Superman & Lois reste loin du Arrowverse de The CW, désormais terminé, la continuité partagée à partir de laquelle les aventures de la famille Kent à Smallville se sont déroulées avant d’être confinées dans leur propre univers. Des émissions interconnectées comme Arrow, The Flash, Supergirl et Batwoman se sont toutes essoufflées à leur manière, mais sur le plan narratif et esthétique, les mises à jour de Superman & Lois sur la mythologie de Clark Kent continuent de parcourir de nouveaux terrains pour les héros de DC en action réelle, tout en s’inspirant de puissants coins de leur matériel source de bande dessinée. La saison 3 s’appuie sur ces forces dramatiques tout en balayant ses faiblesses – action mal formée et lourde en CGI et rock alternatif mal adapté – sous le tapis, résultant en un ensemble de 11 épisodes étroitement enroulé et thématiquement pertinent. La commande de la saison, cependant, prévoyait un total de 13, et les scénaristes semblent avoir utilisé leurs 2 dernières heures pour créer un pilote de porte dérobée prolongé pour la saison 4, de peur qu’il ne se retrouve sur le billot de la CW – qui a été plutôt bondé depuis quelque temps.
Leur pari semble avoir porté ses fruits, mais avec des mises en garde. Superman & Lois a depuis été renouvelé, mais sept de ses stars ont été donné la hache, ne laissant que Superman (Tyler Hoechlin), Lois Lane (Elizabeth Tulloch) et leurs jumeaux adolescents Jordan (Alex Garfin) et Jonathan (Michael Bishop) comme habitués de la série. C’est une décision déconcertante, car les moments forts de l’émission tournent généralement autour de son feuilleton télévisé de petite ville, avec une théâtralité explosive formant plus une tapisserie de fond qu’un événement principal.
La saison reprend là où les choses laisser derrière soi, avec Smallville essayant de se reconstruire à la suite d’une autre attaque (grâce à la fusion multivers de la saison dernière, qui n’était pas aussi engageante que son drame interpersonnel). Ce sens de la reconstruction guide plusieurs fils ; les anciens amoureux Jordan et Sarah (Inde Navarrette) découvrent comment être amis ; le récent divorce des parents de Sarah, Lana (Emmanuelle Chriqui) et Kyle (Erik Valdez) ; et les voyageurs multivers Natalie Irons (Tayler Buck) et son père John Henry (Wolé Parks) font de leur mieux pour commencer une nouvelle vie sur une toute nouvelle Terre. Ceux-ci sont tous liés, cependant, par une évolution difficile. Lois reçoit un diagnostic de cancer du sein, une bataille qu’elle et Clark sont obligés de mener aux côtés de la résurgence du gangster de Metropolis Bruno Manheim (Chad L. Coleman), qui contrôle une version du méchant comique mortel et induisant une explosion sonore, Onomatopée.
Bien que ces différents fils semblent dispersés au début, ils sont finalement réunis à travers des rebondissements qui, même s’ils semblent évidents, contribuent à magnifier les thèmes centraux de la saison. Clark, un être invulnérable, est désamarré par la perspective de la mort de sa femme ; en tant que héros habitué (et dévoué) à sauver tous ceux qu’il peut, la disparition de Lois, si elle devait arriver, est celle qu’il est obligé d’accepter simplement. Parallèlement à cette idée, des révélations sur Manheim et son histoire familiale le placent lui et Clark à couteaux tirés, à la fois en tant que méchant et héros aux objectifs opposés – les expériences de savant fou de Manheim sur d’anciens méchants de la semaine mettent des innocents en danger – et en tant que famille. des hommes confrontés au spectre de la mort.
Dans une saison consacrée à la protection de sa famille et à ce que cela pousse les hommes à faire – John Henry obtient également un arc bref et volatil à cet égard – il est facile pour des personnes comme Lois de se perdre dans le shuffle. Elle l’a si souvent fait, mais la saison 3 est celle où Superman & Lois rend enfin son dû à Tulloch, centrant les luttes de son personnage et passant des épisodes entiers sur son long et déchirant voyage émotionnel. C’est une saga émouvante sur ce que le corps et l’esprit humains subissent pendant la chimiothérapie. C’est quelque chose que Clark ne connaîtra jamais, mais il joue un rôle tout aussi vital dans l’histoire de Lois, à la fois en tant que mari apprenant à être solidaire malgré ses propres peurs, et en tant que partenaire journalistique, enquêtant sur un méchant avec qui il est difficile de ne pas sympathiser.
Malgré sa résolument moderne mise à jour de Smallville, Superman & Lois contourne souvent la race comme sujet explicite, mais la saison 3 invoque l’intrigue d’un arc comique vital de 1970 d’une manière qui rend le sujet inévitable. Manheim, un Noir, prétend faire le nécessaire pour «[his] communauté », une région urbaine économiquement opprimée de Metropolis que des héros comme Superman (et des journalistes comme Lois Lane) ignorent souvent, car leurs problèmes ne sont pas aussi glamour que les invasions extraterrestres. Tout en confrontant Superman à ce sujet, Manheim cite presque une page historique de Dennis O’Neil et Neal Adams Lanterne verte #76, dans lequel un vieil homme noir pauvre accuse le héros cosmique titulaire d’aider les extraterrestres à la peau bleue, violette et orange, mais d’ignorer les êtres humains à la peau noire dans le processus. À long terme, cette accusation ne pousse pas Superman à changer ses méthodes – c’est un fil qui semble malheureusement abandonné – mais c’est l’une des nombreuses scènes vitales qui ajoute des dimensions à Manheim, l’aidant à transcender le rôle d’un rote, moustache-tourbillonnant méchant.
La saison 3 puise également dans l’une des meilleures histoires de Superman jamais écrites: Grant Morrison et Frank Quietly’s All-Star Superman, qui agit comme une philosophie directrice à plusieurs reprises. Sa célèbre page qui distille la philosophie du personnage en lui faisant parler d’un adolescent suicidaire d’un rebord (« Tu es beaucoup plus fort que tu ne le penses”) fait également une apparition, mais c’est Lois qui joue cette fois le rôle de héros inspirant, faisant d’elle une partenaire égale dans le grand schéma de la mythologie de Superman. (Dans l’autre sens, la saison 3 tire de All-Star Supermanis en explorant la plus grande faiblesse de Clark, en tant que personne déterminée à sauver chaque personne, même lorsque c’est impossible).
Tout aussi intéressant que ces événements de super-héros est le mélodrame pour adolescents de Smallville, que Superman & Lois continue de capturer en bloquant soigneusement son cadre cinématographique grand écran. Navarrette devient une jeune star brillante qui assume des fardeaux adultes complexes (la dépression de Sarah, souvent évoquée, revient en force lorsque ses parents se séparent et que son père recommence à sortir ensemble). Garfin est contraint d’explorer un nouveau territoire alors que les pouvoirs de Jordan émergent, le laissant déchiré entre garder des secrets de famille et enfin entrer sous les feux de la rampe en tant que héros à lui. Bishop – héritant du rôle de Jonathan après le départ de Jordan Elsass – met un certain temps à se réchauffer avec ses coéquipiers, mais finit par lui aller comme un gant. Il est moins expressif qu’Elsass au début, mais il finit par s’approprier le rôle grâce à des idiosyncrasies retenues. Cela aide également que lui et Garfin ressemblent réellement à des jumeaux fraternels, et il y a même des moments où le duo interagit sans un mot, et bouge et se comporte de manière synchronisée comme Jonathan et Jordan ne l’ont jamais fait auparavant.
Ce comportement s’étend également à Natalie chaque fois qu’elle est avec les jumeaux. Puisqu’elle était la fille de Lois dans un autre univers, les trois sont en quelque sorte frères et sœurs – et leurs mouvements, postures et tempéraments correspondants le reflètent. Les histoires multivers sont un centime une douzaine ces jours-ci, et bien que le propre complot multiversal de Superman & Lois soit loin dans son rétroviseur, ses conséquences demeurent, alors que Natalie tente de forger une relation avec le général Sam Lane (Dylan Walsh), son grand-père de la Terre parallèle . L’allégeance du général est avant tout au DOD et à la sécurité de la Terre, il n’a donc pas peur d’utiliser des génies de la technologie comme Natalie pour leurs cadeaux, mais leur histoire se termine avec une douceur surprenante.
Les Kent et leur cercle élargi n’ont pas cette chance. Les deux derniers épisodes de la saison 3 voient l’attention se détourner de Manheim et se tourner vers une conception sournoise de l’ennemi juré milliardaire de Superman, Lex Luthor (Michael Cudlitz), présenté comme une version durcie, presque caricaturale et imposante du personnage jamais vu auparavant au cinéma ou à la télévision (et rejoint par une incarnation grossièrement troublante d’un autre méchant Superman bien connu).
Ce nouveau départ pour Superman & Lois se termine de manière déséquilibrée, pratiquement à mi-action. Il est au moins accompagné d’un certain nombre d’intrigues secondaires personnelles – des tentatives loufoques et bien intentionnées des personnages principaux de se connecter avec leurs enfants, à la romance florissante de Kyle avec la journaliste locale très nerveuse Chrissy Beppo (Sofia Hasmik) – qui atteignent toutes de nouvelles des sommets de joie ou de tension avant cette interruption explosive. Cela ferait une conclusion valable sans connaissance de l’ensemble de soutien recevant leurs feuillets roses. Malheureusement, il n’y a pas moyen d’échapper à la réalité que, malgré le renouvellement de Superman & Lois, The CW s’est peut-être tiré une balle dans le pied en dépouillant l’un de ses meilleurs programmes de ses interprètes les plus forts – et donc, de ses éléments émotionnels les plus puissants.