La saison 3 de Slow Horses sera diffusée le mercredi 29 novembre sur Apple TV+.
L’adaptation fidèle par AppleTV+ du célèbre Slough House de Mick Herron La série à suspense continue de proposer certaines des meilleures histoires d’espionnage à la télévision en se concentrant sur de terribles espions. Basé sur le troisième roman de Herron, Real Tigers, saison 3 de Chevaux lents offre le même mélange d’humour ironique, d’intrigue, d’action et de narration d’ensemble serré que ses prédécesseurs.
Les médias d’espionnage se concentrent souvent sur de magnifiques héros qui passent leur temps dans certains des endroits les plus remarquables du monde. Slow Horses se démarque en se vautrant dans la misère. Son roi du désespoir est Jackson Lamb (Gary Oldman), un maître-espion alcoolique, flasque et sale, apparemment capable de péter sur commande. La modernité épurée du siège du MI5 à Regent’s Park contraste fortement avec les bureaux décrépits de Slough House, rendus encore plus claustrophobes cette saison par leur utilisation comme espace de stockage pour de vieux dossiers inutiles. C’est un peu de symbolisme qui définit l’intrigue principale, car Slough House sert de référentiel pour toutes les choses que le MI5 aimerait enterrer mais dont il ne peut pas officiellement se débarrasser.
De nombreuses émissions ou mini-séries avec des saisons de six épisodes échouent au rythme, retenant trop de mystère dans les premiers épisodes et laissant ensuite la moitié arrière se sentir précipitée et sous-développée. Slow Horses utilise tout son temps au maximum, qu’il s’agisse de semer des indices sur le mystère que les habitants de Slough House devront mal résoudre ou de passer du temps à établir l’excellent casting de perdants attachants et exaspérants.
Par exemple, la première, « Strange Games », continue d’ajouter de la profondeur à Catherine Standish (Saskia Reeves), la directrice du bureau de Slough House qui essaie perpétuellement d’amener le reste de son équipe à prendre au sérieux son travail intentionnellement abrutissant. Standish est présenté cette saison pour réprimander River Cartwright (Jack Lowden) – un agent apparemment prometteur qui a atterri à Slough House par trahison – juste avant que sa négligence ne l’amène à renverser une boîte de dossiers partout dans les escaliers. C’est une scène rapide qui résume parfaitement à la fois l’orgueil de River et le rôle de Standish en tant que membre le plus responsable du groupe.
C’est une dynamique qui met également en place les enjeux lorsque Standish est kidnappé, laissant Lamb et ses agents essayer de comprendre pourquoi. Reeves offre une performance excellente et réservée en tant que femme qui a passé une longue carrière dans l’arrière-plan du jeu du renseignement – et a appris quelques ficelles du métier en cours de route. Elle utilise ces connaissances pour obtenir des avantages sur ses ravisseurs, même si elle est également obligée de confronter sa vision idéalisée des carrés d’espionnage britannique avec les sombres secrets que ceux au-dessus d’elle ont tués pour dissimuler.
Bien qu’ils soient constamment réprimandés par Lamb, tout le monde à Slough House rêve de rédemption. Une attaque contre l’un des leurs incite l’équipe dysfonctionnelle à faire de son mieux pour mettre de côté ses vices individuels et venir en aide à Standish. Lamb est un burn-out, pas un échec, et il continue de se transformer en une force incroyablement redoutable lorsqu’il est poussé à se soucier de quelque chose. Sans surprise, Oldman est propriétaire de chaque scène dans laquelle il apparaît, la plupart des mouvements intelligents de Lamb se terminant par une moquerie de ses employés – et à travers eux, du public – pour ne pas avoir été en mesure de rassembler les pièces plus tôt.
La série fait également un excellent travail en tant que sorte de comédie sombre sur le lieu de travail. Encore sous le choc de la mort de son partenaire Min Harper (Dustin Demri-Burns) dans la saison 2, Louisa Guy (Rosalind Eleazar) s’engourdit à cause de l’alcool et des relations sexuelles occasionnelles. Les tentatives de River pour offrir une certaine sympathie et reconnaître son traumatisme sont à la fois douces et magnifiquement maladroites.
Une autre scène de la première consacrée au développement de personnages sans perdre une minute se présente sous la forme d’une soirée à laquelle le toxicomane Marcus Longridge (Kadiff Kirwan) est obligé d’assister parce qu’il subit le chantage du hacker narcissique Roddy Ho (Christopher Chung). Chung fait un travail tellement phénoménal avec les sourires suffisants de Ho qu’il est extrêmement satisfaisant de voir sa collègue impétueuse Shirley Dander (Aimee-Ffion Edwards) le frapper pour avoir dépassé les bornes.
Les outsiders se retrouvent entraînés dans une série de mésaventures aux conséquences de plus en plus désastreuses alors qu’ils sont empêtrés dans la compétition interne entre les dirigeants royaux du MI5 Diana Taverner (Kristin Scott Thomas) et Ingrid Tearney (Sophie Okonedo) et les ambitions politiques du ministre de l’Intérieur Peter Judd ( Samuel Ouest). La saison 3 améliore Real Tigers en intégrant davantage l’ennemi sordide de River, James « Spider » Webb (Freddie Fox) et en ajoutant des couches supplémentaires aux ravisseurs de Standish.
Le dialogue est au cœur de Slow Horses, qui peut devenir un peu exagéré dans les moments où des maîtres espions partagent des verres de scotch et exposent leurs plans en attendant de voir comment ils vont se dérouler. Mais l’action est également de grande qualité, avec des scènes de course-poursuite, des fusillades et un siège qui rappelle Chute du ciel le tout mêlant enjeux émotionnels et comédie pour livrer un drame tendu ponctué de rires. Slow Horses brise l’archétype de l’espionnage hypercompétent, mais c’est une satire qui vient d’une affection pour le genre et ses tropes. C’est un mystère fair-play qui réserve bien des surprises, avec des personnages qui deviennent encore plus attachants sous le mépris cinglant de Lamb.