qu’une capacité qui n’est que médiocre avec un personnage est à la limite brisée avec un autre. Au fur et à mesure que vous continuez une course, chaque sort peut également être amélioré ou amélioré avec jusqu’à quatre sous-effets échangeables qui les renforcent encore davantage. Il suffit de dire qu’il y a beaucoup de théorie à élaborer pour construire vos personnages, mais cela ne semble jamais surmené ou inutilement compliqué ; chaque décision que vous prenez a un impact.
En fait, une grande partie de l’attrait d’Astral Ascent réside dans le fait qu’il se concentre sur la présentation de décisions difficiles mais significatives à prendre. Par exemple, à la fin de chaque étape, vous recevez un aperçu de ce que les niveaux à venir offrent comme récompenses (encore une fois, comme Hadès), ainsi qu’un classement par étoiles pour la difficulté de chaque niveau. Vous souhaiterez peut-être au départ l’étape qui propose du Quartz (une monnaie dans un magasin que vous rencontrerez plus tard), mais choisir une autre étape qui vous offre des clés à la place peut être un meilleur choix au cas où vous rencontreriez des coffres dans un niveau ultérieur. Aucun des deux choix n’est la « bonne » réponse, et vous souhaitez idéalement les deux types de récompenses, vous devez donc faire des choix difficiles.
Quoi qu’il en soit, Astral Ascent fait un travail fantastique en faisant en sorte que chaque décision fasse partie intégrante de l’autonomisation de votre personnage. Il y a un sentiment passionnant de progression à chaque course que nous n’avons pas vu aussi bien depuis le jeu de Supergiant, et cette courbe de puissance crée un élan vers l’avant presque irrésistible qui donne à presque chaque course l’impression qu’elle pourrait être « la bonne ». Vous n’obtiendrez peut-être pas les sorts souhaités au début, mais vous trouverez toujours un moyen de les faire fonctionner de toute façon et peut-être même trouverez de nouveaux favoris à surveiller lors de vos prochaines tentatives.
Une mention spéciale doit également être faite aux rencontres avec les boss, qui se démarquent comme les stars de la série. Non seulement chacun présente une conception de personnage excellente et distincte, mais leurs modèles d’attaque franchissent cette ligne extrêmement fine entre se sentir écrasant et facile. Vous pouvez facilement battre tous les boss sans jamais être touché une seule fois, mais cela n’arrivera probablement pas en raison des fenêtres d’évasion étroites qui vous sont données et de la férocité de leurs attaques. Au fur et à mesure que vous infligez des dégâts, vous remplissez également lentement une barre secondaire sous la santé du boss, et une fois pleine, il exécute une super attaque flashy qui rappelle souvent quelque chose que vous verriez dans un jeu de balle infernal. Ces combats de boss sont chacun passionnants et mémorables à leur manière, agissant comme des « examens finaux » qui testent réellement votre connaissance du système de combat et votre capacité à mémoriser des schémas.
Pour ceux d’entre vous qui sont rebutés par la difficulté, une variété d’éléments de métaprogression vous permettent d’avancer. Après la fin d’une course ratée, vous recevez quelques devises qui peuvent être investies dans des éléments tels que des statistiques améliorées de manière permanente et davantage de sorts pour le pool de drop potentiel. Les améliorations ne remplacent pas de simples compétences, mais elles font un bon travail en atténuant l’avantage et en donnant à chaque course l’impression de vous rapprocher de cet objectif final.
Pour ses visuels, Astral Ascent utilise un style artistique haut de gamme qui rappelle quelque chose comme Aegis Defenders ou Hyper Light Drifter, présentant une série de lieux oniriques et plus grands que nature qui présentent une quantité stupéfiante de détails. Combinez cet excellent design de sprites et d’environnement avec des animations fluides et soyeuses et sans problème de performances, et vous obtenez un jeu qui se révèle être un spectateur sérieux tout au long de son exécution. Il propose même de superbes scènes d’introduction animées pour toutes les principales rencontres avec les boss !
Tout cela est accompagné d’une bande-son qui ressemble à un croisement entre quelque chose que vous entendriez dans un film du Studio Ghibli et un titre d’Etrian Odyssey. Il y a une sorte de sérénité fantaisiste explorée dans la musique ici, contribuant au sentiment de crainte lorsque vous parcourez les étapes et maintenant la tension dans les combats relativement ancrée. Au début, cette ambiance paisible peut sembler un peu incongrue avec toute l’action, mais nous en sommes venus à apprécier profondément cette approche plus détendue de la musique.
Ceux d’entre vous qui ont lu jusqu’ici et qui se demandent quel est le gadget d’Astral Ascent, la vérité est qu’il n’y en a pas. Malgré sa solide exécution, Astral Ascent n’a pas ce trait déterminant qui le distingue du groupe d’autres roguelites sur le marché. Pour certains, cette absence d’USP peut être négative. Pourtant, ironiquement, ce qui le place au-dessus de nombre de ses pairs, c’est la détermination avec laquelle il s’efforce d’être « ordinaire ». Là où la concurrence divise souvent ses efforts lorsqu’elle essaie d’innover en matière de mécanique de construction de deck ou de systèmes d’artisanat, Astral Ascent s’efforce de maîtriser parfaitement toutes les bases et de s’appuyer logiquement sur elles. Cela ressemble à un jeu qui a soigneusement appris des diverses erreurs et succès des roguelites précédents, et il utilise cette sagesse pour offrir l’une des expériences de roguelite d’action les plus raffinées, les plus magnifiques et les plus complètes disponibles à ce jour.