Remarque : il s’agit d’une critique sans spoiler des deux premiers épisodes de X-Men ’97, qui seront diffusés sur Disney+ le mercredi 20 mars.
Il n’est pas exagéré de dire que X-Men : la série animée a défini les héros mutants de Marvel pour une génération de fans. Combien d’entre nous ont de bons souvenirs d’avoir servi un bol de céréales le samedi matin et d’avoir allumé Fox Kids pour suivre les aventures en cours de Wolverine, Cyclops, Storm et du reste du gang ? X-Men ’97 ne promet rien de moins qu’un retour à ces jours heureux et insouciants. Et même s’il n’est pas toujours payant de se tourner vers la nostalgie, il s’agit d’une série animée qui prouve que vous pouvez, en fait, rentrer chez vous.
X-Men ’97 est une suite directe, reprenant quelques mois après la tentative d’assassinat du professeur X. Dans cette nouvelle ère incertaine, Cyclope (Ray Chase) tente de diriger l’équipe en l’absence de son mentor, mais les tensions latentes entre humains et mutants et le retour de Magneto (Matthew Waterson) rappellent brutalement que le monde est toujours un endroit très dangereux. .
Les deux premiers épisodes franchissent une ligne délicate en établissant un statu quo qui s’appuie sur les fondations de la série originale tout en accueillant de nouveaux arrivants qui ne sont pas nécessairement restés collés à la programmation de Fox Kids dans les années 90. Il suffit d’une connaissance de base des X-Men et du sort de Xavier pour plonger ici. Comme toujours, il y a beaucoup de camées et d’œufs de Pâques que les fans inconditionnels peuvent distinguer.
Cela ne fait certainement pas de mal que X-Men ’97 tisse une histoire aussi captivante dès le départ. Il puise dans le feuilleton mutant qui a rendu la série originale si attrayante, même si les X-Men continuent de se battre pour leur survie dans un monde qui les déteste et les craint, ils sont aux prises avec des problèmes plus personnels. Le fougueux Wolverine (Cal Dodd) se dispute toujours avec le cyclope étouffant, avec la gentille Jean Grey (Jennifer Hale) prise au milieu. Rogue (Lenore Zahn) aspire toujours au contact d’un autre. Il y a un mélange très efficace de drame interpersonnel et d’enjeux plus grands que nature qui alimentent ces deux premiers épisodes.
Cela n’est nulle part plus évident qu’avec Magneto, un personnage qui a tendance à voler la vedette dans chaque scène. La série animée originale a toujours excellé dans sa représentation du Maître du Magnétisme. Il n’a jamais été vraiment un méchant, mais plutôt un combattant de la liberté mutant égaré, enclin à des monologues obsédants et à de profondes crises d’introspection. X-Men ’97 tire pleinement parti de ces qualités dès le départ, et la voix de Waterson donne à Magneto juste ce qu’il faut de menace et de gravité. Magneto, plus que tout autre personnage, est le véhicule des mêmes thèmes de sectarisme et de compassion qui ont rendu la série originale si puissante.
Équilibrer un si grand ensemble conduit à quelques difficultés dans les deux premiers épisodes. La liste de l’équipe principale a été élargie avec deux personnages – Morph (JP Karliak) et Bishop (Isaac Robinson-Smith) – et il est révélateur que les deux semblent être des réflexions après coup. Il n’y a tout simplement pas assez de place pour rendre justice à chaque personnage dès le départ. L’espoir est que dix épisodes donneront aux scénaristes suffisamment de temps pour étoffer correctement chaque membre de l’équipe.
La voix de X-Men ’97 est généralement forte, avec un mélange de favoris récurrents et de nouveaux sons similaires. Franchement, cela n’aurait servi à rien de ramener qui que ce soit si Dodd n’était pas disponible pour exprimer Wolverine. Entre lui, Storm d’Alison Sealy-Smith et Rogue de Zahn, la nouvelle série couvre les bases les plus importantes. Pour la plupart, les nouveaux arrivants s’adaptent bien à leur rôle. Il peut y avoir une brève période d’adaptation pour entendre des personnages qui ne sonnent plus comme avant, soit à cause de leur âge, soit à cause d’une refonte, mais cela passe assez vite.
Si X-Men ’97 ressemble principalement à l’original, il n’est certainement pas pareil. C’est pour le mieux. Contrairement à son cousin Batman : la série animée, l’animation de X-Men : la série animée ne résiste pas exactement à l’épreuve du temps. L’objectif ici semble avoir été de créer une suite qui soit aussi belle que vous vous en souvenez de l’être original, pas nécessairement telle qu’elle était réellement. L’équipe d’animation y parvient bien, en s’appuyant sur une animation 3D ombrée pour ressembler à de la 2D, puis en ajustant le framerate pour créer une sensation plus lo-fi.
Le résultat est un spectacle beaucoup plus propre et coloré que son prédécesseur, mais pas complètement différent. Et c’est un style qui brille fréquemment lors des nombreuses scènes d’action. Vous en avez probablement vu des indices dans la bande-annonce, y compris cette photo instantanément emblématique de Gambit chargeant les griffes de Wolverine. La série tire le meilleur parti du fait qu’elle n’est pas soumise aux mêmes normes adaptées aux enfants que l’original. Les X-Men sont enfin autorisés à se déchaîner et à libérer leurs pouvoirs comme ils n’auraient jamais pu le faire dans les années 90. Même Cyclope, même s’il est un bâton dans la boue, du point de vue de sa personnalité, apparaît tout simplement cool sur le champ de bataille.