Super Mario et Sonic the Hedgehog n’étaient pas les seuls héros de plateforme à recevoir des suites de vente de systèmes en 1992. Au Japon, la série Kaizō Chōjin Shubibinman (Shockman) de PC Engine a remporté sa troisième entrée. Les joueurs américains venaient tout juste de recevoir le deuxième jeu, et même s’il y avait un espoir que le Kaizō Chōjin Shubibinman 3 sur CD parvienne aux États-Unis, cela ne devait jamais être le cas. Après avoir joué à cette réédition récemment traduite, il est facile de voir le potentiel qu’elle aurait pu avoir : elle est visuellement comparable aux jeux Mega Drive/Genesis sortis la même année et aurait probablement été accueillie positivement par EGM et GamePro.
Pour récapituler, le premier Shockman est sorti en 1989 au Japon uniquement et était un jeu à défilement latéral typique, bien qu’avec une carte du monde et la possibilité d’aborder les étapes dans n’importe quel ordre. Ce n’était pas très beau, recyclant des arrière-plans alors que les combats de boss se déroulaient contre des dragons échangés de palettes et d’une férocité croissante. Shockman 2 – le seul jeu sorti aux États-Unis – équipe nos héros d’un canon à main et s’inscrit donc davantage dans la lignée de Mega Man. Il a également introduit des scènes de tir horizontales et avait quelques boss d’une taille impressionnante à battre. Shockman 1 et 2 ont récemment obtenu des rééditions numériques bon marché via Ratalaika et Shinyuden, le premier jeu étant traduit en anglais pour la première fois, avec un jargon typique des années 90.
Cette troisième entrée est présentée de la même manière avec un ensemble d’options identique à celui précédent : des filtres d’écran, un outil de rembobinage et des états de sauvegarde, des analyses d’illustrations et manuelles, et des astuces incluant l’invincibilité. Il comporte également quelques extras, notamment une vitrine de concours d’art narré qui semble avoir été réalisée en collaboration avec un magazine japonais. Les courtes cinématiques animées, en plus des dialogues de combat de boss, sont désormais également sous-titrées en anglais. L’histoire met en scène nos héros – connus sous le nom d’Arnold et Sonya aux États-Unis – en train de bronzer sur une plage, pour ensuite assister à la descente d’un mystérieux OVNI. La princesse titulaire se fait connaître, menaçant de revendiquer notre planète comme partie d’un nouvel empire galactique. Avant d’affronter Son Altesse, il faut s’occuper de ses amis – et elle réserve également une surprise à Arnold et Sonya avant qu’ils ne se rencontrent face à face.
Les attributs Mega Man de Shockman 2 ont été abandonnés ici, revenant à l’armement de nos héros avec une épée à rayon. Les sprites sont plus grands, tandis que les boss présentent quelques effets graphiques, comme un bonhomme de neige formé de nombreuses boules de neige. Vous passerez ici autant de temps à combattre des boss qu’à jouer sur des plateformes, avec des niveaux courts mais nombreux, chacun se terminant par un boss. Il expérimente quelques nouvelles idées telles que le saut de mur et l’armure de combinaison mécanique, mais il ne s’y engage jamais pleinement, jetant ces concepts de côté dès leur introduction.
Il y a aussi un stage de tir ici, même s’il est un peu trop chaotique pour son propre bien, avec un écran souvent rempli d’astéroïdes et un rythme vraiment effréné. C’est également une expérience plus courte que Shockman 2, ce qui lui confère une qualité de type arcade – pensez dans le sens de Clockwork Aquario.
Il est facile d’avoir l’impression que les développeurs se sont amusés à créer Shockman 3, ou peut-être qu’ils n’ont pas pris son développement très au sérieux. C’est une chose assez particulière en termes de contenu et de rythme, avec la première moitié voyant Arnold et Sonya monter à bord de l’OVNI et des robots de combat, avant de se terminer dans un paysage infernal avec des démons. Les cinématiques sont assez plaisantes et le générique de fin présente des gribouillages stupides fournis par les programmeurs. C’est un peu un voyage, tout compte fait. Dragons, bonhommes de neige, combinaisons mécaniques, vacances à la plage, épées laser et train magique alimenté par la magie (enfin, duh) – Shockman 3 ne manque certainement pas de variété ou de créativité.
Le plus gros inconvénient, outre sa durée d’exécution éphémère, est que le niveau de difficulté n’est pas particulièrement fluide ; il est essentiel de faucher les assauts constants des ennemis pour gagner et restaurer la santé, et la plupart des boss nécessiteront quelques tentatives. À votre mort, le menu de sélection de personnage apparaît brusquement et vous maudirez probablement la distance en arrière qui vous sera renvoyée, ce qui correspond souvent au début de la scène. Cette réédition comprend de nombreuses astuces, qui servent toutes à rendre Shockman 3 plus facile. Une épée à double tranchant, comme si vous activiez l’une d’entre elles, vous la traverserez en une trentaine de minutes. Pour débloquer tous les succès/trophées, les modes Normal et Difficile doivent être terminés, il y a donc au moins une petite incitation à revenir. Mais c’est à peu près tout.
Si vous êtes curieux de connaître la série Shockman, ou même le PC Engine en particulier, cela vaut la peine d’être étudié. C’est le meilleur jeu de la série et une petite diversion amusante. Il est également renforcé par les avantages d’être un jeu sur CD à l’origine avec ses cinématiques de dessins animés et sa bande-son de qualité CD. Si vous décidez de vous lancer, je vous suggère de consulter le Shockman original en même temps, ne serait-ce que pour voir jusqu’où la série est arrivée en seulement trois ans.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une franchise classique de tous les temps – il y a une raison à son anonymat – il est quand même raisonnablement intéressant de voir ce qui soutenait le PC Engine en 1992 ; un portail vers un monde que nous n’avons pas vu au Royaume-Uni en dehors de l’examen occasionnel des importations.
Cyber Citizen Shockman 3 : La Princesse d’un Autre Monde sort le 3 maird sur consoles, édité par Ratalaika Games.